Les touristes étrangers peuvent voyager librement au Tibet

Les touristes étrangers peuvent voyager librement sans restrictions dans tous les 70 districts de la région autonome du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine.

Un total de 1,34 million de touristes étrangers ont visité le Tibet entre 1980 et 2003 dont 51 000 durant l'année dernière.

« Nous souhaitons que davantage d'étrangers voyagent au Tibet, et aucune zone ne leur soit interdite », a déclaré Wang Wenpei, un responsable du Bureau régional du tourisme du Tibet.

Les touristes étrangers doivent avoir des lettres de confirmation délivrées par le gouvernement chinois avant d'entrer au Tibet, selon un règlement publié par le gouvernement central en 1989.

A présent, dans les villes chinoises de Beijing, Shanghai et Guangzhou, les touristes étrangers obtiennent facilement des lettres de confirmation leur permettant de voyager librement au Tibet après avoir présenté leurs passeports, selon Wang.

Lhasa, capitale régionale, reçoit des milliers de touristes étrangers durant la haute saison touristique de juin à septembre.

Une centaine de guides qui parlent couramment anglais, français,allemand et japonais aident les touristes venus du monde entier à mieux connaître la culture tibétaine. Des dizaines de nouveaux diplômés universitaires se joindront à ce groupe de guides chaque année à partir de l'année prochaine, a noté Wang.

Comme le Tibet est réputé pour être la terre sainte du bouddhisme tibétain, Wang a également exprimé son accueil aux croyants étrangers. Quelque 600 Indiens se rendent au Tibet chaque année pour rendre leur hommage au « Mont saint » et au « Lac saint » dans la préfecture de Ngari du Tibet.

Outre les touristes étrangers ordinaires, le Tibet a également reçu de nombreux visiteurs spéciaux ces dernières années. Des délégations de journalistes de plusieurs pays dont la Belgique et le Népal ont visité le Tibet en juillet.

Pourtant, le coût d'un voyage au Tibet reste élevé, un billet aller-retour coûte environ 5 000 yuans (quelque 602 dollars) entre Beijing et Lhasa, presque l'équivalent d'un bon salaire mensuel en Chine. Les prix de voyage sont plus élevés que ceux dans d'autres régions chinoises vu la haute altitude et des communications relativement mauvaises.

Cependant, cela devrait baisser de deux tiers après l'ouverture en 2007 du chemin de fer Qinghai-Tibet.