Le Kenya retourne au vêtement traditionnel
Le costume occidental laissé par le colonialisme n’a aucune raison d’être en Afrique, pensent les designers du Kenya. Plus de quarante ans après son indépendance de la Grande-Bretagne (1963), le Kenya a lancé une campagne pour se départir des vestiges d’une période humiliante et en faveur d’un costume distinctif africain.
Des applaudissements ont accueilli le vice-président du Kenya, Moody Awori, lorsqu’il s’est engagé sur la passerelle vêtu du nouveau modèle de costume national lors d’une cérémonie d’inauguration à Nairobi le mois dernier.
Nulle part on ne voyait de costume occidental. Au contraire, les hommes portaient la robe large complétée par la nouvelle cape qui drape l’épaule et croise la poitrine et la hanche.
La dessinatrice de mode Patricia Mbela a dit : « Les Britanniques ne nous ont laissé aucune chance – les membres du parlement, les juges, tout le monde porte le costume deux pièces. Cela n’a rien à voir avec nous. Ils ont fait du bon travail pour nous faire sentir gênés d’être Africains. »
Après une campagne de six mois menée par le ministre de la culture, les designers ont exposé des projets de nouveau costume national. La création simple inspirée du modèle quotidien de tissu imprimé très coloré qui enveloppe les hanches et remonte sur l’épaule a reçu la faveur de plusieurs habitants du Kenya.
L’habillement est depuis longtemps un sujet de controverse au Kenya, où l’on se demande quel serait le costume approprié. L’an dernier, deux députés masculins ont fait fi de la règle qui impose le costume occidental et se sont présentés en robe africaine à une réunion. Les journaux ont largement commenté leur audace. On dit que la règle coloniale brime surtout les femmes.
La jupe courte que certaines femmes considèrent comme un élément important de la mode actuelle a vite été réprimée. À Mombasa, ville musulmane côtière, des dépliants anonymes demandaient aux femmes de se conformer à la « décence ».
Il n’est pas facile de plaire à tous dans un pays constitué de 42 groupes nationaux, et on est encore loin de l’unanimité en ce qui concerne le nouveau costume proposé. Les critiques disent que la campagne a déjà gaspillé beaucoup de temps et d’argent dans un pays déjà fort riche en matériels, modèles et couleurs d’habillement, allant des perles brillantes et robes enveloppantes des Masai aux plumes et peaux d’animaux des Kikuyu. « Nous devrions nous inquiéter des valeurs nationales plutôt que de l’apparence », dit Karega Munen, un historien et anthropologue professeur d’archéologie à l’Université internationale des États-Unis à Nairobi. « Le costume nous rendra-t-il meilleurs ? Plus patriotiques ? Si je suis corrompu, est-ce qu’une robe africaine fera de moi un meilleur citoyen ? »
Contrairement au Zaïre où l’ex-dictateur Mobutu Seso Seko a imposé le costume africain, le Kenya a accepté le vote de centaines de milliers de citoyens par courrier électronique ou messages écrits pour choisir le modèle le plus convenable. Stimulés par les réponses, les dessinateurs ont créé la nouvelle cape et ils espèrent qu’elle deviendra rapidement populaire.