Shenzhou vise la Lune

Après le lancement réussi de Shenzhou V, qui portait le premier astronaute de Chine dans l’espace le 15 octobre, les plus grands scientifiques du domaine ont commencé à planifier les prochains pas du programme spatial national.

Zhang Baokun, ingénieur en chef adjoint du modèle Longue Marche 2F, la fusée porteuse de la navette Shenzhou V, a dit que Shenzhou VI pourrait vraisemblablement transporter deux astronautes dans l’espace interplanétaire et que Longue Marche 2F est déjà équipée d’une puissance de propulsion suffisante pour mettre en orbite un vaisseau spatial avec deux ou trois personnes à bord.

Zhang a expliqué que la Chine a commencé à développer la fusée en 1965. Après plusieurs années d’efforts, la capacité de propulsion des fusées porteuses de la série Longue Marche a beaucoup augmenté. « Toutes les améliorations ont été accomplies indépendamment par des scientifiques chinois sans aide étrangère », a-t-il dit. Un jour, l’Institut no 6 du Groupe des sciences et des technologies aérospatiales de Chine (GSTAC) a invité les experts russes à tester l’engin ; ils ont déclaré qu’il était stable et ajouté que la Russie n’en possédait qu’un seul du même niveau.

« La fusée chinoise est de première classe mondiale, probablement la meilleure de toutes », a dit Zhang fièrement.

Il a ajouté que l’Institut est en train de développer une nouvelle génération de système pour grandes fusées porteuses, qui passera des 75 tonnes d’oxygène liquide/kérosène à un réservoir de 120 tonnes de ce carburant de haute fiabilité et non polluant.

Comme prévu, trois astronautes iront dans l’espace interplanétaire d’ici deux ans avec Shenzhou VI et y resteront sept jours, selon Xu Dazhe, directeur général adjoint de la GSTAC. « Le moment sera sans doute devancé vu le rythme de progression actuel en recherche et développement », a révélé Xu le 27 octobre.

« Le retour de Shenzhou V a marqué le succès du premier vol habité de la Chine et la première étape de son programme spatial. L’amarrage est notre prochain défi », a dit Zhang Qingwei, directeur général de la GSTAC.

La Chine a planifié sa stratégie en trois étapes en 1992 quand le programme a été lancé, selon Zhang Qingwei.

Le premier pas a été réalisé avec l’envoi d’un homme dans l’espace. Le deuxième consiste à établir un laboratoire spatial et une station spatiale, mais avant qu’on puisse le faire, le programme doit développer des technologies d’orbite comme l’amarrage. Le troisième sera l’alunissage.

Zhang a dit que la Chine pourrait construire une station spatiale habitée pour résoudre les problèmes technologiques de l’expérimentation et l’application scientifiques à large échelle et contribuer à la recherche et l’utilisation pacifiques des ressources de l’espace.

Le projet de laboratoire spatial implique la technologie d’amarrage d’une navette habitée à un vaisseau spatial en orbite, la marche des astronautes dans l’espace et la recherche dans l’espace, a dit Zhang.

« La Chine va développer des fusées porteuses plus économiques et fiables, développer et lancer une station spatiale, établir des infrastructures de service en orbite basse, coordonner les satellites appliqués et les stations spatiales de diverses orbites et les amener à jouer pleinement leur rôle pour poser une base technologique à l’exploration profonde de l’espace et fournir une plate-forme de fonctionnement », a-t-il ajouté.

Site de lancement

Yu Jianping, chef concepteur adjoint du site de lancement du Programme spatial chinois de vol habité, et directeur de l’Institut de design spécial de Beijing, a dit que succès du lancement de Shenzhou V montre que le site de lancement des vaisseaux spatiaux de la Chine est devenu un des meilleurs du monde, avec une rampe capable de mettre en orbite une station spatiale de 10 tonnes.

Selon Yu, la Chine a commencé à choisir un site de lancement en 1993, qui a été construit en 1998 et permet l’assemblage vertical, les tests verticaux du corps combiné du module et des fusées d’appoint, et le transport vertical du module assemblé. La technologie de suivi automatique du lancement et de contrôle à distance est aussi utilisée. Le système vertical est le plus avancé du monde et peut assurer la haute qualité et la rapidité de l’assemblage ainsi que de la vérification des fusées et du vaisseau spatial, ce qui signifie que la Chine peut lancer davantage de fusées par année et avec plus de sécurité.

Durant la construction d’une station spatiale, des installations de site de lancement seront ajustées, rénovées ou construites selon la mise à niveau des fusées porteuses et des dimensions et du type du vaisseau spatial. Mais le site de lancement ne changera pas dans son ensemble, a dit Yu.