La pivoine

Les fleurs sont la quintessence de la nature. La nation chinoise a toujours ardemment aimé la beauté, et parmi les fleurs la pivoine en particulier. Dans la longue histoire du pays, la plantation de fleurs faisait partie de la vie de nos ancêtres.

« La pivoine est hors pair sous le ciel et son parfum est le premier du monde. » La pivoine est une fleur ligneuse précieuse originaire de Chine. Pour sa fleur grande, distinguée, élégante, fort parfumée et de couleur vive, elle jouit du renom de « beauté de la nation et parfum du ciel » et de « reine des fleurs ». Depuis longtemps la pivoine est-elle considérée comme symbole de la richesse, du bon augure et de la prospérité.

La pivoine est originaire des monts Bashan et Qinling. Aujourd’hui, on la trouve dans tout le pays.

La pivoine sauvage remonte à plus de 3 000 ans. Dans le Si Jing, le plus ancien recueil d’odes de Chine, l’amour s’exprime par l’offrande d’une fleur de pivoine. Selon des documents historiques, sa culture remonte à la dynastie des Han il y a près de 2 000 ans.

Heze, anciennement appelé Caozhou, se trouve dans la zone tempérée, sur la plaine alluviale du fleuve Jaune. Ici, la terre semi-boueuse et semi-sableuse fertile et le climat caractérisé par quatre saisons nettes et une pluviosité moyenne sont très convenables à la culture des pivoines. Après sa plantation à Heze, comme un proverbe le disait, « avec l’indigo, on fait un bleu supérieur à l’indigo lui-même », la pivoine fut réputée la plus belle au pays pour sa fleur plus grande, plus ravissante et plus odorante. La pivoine de Heze, ou de Caozhou, est déjà mentionnée dans les livres de la dynastie des Song du Sud. À l’époque des Ming, la pivoine jouissait d’une grande renommée. Sous la dynastie des Qing, sa culture s’est beaucoup développée, et était plantée sur environ 70 hectares. Selon des documents historiques, « les jardiniers fleuristes de Caozhou cultivent la pivoine sur une aussi vaste superficie que les champs de céréales; les jardins de pivoine sont calculés par hectare », « au milieu du printemps, les pivoines s’épanouissent; sortant de la ville vers l’est, on les voit comme des nuages irisés flottant aux côtés des sentiers qui s’entrecroisent dans les champs ». Le paysage est magnifique!

Un dicton paysan dit: « Dès la Pluie de Céréales (soit vers le 20 avril), on peut admirer la pivoine. » Quand la fête des fleurs arrive chaque année, des peintres, écrivains, calligraphes, journalistes, photographes, brodeuses, teinturiers venus des quatre coins du pays ainsi que des Chinois d’outre-mer et des étrangers se ruent à Heze. S’y ajoute la population locale, ce qui forme une mer de personnes et de fleurs.

Depuis des millénaires, les poètes, hommes de lettres, artistes et artisans admirant la pivoine ont créé de nombreux poèmes, peintures, sculptures et films qui font sa louange. La belle image artistique de la pivoine a nourri l’esprit des gens et cultivé leurs sentiments nobles, ce qui a permis de former la tendre culture de la pivoine propre à la Chine.

On compte dans le pays des centaines de documents historiques et de monographies concernant la pivoine, des centaines de légendes et de contes, des  dizaines de romans, d’histoires romancées et de biographies, ainsi qu’un grand nombre d’opéras, de films, de programmes de télévision, de bandes dessinées et de chansons touchant la pivoine.

Parmi les chansons modernes et les chants populaires, beaucoup ont la pivoine pour thème.

Au pied des majestueux monts Qilian, au bord de l’immense lac Qinghai, sur la steppe du sud du Gansu et dans le désert de Gobi, on entend partout résonner la mélodie « Hua’er ». Le « Hua’er » est une chanson populaire qui se répand dans le Gansu, le Qinghai et le Ningxia. Ses paroles concernent souvent la pivoine.

Voici le « Hua’er » du Ningxia:

Au sommet de la haute montagne,

On jette ses regards sur la plaine,

On y aperçoit une paire de pivoines,

Oh, une paire de pivoines.

Au sommet de la haute montagne,

On jette ses regards sur la plaine,

Oh! les iris sont en pleine floraison,

On voit aussi une paire de pivoines dans la plaine.

Au cours de la traditionnelle fête de « Hua’er », les jeunes garçons et filles chantent en question-réponse. Dans les chansons, on compare la fille à la pivoine et exprime par cette fleur son amour passionné et la joie de vivre.

Il y a aussi beaucoup de chants modernes qui louent la pivoine, par exemple le « Chant de la pivoine », une chanson du film « La pivoine rouge », connu de tous.

