Vestiges d’un atelier de moulage de l’époque des Zhou de l’Est découverts au Hubei

Au cours de la construction de la route Jiangbei, voie d’accès à l’autoroute Shanghai-Chengdu, les archéologues ont découvert dans le district de Xishui, au Hubei, le premier site d’un atelier de moulage antique dans le bassin du fleuve Yangtse. Selon des premières estimations, cet atelier remonterait à l’époque entre la dynastie des Zhou de l’Est et la dynastie des Qin.

Situé à Yaojiawan, près du village de Qiantang du bourg de Bayi, à 2 km au nord du Yangtse, les ruines de l’atelier ont une superficie de 1 000 m² et une couche « culturelle » de 150 à 250 cm. On a trouvé à la coupe beaucoup de fragments de poterie rouge enduits de sable. Wu Xiaosong, directeur du Musée de Huanggan, a dit : « Parmi les découvertes, il y a principalement des fragments d’instruments de moulage en poterie épaisse et des fragments de four de fonte qui comprennent des parois en argile, des scories, de la poussière de charbon de bois, ainsi que des supports plats ou en forme de champignon, et d’autres instruments de four cylindriques, sphériques et plats. »

À l’issue de la détection et de l’analyse par les experts de l’université de Science et de Technologie de Chine et l’université de Science et de Technologie de Beijing, on a confirmé pour l’essentiel que ces fragments étaient des instruments destinés au moulage d’ustensiles en fer. « Selon la forme des fragments, ce sont principalement des ustensiles de cuisine tels que la marmite, mais pas des outils aratoires ni des armes », dit Wu. D’après lui, l’authenticité et l’époque précise de cet atelier restent à vérifier.

Selon le professeur Yang Baocheng, du département d’archéologie de l’Université de Wuhan, dans la couche exposée, on a découvert des objets datant de la période des Royaumes combattants et de la dynastie des Qin. Cet atelier a donc dû exister pendant une période de 200 ans au moins. Puisqu’il en est ainsi, il moula peut-être aussi des objets de bronze. En outre, selon la dimension de l’atelier, il est normal qu’il y ait encore dans les alentours des habitations et des tombeaux des ouvriers. Une fois les fouilles terminées, les ruines de Yaojiawan permettront de connaître plus profondément le processus et le niveau technologiques du moulage et le mode de production et de vie des ouvriers de l’antiquité.

Li Taoyuan, chercheur de l’Institut d’archéologie du Hubei, a indiqué que les techniques de fonte et de moulage du fer revêtent une signification qui fait époque pour le développement des forces productives de l’antiquité. Ce qui mérite l’attention, c’est ce que le gisement de fer de Daye se trouve justement sur l’autre rive du Yangtse, près de Yaojiawan, et qu’on a découvert autrefois beaucoup d’autres vestiges de mines et de fonderies au Hunan et au Hubei. La découverte du premier site d’un atelier de moulage antique a permis de trouver l’« issue » des ressources minérales abondantes et de leur fonte dans le bassin du cours moyen du Yangtse. Les lingots de métal et les produits de moulage étaient transportés ailleurs par voie fluviale.

Du fait que le fer peut être refondu et est sujet à la corrosion, peu d’objets de fer anciens ont subsisté jusqu’à aujourd’hui, dit Wu Xiaosong. Les ruines d’ateliers du genre découvertes dans le bassin du fleuve Jaune sont nombreuses, mais très rares dans le bassin et au sud du Yangtse, ajoute-t-il.

- Ye Lian