Une entrepreneure agricole du Nord-Est de la Chine transforme en or tout ce qu’elle touche 

Un doux parfum flottait dans les couloirs du Grand Palais du Peuple à Beijing lors des Deux sessions de mars dernier… C’était celui du riz apporté du Nord-Est de la Chine par Chen Yujia. 

Députée à la XIV^e Assemblée populaire nationale (APN) et secrétaire de la cellule du Parti communiste chinois (PCC) pour le village de Shangguandi, relevant de la ville de Ning’an (province du Heilongjiang), Mme Chen est arrivée à Beijing avec son riz Shiban, variété typique de sa région natale, et des photos témoignant de la transformation du village ou de comment un simple grain de riz peut changer le destin d’une communauté. 

Durant les Deux sessions, Mme Chen a été fortement sollicitée, recevant message sur message sur son smartphone. Son pseudo WeChat, « La petite rizicultrice », et son image de profil, la représentant dans une rizière, révèlent un profond attachement à son activité professionnelle. Il y a dix ans, elle est retournée dans son village avec un objectif modeste : contribuer à obtenir un prix équitable pour le riz local. Une mission plus qu’accomplie aujourd’hui.

Village de Shangguandi, relevant de la ville de Ning’an (province du Heilongjiang), et parc rizicole environnant, le 21 septembre 2024.

De trésor caché à marque nationale 

Le village de Shangguandi est situé sur un plateau volcanique près du lac Jingpo, où une terre noire fertile et un environnement préservé permettent la culture d’un riz de grande qualité. Malgré ces atouts naturels, la vie était autrefois difficile au village. Faute de stratégie marketing efficace et de distribution commerciale, son riz, très apprécié au niveau local, peinait à se faire connaître en dehors de la région. 

Mme Chen est la première diplômée universitaire qui a décidé de retourner vivre dans son village natal pour y créer une entreprise. Sa décision de quitter son emploi en ville pour se lancer dans la riziculture a suscité le scepticisme de ses proches, qui considéraient l’initiative comme audacieuse et risquée. 

De son côté, elle est animée par une autre vision des choses : « La campagne offre d’immenses opportunités et l’agriculture recèle un grand potentiel. » Sa mère, Chu Lijuan, partage cette conviction et avait déjà créé une coopérative en 2008 pour promouvoir la riziculture à grande échelle. Ensemble, elles ont œuvré pour faire connaître le riz Shiban sur un marché plus vaste. 

« Notre riz pousse dans des sols volcaniques et est irrigué par les eaux de fonte des montagnes entourant le lac Jingpo », explique Mme Chen. « Sa qualité est exceptionnelle. » Et c’est pour préserver cette qualité qu’elle a introduit des pratiques agricoles biologiques, telles qu’analyse des sols, fertilisation adaptée et élevage de canards pour lutter contre les adventices. Au fil du temps, des technologies modernes ont même été adoptées (drones, systèmes de lutte antiparasitaire solaires, plateformes cloud de données météo). Shangguandi a obtenu les titres de zone de démonstration nationale pour la production de riz standardisée et de pôle d’innovation agricole porté par des femmes. 

Leur exploitation en culture biologique est passée de trois à 120 hectares, avec plus de 400 hectares de terres agricoles environnantes intégrées par le biais de la production contractuelle. Les ventes annuelles de riz dépassent désormais 1 500 tonnes. 

Pourtant, la production seule ne suffit pas. « Même les meilleurs vins ont besoin de visibilité », soupire Mme Chen, en évoquant les défis de la commercialisation. En 2021, elle a bénéficié du soutien d’une association d’autonomisation des femmes, ce qui lui a permis de se lancer dans le live-streaming sous le nom de « La petite rizicultrice ». Ses efforts ont payé et son riz s’est fait connaître dans toute la Chine. Un an plus tard, ses produits ont été intégrés à la marque provinciale Premium Black Soil-Grown Products, ce qui a permis d’élargir leur accès au marché et d’accroître leur visibilité. 

Chen Yujia (à droite) lors d’une session de live-streaming pour promouvoir le riz Shiban au village de Shangguandi, à Ning’an (province du Heilongjiang), le 24 septembre 2024.

Rendre l’agriculture « cool » 

Grâce à la revalorisation du prix du riz, le village a retrouvé toute sa vitalité. Pour Mme Chen, la revitalisation rurale ne se limite pas à l’augmentation des rendements agricoles, mais vise à ouvrir de nouvelles perspectives. 

L’année dernière, elle a inauguré un café expérimental dans le parc rizicole du village, où l’arôme du café se mêle à la brise des rizières ondulantes. Les visiteurs peuvent s’asseoir au milieu des rizières, admirer les collines au loin et humer le parfum du grain frais. En quelques mois, le lieu a gagné en popularité. 

Afin d’élargir la participation, Mme Chen a mobilisé les habitants pour développer le tourisme rural. Une entreprise collective a été créée et plus de 30 habitants ont été certifiés guides touristiques. En associant expériences agricoles, programmes éducatifs et traditions locales, Shangguandi a bâti une véritable chaîne de valeur pour le tourisme rural. L’an dernier, le village a accueilli près de 100 000 visiteurs, et les recettes totales ont atteint près d’un million de yuans (140 000 dollars). Aujourd’hui, les jeunes qui reviennent y trouvent des opportunités variées, ce qui redynamise le village.   

Vision des « Deux Montagnes » 

Cette année marque la quatrième année du mandat de Mme Chen en tant que députée à la XIV^e APN et une nouvelle étape dans sa carrière. Récemment élue secrétaire de la cellule du PCC pour le village de Shangguandi, elle est passée de la gestion des ventes coopératives à la direction du village dans son ensemble. 

Lors des Deux sessions, elle a échangé avec Wang Yucheng, secrétaire de la cellule du PCC pour le village de Yucun, dans le district d’Anji (province du Zhejiang). Elle a présenté ses produits à base de riz Shiban et M. Wang a évoqué le tourisme rural axé sur le café. Résultat : un accord de coopération stratégique, mettant en valeur les atouts des deux régions. 

« Yucun est le berceau du concept des ‘‘Deux Montagnes’’ », explique-t-elle, faisant référence à « la nature vaut son pesant d’or », concept proposé pour la première fois par le Président chinois Xi Jinping en 2005. « Notre mission est d’appliquer ce concept à la terre noire en protégeant nos champs et en transformant nos atouts écologiques en avantages pour le développement. » 

Le parcours de Mme Chen témoigne à la fois de sa rapidité et de sa persévérance. Ancienne championne de patinage de vitesse sur piste courte au niveau municipal, elle met aujourd’hui son énergie au service de la revitalisation rurale.