Construction d’une route et accès à Internet : un village montagneux isolé du Sichuan s’est transformé en modèle de développement rural durable 

Au milieu du froid persistant du printemps, lors des Deux sessions à Beijing début mars, Zheng Wangchun a fait son entrée dans la salle de repos après avoir participé à la discussion de groupe de la matinée. Le député à la XIV^e Assemblée populaire nationale (APN) et secrétaire de la cellule du Parti communiste chinois pour le village de Gulu, dans le district de Hanyuan, relevant de la ville de Ya’an (province du Sichuan), est toujours vêtu de son gilet ethnique yi. 

« Ce matin, lorsque le Premier ministre a évoqué dans le Rapport d’activité du gouvernement que le bien-être des citoyens passait avant tout, j’ai applaudi chaleureusement », indique-t-il. « J’ai été particulièrement ému lorsqu’il a mentionné les soins aux seniors en milieu rural et les subventions aux services destinés aux seniors en situation de dépendance. » 

Sa réaction allait au-delà de la courtoisie. Lors des Deux sessions de cette année, il a soumis deux propositions : l’une concernant le renforcement des services de soins aux seniors ruraux et l’autre appelant à une rénovation plus rapide des maisons rurales représentant un danger. 

« Auparavant, je concentrais mes efforts pour faire revenir les habitants du village », explique-t-il. « Mais ces deux dernières années, j’ai préféré œuvrer pour aider ceux qui sont restés afin d’améliorer leurs conditions de vie. »   

Franchir les obstacles 

La montagne est au cœur de chaque histoire du village yi de Gulu, accroché aux falaises abruptes du Grand Canyon de la rivière Dadu, dans le district de Hanyuan. 

Pendant des générations, le seul accès se faisait en grimpant sur des échelles boulonnées à la paroi rocheuse. Une seule descente de la montagne pouvait prendre une demi-journée. 

Pendant des années, la précarité du village a été imputée aux montagnes. M. Zheng voyait les choses différemment : « La montagne ne bougera pas, mais la manière d’envisager le développement peut faire la différence. » 

Lorsqu’il a été élu pour la première fois responsable du village en 2002, M. Zheng s’est concentré sur le problème le plus urgent : l’accès au village. Il a esquissé les plans d’une route permettant aux personnes et aux marchandises de circuler librement. 

La route a fini par être construite, mais les habitants continuaient de quitter le village. C’est alors qu’il a réalisé une vérité essentielle : la connectivité physique à elle seule ne suffisait pas. 

Zheng Wangchun (à gauche) s’entretient avec un habitant du village de Gulu, dans le district de Hanyuan (province du Sichuan), le 28 janvier.

Le problème a été mis en lumière en 2023. Un jeune habitant a eu l’idée de vendre son porc salé en direct. Son téléphone à la main, il a désespérément cherché à avoir du réseau. Il est allé jusqu’au plus haut rocher de la crête pour tenter de se connecter. En vain ou presque. Malgré tous ses efforts, il n’a pu conclure que quelques commandes. 

La même année, nouvellement élu député à l’APN, M. Zheng a porté la question de la connectivité sur la scène nationale. Lors des Deux sessions de 2023, il a soumis une proposition appelant à une meilleure couverture Internet dans les zones rurales. La réponse a été rapide. Le ministère de l’Industrie et de l’Informatisation a demandé aux trois principaux opérateurs de télécommunications chinois de mener des recherches directement sur place au village. En 2024, la connexion a été établie et Gulu disposait enfin d’une couverture 4G et 5G. 

Le changement a été immédiat. Les habitants ont commencé à diffuser en direct dans leurs maisons et les clients effectuent les paiements en scannant un code QR. Le porc salé du village, autrefois vendu localement, est désormais acheminé dans tout le pays grâce aux plateformes en ligne. 

« La montagne n’a pas changé, mais elle a cessé d’être un obstacle », indique M. Zheng. 

La route et l’accès à Internet ont rendu le village plus attractif. En 2025, les revenus du tourisme ont dépassé les 12 millions de yuans (1,74 million de dollars). Ce chiffre peut paraître modeste pour une grande ville, mais pour un village yi perché sur une falaise ne comptant que quelques centaines d’habitants, c’était inimaginable autrefois. 

Pourtant, M. Zheng n’a jamais laissé les chiffres obscurcir son jugement. Lorsque le tourisme a commencé à se développer, certains ont suggéré de doter le village d’une identité plus commercialisable en construisant des attractions artificielles ou en ajoutant des projets à la mode pour attirer les foules. M. Zheng ne s’est jamais laissé convaincre. « Les visiteurs ont fait tout ce chemin pour voir un vrai village yi et découvrir la vraie vie yi », s’obstine-t-il. 

Le défi a donc été de présenter la tradition d’une manière à la fois authentique et accueillante. Il résume simplement l’approche : mettre en lumière le terroir et savoir le valoriser correctement. Il rappelle souvent une règle aux gérants des maisons d’hôtes : accueillir les invités à la manière des Yi, avec sincérité et honnêteté. Pour lui, cette authenticité est l’atout le plus durable du village en matière de tourisme rural.  

La prospérité pour tous 

M. Zheng est convaincu que la prospérité ne doit pas être mesurée uniquement par des chiffres. Lorsqu’il s’est rendu à Beijing pour les Deux sessions de cette année, il n’avait pas que le nombre de touristes en tête : « L’année dernière, les revenus semblaient impressionnants, mais les plus gros bénéficiaires sont ceux qui disposent de main-d’œuvre et de ressources pour gérer des maisons d’hôtes ou vendre des produits locaux. Qu’en est-il des seniors ? Et des personnes vivant dans de vieilles maisons impossibles à rénover sans moyens ? » 

Cette année, il a soumis des propositions axées sur les soins aux personnes âgées en milieu rural et la rénovation des logements les plus vétustes. « Je souhaite que la popularité du village de Gulu ne soit pas due au nombre de touristes, mais au sentiment de bonheur de sa population », confie-t-il. « Si chacun peut affirmer que la vie est pleine de promesses, le village de Gulu aura atteint son objectif ultime de prospérité reposant sur une fondation réelle et durable. » 

Le 5 mars, M. Zheng s’est assis dans le Grand Palais du Peuple pour écouter le Rapport d’activité du gouvernement. Lorsqu’il a entendu parler de l’expansion des services inclusifs de soins aux seniors, il a soigneusement noté dans son cahier : « Cette attention croissante aux seniors en milieu rural me donne une plus grande confiance dans le travail que je fournis en tant que responsable de village. » 

De la construction de la route à l’accès à Internet, de l’attraction des touristes à la prise en charge des habitants, chaque étape a été guidée par de nouvelles idées et perspectives. « En fin de compte, garantir que les habitants vivent dignement et dans la joie, c’est l’attraction la plus durable du village de Gulu », conclut-il. 

Ma Li, journaliste à la chine au présent