Comment l’industrie des batteries de traction façonne le développement économique local dans la province du Jiangsu ?

Un ouvrier fabrique des batteries dans l’atelier d’une entreprise de batteries de traction à Liyang, province du Jiangsu, le 16 février 2023. (XINHUA) 

Le 16 juillet, à l’ouverture de la 3^e Exposition internationale des chaînes d’approvisionnement de Chine (EICAC), le stand thématique de 144 m² de la « Zone pilote de Liyang pour les voitures connectées intelligentes » a immédiatement capté l’attention des visiteurs professionnels, parmi lesquels figuraient la Fédération internationale de l’automobile, Siemens, Contemporary Amperex Technology (CATL), ainsi que des représentants d’Arabie saoudite et du Mexique. 

Réunissant 12 entreprises couvrant l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement automobile, ce stand met en lumière les innovations technologiques majeures et les atouts écosystémiques de Liyang, une ville-district située dans la province du Jiangsu, dans ce domaine. La bannière « Premier district chinois de production des batteries de traction » y trône en bonne place. Tirée par ce secteur, Liyang est devenue un exemple de transition, passant d’une industrie unique à une prospérité diversifiée. En 2024, son PIB a franchi les 170,8 milliards de yuans (23,8 milliards de dollars), se hissant à la 19^e place du « Classement des 100 districts chinois pour un développement de qualité » et à la 20^e du « Classement des 100 districts pour la compétitivité globale ». 

Vue aérienne de la zone de production de CATL, une entreprise de batteries de traction à Liyang, province du Jiangsu, le 5 janvier 2024. (XINHUA) 

L’essor d’un secteur stratégique 

Nichée entre montagnes et rivières, Liyang était autrefois dominée par des industries traditionnelles. Mais en moins d’une décennie, elle a su transformer son paysage industriel en développant un cluster énergétique centré sur les batteries de traction, insufflant un nouvel élan à son économie. Comment ce territoire est-il devenu un pôle national de référence ? 

Tout commence en septembre 2016, avec l’implantation de l’usine de batteries lithium-ion de CATL, un projet d’envergure représentant un investissement de 10 milliards de yuans (1,4 milliard de dollars), au sein du Parc scientifique Zhongguancun du Jiangsu. À l’époque, l’industrie des véhicules électriques en était encore à ses balbutiements, mais Liyang a su saisir cette opportunité d’avenir. 

Fondée en 2011, CATL est aujourd’hui l’un des géants mondiaux du secteur. Son fondateur, Robin Zeng, voyait déjà en Liyang un environnement propice aux investissements, annonçant l’implantation de nouveaux parcs industriels pour renforcer la filière. Son ambition : faire de Liyang la plus grande base mondiale de production de batteries de traction. 

Les faits lui donnent raison. En 2024, les batteries produites à Liyang représentaient 38,7 % des expéditions de la province du Jiangsu et 14,4 % à l’échelle nationale, la propulsant au sommet des districts chinois. Comment une petite ville-district est-elle parvenue à dominer un secteur aussi stratégique ? Un responsable du Parc de haute technologie de Liyang évoque trois piliers essentiels : l’attractivité des talents scientifiques et technologiques, la mise en place de plateformes d’innovation avancées et le développement en cluster d’industries clés, autant de leviers pour une croissance de haute qualité. 

Dès 2012, le Parc scientifique Zhongguancun, haut lieu de l’innovation à Beijing, s’installe à Liyang, première implantation du genre en dehors de la capitale chinoise. Anticipant l’essor des énergies vertes, les autorités locales planifient un parc industriel de près de 4,3 km². Aujourd’hui, la Zone de développement industriel de haute technologie de Liyang, soutenue par CATL et SAIC Motor, rassemble plus de 100 entreprises en amont et aval, atteignant un taux d’intégration de la chaîne d’approvisionnement de 97 %. Elle constitue désormais la plus vaste et complète base de production de batteries de traction du pays. 

Cette année, Liyang a finalisé les essais de la première ligne de production d’électrolytes solides sulfureux à grande échelle. Attirés par la force d’attraction de son cluster industriel, symbole du « Premier district chinois de production des batteries de traction », les géants mondiaux viennent s’y installer. Alors que l’automobile mondiale passe à l’électrique, Liyang s’impose comme un leader technologique. 

Une visiteuse cueille des myrtilles dans un éco-parc à Liyang, province du Jiangsu, le 30 mai 2021. (XINHUA) 

Une prospérité verte et intégrée 

Mais Liyang ne se limite pas aux batteries. À l’aéroport de Changdanghu, les petits avions se multiplient. « De nombreux jeunes viennent s’initier au pilotage », indique Zhou Yuening, directeur général de Changzhou Xinhua General Aviation. Portée par l’essor de l’économie de basse altitude, la demande de formation s’envole : en 2023, l’aéroport a enregistré 20 778 mouvements et plus de 3 000 heures de vol, en hausse de 80 % et 55 % sur un an. 

Aujourd’hui, Liyang se distingue dans les hautes technologies émergentes, structurant un cluster fondé sur les batteries de traction, l’acier inoxydable haut de gamme, les réseaux électriques intelligents et la fabrication d’équipements intelligents. 

En parallèle, l’écotourisme s’impose comme un moteur de croissance à Liyang, qui mise sur l’alliance entre écologie, culture et villages typiques. Sa « Route n°1 », longue de 365 km, relie plusieurs bourgs pittoresques et séduit les réseaux sociaux. En 2024, elle a attiré plus de 6 millions de visiteurs et stimulé la vente en directe de produits agricoles, augmentant les revenus annuels de 100 000 agriculteurs d’environ 10 000 yuans (1 400 dollars) chacun. Une véritable route vers la prospérité. 

Autre fleuron local, le bourg de Shezhu, autoproclamé « capitale chinoise des crevettes d’eau douce », a développé une filière de 800 millions de yuans (111,8 millions de dollars), avec 43 333 hectares d’élevage. Son centre de transactions, unique en Chine, allie logistique et vente en ligne. Grâce à l’e-commerce, les crevettes fraîches sont vendues directement via JD.com, Meituan ou Freshippo aux consommateurs de l’Est de la Chine. 

Des batteries de traction à l’économie de basse altitude, de la route panoramique aux crevettes porteuses de richesse, Liyang illustre la transformation d’un district monosectoriel en une économie intégrée et florissante. Son expérience met en lumière les leviers de modernisation des districts chinois : structurer des chaînes industrielles autour d’acteurs pionniers, stimuler l’innovation locale et faire émerger des forces productives de qualité nouvelle dans un cadre verdoyant.