Une cliente cherche son bonheur parmi les états d'un marché

Pour Lin Shanshan, la fête des célibataires débute à minuit par quelques clics de souris.

Propriétaire d'une boutique à Pékin, elle est à l'affût des enchères en ligne et fait le plein de ses produits favoris. Il n'y a aucun instant à perdre car pour le 11 novembre, connu désormais en Chine comme la fête des célibataires, des soldes allant jusqu'à 50 % sont lancées. Cette fête de la consommation a été inventée par Alibaba, le géant chinois du commerce en ligne, qui possède également les sites Taobao.com et Tmall.com.

Il est deux heures du matin quand Lin fait le bilan de ses achats: plus de 4 000 yuans (793 dollars) dépensés pour deux manteaux, trois paires de bottes et du linge de lit. Comme Lin, dix millions d'internautes se sont rués sur les bonnes affaires. À 11 heures du matin le même jour, le volume des transactions atteignait 7,9 milliards de yuans (1,25 milliard de dollars), une forte hausse par rapport au chiffre de 5,2 milliards enregistré en 2011. Les deux sites d'achat en ligne d'Alibaba ont enregistré en tout 19,1 milliards de yuans (3 milliards de dollars) d'achats pendant cette seule journée. Un chiffre supérieur de 50 % à celui enregistré en 2011 aux États-Unis lors du Cyber Monday, qui tombe le premier lundi après Thanksgiving.

Une croissance tirée par la demande

Les achats en ligne se révèlent de bons indicateurs de la consommation intérieure chinoise. De manière similaire à la fête des célibataires, les secteurs de la vente au détail et de la restauration ont enregistré un pic des ventes dans tout le pays pendant les huit jours de congés de la Fête nationale, équivalent à 800,6 milliards de yuans (127 milliards de dollars), soit 15 % de plus que l'année précédente, selon les statistiques publiées par le ministère du Commerce. Plus de 34,25 millions de touristes ont visité 119 destinations touristiques de choix, soit une augmentation de 20,96 % par rapport à 2011. D'après l'Administration nationale du tourisme, le revenu du secteur a augmenté de 25 % pour totaliser 1,77 milliard de yuans (281 millions de dollars).

Alors que certains experts s'inquiètent d'un éventuel ralentissement brutal, les chiffres publiés, bien meilleurs que ce que l'on supposait, révèlent le fort pouvoir d'achat des Chinois.

La tendance à la hausse de la consommation est un phénomène encourageant. Des données du Bureau national des statistiques montrent qu'au cours des trois premiers trimestres de 2012, la consommation a contribué à plus de 55 % de la croissance globale de l'économie chinoise, dépassant l'investissement pour la première fois depuis 2006. La croissance de la consommation intérieure est cruciale pour l'économie chinoise, au moment où le pays est confronté à une baisse de l'investissement et des exportations.

« Le fait que la contribution de la consommation dépasse celle de l'investissement est le signe que la Chine est parvenue à restructurer son économie », estime Shen Xinmin, un économiste de l'École normale supérieure de la Chine du Sud. « La Chine a rééquilibré son économie pour dépendre plus de la demande intérieure. »