Le nouveau train CR450, en phase d’essai, atteint 450 km/h grâce à des avancées technologiques. 

Déploiement du prototype du train CR450, à Beijing, le 29 décembre 2024. (XINHUA) 

Plus écologique, plus pratique, plus stable… En Chine, pour un trajet de moins de cinq heures, on préfère le train à l’avion. Actuellement, ce choix est d’autant plus raisonnable qu’un nouveau membre vient de rejoindre la famille des trains à grande vitesse : le CR450, train à unités multiples électriques (EMU) le plus rapide au monde, en cours d’évaluation opérationnelle sur la ligne ferroviaire Shanghai-Chongqing-Chengdu. Comme son nom l’indique, cette « super star » peut atteindre une vitesse maximale de 450 km/h. 

Le CR450 passe de 0 à 350 km/h en seulement 4 minutes et 40 secondes, alors que l’EMU Fuxing actuel roulant à 350 km/h nécessite 6 minutes et 20 secondes. En d’autres termes, le temps d’accélération est réduit de 100 secondes, ce qui établit un nouveau record mondial. Les normes en matière de vitesse d’exploitation, de consommation d’énergie, de bruit intérieur et de distance de freinage occupent le premier rang au monde. 

La vitesse d’exploitation prévue est de 400 km/h. Mais comment est-ce possible ? Au cours des cinq dernières années, les ingénieurs ont travaillé à réduire la résistance globale du train à l’air, abaissée de 22 % grâce à plusieurs innovations. D’abord, la tête du train est plus longue, rallongée à 15 m, contre 12,5 m pour l’EMU actuel. De plus, la hauteur du train a été baissée de 20 cm, et son poids de 50 tonnes. La réduction de traînée a également été obtenue en entourant entièrement les bogies et en abaissant les panneaux de jupe sous les wagons, ce qui limite l’exposition des roues à l’air. 

Des percées technologiques contribuent évidemment à cet exploit chinois. Le groupe de batteries lithium-ion intelligentes développé par l’entreprise Sichuan Changhong Battery constitue le « cœur énergétique » du dispositif. Ce système de batteries intègre une technologie de gestion capable de prévenir les défaillances, tel un « cerveau intelligent ». Le système a pu suivre en temps réel l’état du courant, de la tension et de la température et analyser les cas anormaux survenus. 

D’une durée de vie dépassant 12 ans, ces batteries ne pèsent pas plus que 920 kg, soit 57 % de moins par rapport à l’accumulateur nickel-cadmium traditionnel. La sécurité reste un élément essentiel : grâce à l’optimisation des cellules, à l’adoption des dispositifs actifs et passifs d’extinction de feu et à l’emploi de matériaux ignifugés, la protection contre les risques est renforcée. 

Le CR450 doit encore être soumis à des tests continus. La phase d’essai doit accumuler 600 000 km de fonctionnement réussi avant que le train ne soit autorisé pour le service commercial de passagers.