Sous la dynastie des Song, la superficie de plantation de la pivoine à Luoyang était la plus importante. Vers la dynastie des Ming, le centre de la culture de la pivoine est passé progressivement à Caozhou, à savoir Heze d’aujourd’hui. Heze compte actuellement quelques centaines d’hectares de jardins contenant plus de 600 espèces.

La pivoine de Heze compte dix formes de fleur, à savoir: monosépale, en forme de lotus, de chrysanthème, de rose, en suspension, en forme de cercle doré, de couronne, de boule brodée et de pagode. Elle a neuf couleurs: jaune, blanche, rose, violette, rouge, noire, verte et teintes mêlées. La pivoine de chaque couleur a son espèce précieuse.

Chaque année, de la mi-avril à la première semaine de mai, toutes sortes de pivoines s’épanouissent et rivalisent de splendeur sur un terrain à perte de vue. Il semble qu’on soit au paradis. Il n’y donc rien d’étonnant à ce que le célèbre calligraphe Shu Tong, président honoraire de l’Association des calligraphes de Chine, ait tracé: « La pivoine de Caozhou est la plus belle sous le ciel ».

Depuis l’antiquité, les Chinois cultivent une pivoine médicinale. La « Fengdan » qui pousse au mont Phénix, à Tongling, dans la province de l’Anhui, est connue tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays. Elle a la plus haute valeur médicinale. Ses racines et ses écorces sont des matières médicinales précieuses. Selon la pharmacopée antique, les médicaments à base de pivoine dissipent le froid ou la chaleur internes, traitent l’apoplexie et la stase sanguine, tonifient les cinq viscères et favorisent la longévité.

La pivoine est surnommée « fleur de richesse » et « fleur de cent taëls d’or » qui symbolisent le faste et le bonheur, et aussi la prospérité du pays.

« Les pivoines herbacées dans la cour sont particulièrement séduisantes,

Le lotus dans l’étang est pur mais peu chaleureux,

Seule la pivoine est véritablement de toute beauté,

Elle attire tous les regards de la capitale lors de son épanouissement. »

Voilà la description de la pivoine du poète Liu Yuxi de la dynastie des Tang. Pi Rixiu, un autre poète des Tang, a aussi écrit sur la pivoine:

« La pivoine dégage son parfum quand elle se fane,

C’est la « reine des fleurs »,

Tous louent sa beauté sans pareille,

Et son parfum unique au monde. »

Dès lors, « reine des fleurs » est devenue le surnom de la pivoine.

La pivoine de Caozhou est considérée comme la meilleure. Ses branches sont d’une belle venue, ses feuilles luxuriantes, ses fleurs élégantes et distinguées et ses couleurs belles et variées. Chaque année, lorsque les pivoines fleurissent vers la période de la Pluie de Céréales, les habitants de Heze et des alentours se rendent en foule dans les jardins pour les admirer. En présence d’une si vaste mer de fleurs, on ne sent moins éblouissant.

La Plaine centrale a vu naître la pivoine, pousser et se développer. Depuis des millénaires, la pivoine est la fierté de la nation chinoise. Aujourd’hui, elle s’est répandue partout au pays. Quand les pivoines s’épanouissent, les rues se vident et les gens se ruent vers les jardins. Il s’agit d’une occasion spéciale en Chine.

La pivoine est également enracinée dans le cœur du peuple chinois en tant que symbole du développement et de la prospérité de la nation chinoise. C’est pourquoi les Chinois l’aiment profondément et la considèrent comme la fleur nationale.

Wang Lianying, président de l’Association chinoise de la pivoine et de la pivoine herbacée, a dit: « Si la pivoine est favorite, c’est qu’elle a un charme particulier et une allure royale, et qu’elle symbolise la richesse, le bon augure et le beau. De plus, la grande taille, la belle apparence et la splendeur de la fleur sont aussi les symboles de la rareté, de la prospérité et du développement. Qui ne veut pas le bonheur, la richesse et la prospérité? Depuis l’antiquité, les Chinois considèrent la pivoine comme le symbole de la prospérité du pays.

Aujourd’hui, la Chine est entrée dans une époque de prospérité. Les régions qui abondent en pivoines organisent donc chaque année une exposition de fleurs de grande envergure. Les fleurs splendides et les foules enivrées se mêlent, devenant une mer en liesse. « C’est avec la prospérité du pays que les fleurs deviennent plus belles. » L’histoire a prouvé une fois de plus cette théorie profonde.

L’histoire a accédé au XXI^e siècle. Le courant puissant de l’histoire a fait disparaître les empereurs et les hauts dignitaires de grand nom qui apparaissaient à Xi’an, Luoyang et Beijing ainsi qu’à Heze, à Pengzhou au Sichuan, à Longzhong et à Tongling, mais seule la pivoine s’épanouit comme toujours dans ces endroits.

–– Mu Dan