De son atelier aux étagères du monde entier, le jouet en bois de Yunhe raconte une nouvelle histoire sur la Chine et sa place dans la mondialisation 

Dans la ville de Lishui (province du Zhejiang) se niche la « capitale chinoise des jouets en bois » : le district de Yunhe. Parti d’une modeste usine créée en 1970, son secteur du jouet en bois connaît une expansion fulgurante et représente aujourd’hui environ 40 % du marché mondial, générant une valeur annuelle de la production dépassant huit milliards de yuans (1,15 milliard de dollars). Avec des exportations dans 82 pays et régions, le jouet en bois de Yunhe incarne l’intégration réussie d’une industrie locale dans les rouages de la mondialisation.   

Du jouet d’enfant au jeu pour tous les âges  

Née autour des jouets pour enfants, l’industrie de Yunhe a étendu son catalogue à toutes les tranches d’âge. Dans les halls d’exposition, le bois prend des formes variées : puzzles utilisant la technique ancestrale du tenon-mortaise (sunmao), objets de collection dérivés de licences internationales comme Marvel, jeux d’éveil pour tout-petits, ou encore jouets pour seniors destinés à stimuler les facultés cognitives. 

Ce positionnement intergénérationnel est porté par une nouvelle vague d’entrepreneurs comme Ma Dafei. Après des études au Royaume-Uni, il a repris l’entreprise familiale et l’a orientée vers l’économie des seniors. En collaboration avec l’Université Jiaotong de Xi’an et l’Hôpital populaire n°7 de Shaoxing, il a développé des jouets thérapeutiques désormais utilisés dans des structures gériatriques, notamment au Japon, pour favoriser rééducation et socialisation. 

Parallèlement, les entreprises de Yunhe misent sur l’e-commerce transfrontalier et des plateformes dédiées, adaptant leurs produits aux spécificités des marchés cibles. « Nous recrutons du personnel local pour mieux répondre aux besoins spécifiques de chaque région », explique Wei Qingchuan, directeur général de l’entreprise d’artisanat Dasenlin. Conquérir de nouveaux publics et de nouveaux marchés permet à Yunhe de dépasser la simple sous-traitance et de construire des marques fortes, porteuses d’une véritable identité culturelle. 

Modernisation d’un artisanat traditionnel 

Dans l’atelier intelligent de l’entreprise Jincheng, des bras robotiques effectuent avec précision des opérations de peinturage, tandis qu’un système numérique supervise en temps réel l’intégralité du processus de production. Grâce à cette automatisation, l’atelier de peinture, qui nécessitait auparavant 15 ouvriers en rotation sur trois équipes, ne requiert plus que trois robots aujourd’hui. Cette mutation technologique a notablement augmenté la productivité et a radicalement amélioré les conditions de travail. 

Loin de remplacer le savoir-faire humain, l’intelligence artificielle (IA) se révèle l’alliée des maîtres artisans. Elle leur permet de se recentrer sur l’essentiel : conception créative, contrôle qualité et perfectionnement des techniques. Pour orchestrer cette transformation, le secteur du jouet en bois de Yunhe prépare la conception d’une plateforme baptisée « cerveau industriel », visant à numériser l’ensemble de la chaîne de valeur.  

Parallèlement, une transition écologique est en cours. Pour s’aligner sur les exigences environnementales de plus en plus strictes des marchés internationaux, l’industrie a totalement abandonné les peintures solvantées au profit de peintures à l’eau, avec des indicateurs environnementaux conformes aux normes de l’Union européenne. En plus de répondre aux attentes des consommateurs mondiaux en matière de sécurité sanitaire, cet engagement écologique consolide les bases d’un développement industriel durable. 

Des seniors sociabilisant avec des jeux en bois dans une maison de retraite du district de Yunhe (province du Zhejiang), le 10 novembre 2023. 

Dialogue avec le monde 

Fin 2025, l’activité « Une journée découverte à Yunhe » a permis à des invités internationaux d’explorer le district. « Cet endroit a bouleversé ma vision du jouet en bois », indique le vlogueur belge Lucas Deckers (Lukesiyi sur les réseaux sociaux). De l’inspiration puisée au lac Xiangong au patrimoine vivant conservé au musée du jouet en bois, des créations qui surfent sur le « chic chinois » aux ventes conclues en direct dans le monde entier, Yunhe démontre la cohésion de son écosystème industriel. 

Désormais, l’exportation s’accompagne d’un récit culturel. Les fabricants utilisent leurs plateformes numériques pour raconter l’histoire de l’artisan derrière chaque jouet, permettant aux consommateurs du monde entier de saisir la richesse humaine et historique de leur achat. 

Enfin, Yunhe ne se contente plus de fabriquer des objets : le district décline les collaborations, fusionnant l’industrie avec l’éducation, le bien-être et le tourisme culturel. La construction de parcs à thème, d’ateliers d’artisanat immersifs et de centres éducatifs transforme progressivement le district en une destination centrée sur la culture du jouet en bois.    

Un modèle pour les districts chinois 

Le succès de Yunhe offre un modèle inspirant pour la transition économique d’autres districts chinois. Dès lors que le jouet en bois se transforme en vecteur d’émotions intergénérationnel, que la fabrication intègre l’IA et que l’exportation se pare d’un récit culturel, le développement industriel prend une dimension bien plus large. 

À l’avenir, avec le développement de l’écosystème des collaborations, le district approfondira l’intégration entre industrie, culture et tourisme. À travers ces petits objets en bois, le monde découvre non seulement une montée en gamme du « Made in China », mais aussi une philosophie industrielle centrée sur le lien humain, la bienveillance et la durabilité. 

Avec le jouet en bois comme trait d’union, ce district du sud-ouest du Zhejiang trace une autre voie pour la transformation industrielle chinoise : l’alliance de la technologie et de l’humain, la synergie entre économie et culture, et une participation active au dialogue mondial. Ici, chaque morceau de bois raconte une histoire qui s’ouvre au monde.  

LIU YOUMENG, journaliste à La Chine au présent