SOCIÉTÉ / CULTURE

Le téléphone cellulaire roi et maître

Feng Jing

Quand Qin Li reçut un SMS (short message service) d’une amie la veille de Noël, elle ne pouvait le déchiffrer. Elle ne put que demander à l’envoyeur quel était le contenu du message.

« Je t’ai seulement envoyé une petite image pour te souhaiter « Joyeux Noël ». Tu n’as pas encore mis ton cellulaire à jour ? Je ne peux croire que tu es encore à l’ancienne mode ! », s’exclame l’amie incrédule.

Qin a acheté son appareil il y a deux ans. Modèle très design et incrusté de brillants, il était publicisé par une jolie vedette de cinéma et a vite obtenu la faveur des jeunes filles. Mais la mode change rapidement, et deux ans plus tard, il était devenu un dinosaure.

Les téléphones cellulaires de la première génération qu’on voyait entre les mains de Chinois riches à la fin des années 1980, étaient plus gros qu’un récepteur de téléphone de table d’aujourd’hui. Une faible partie de la population était en mesure de s’en offrir. Ces appareils étaient un symbole de prestige. Moins d’une décennie plus tard, ils avaient gagné du terrain à une vitesse étonnante. Aujourd’hui, on les voit pressés contre l’oreille de n’importe qui, des écoliers aux P.-D.G. Les petits appareils indispensables sont très en vogue en Chine, en Corée du Sud et au Japon parmi les jeunes et servent davantage à bien paraître qu’à communiquer.

Un must de la vie urbaine

Selon les statistiques du ministère de l’Industrie de l’information (MII), en août dernier, 24,5 % des Chinois, soit environ 320 millions de personnes, possédaient un cellulaire.

Dans la Chine d'aujourd'hui, le téléphone cellulaire est une "carte d'identité" et une combinaison de la mode, de l'utilité et du plaisir. Photo: Zhang Ming

Ces téléphones sont devenus la première nécessité dans la plupart des villes. Sauf les personnes âgées et les enfants d’âge préscolaire, tout le monde est « branché ». En fait, ne pas avoir de cellulaire dans un marché orienté vers la jeunesse peut être interprété comme une marginalisation ou une antipathie envers la vie moderne plutôt que comme un manque de moyens financiers.

Un cellulaire n’est plus un symbole de richesse. Il coûte moins cher qu’un ordinateur portatif et on n’a pas besoin d’épargner pendant des mois pour en acheter, même si l’on n’a pas de gros revenus. Le prix varie de 100 à 5 000 yuans, et convient donc à tous les budgets. Les entreprises de télécommunications mobiles se font concurrence pour offrir des services diversifiés afin de couvrir les besoins d’une plus vaste clientèle.

« Je dois être disponible en tout temps pour mes clients et je ne peux imaginer ma vie sans cellulaire », dit Su Liang, représentant du bureau à Beijing de Shanghai Sinoway Herbage Cosmetics Co., Ltd.

L’appareil qu’il a dans sa main est son sixième, les précédents ayant été perdus, brisés ou donnés. Su a choisi Global Tone, un service de Beijing Mobile. GT donne actuellement le meilleur service en Chine, bien que ses frais soient plus élevés, selon Su. Sa couverture est plus vaste, son signal meilleur, mais ses utilisateurs doivent verser 50 yuans par mois en plus de 0,4 yuan la minute. Toutefois, pour un homme d’affaires qui se déplace sans cesse d’une ville à l’autre, c’est le choix idéal. Le compte mensuel de Su est d’environ 700 yuans.

Mais GT n’est pas le choix de Zhang Huijun. Chef d’une équipe de design d’intérieur affiliée à Beijing Rishengda Decoration & Construction Co., Zhang gagne habituellement entre 2 000 et 6 000 yuans par mois pour un contrat qui en demande trois au total. Il a choisi les services de Personal Handyphone System (PHS), succursale de Beijing de China Network Communications Group Corp. (CNC), qui demande 25 yuans d'abonnement par mois, 0,1 yuan par minute pour les appels sortants et rien pour les appels reçus. Ce dernier avantage l’attire beaucoup car souvent les clients l’appellent pour discuter des détails de leur décoration d’intérieur. De plus, la location mensuelle a bénéficié d’une offre promotionnelle durant la seconde moitié de 2004 : 300 yuans d’appels gratuits pour chaque PHS acheté. Depuis qu’il a adopté les services PHS, son compte mensuel est tombé de 400 à 70 yuans, et il en est de même pour la plupart des membres de son équipe.

L’échange de courts messages est un autre service avantageux très utilisé. Qin Li dit adorer cette fonction pour les affaires, les renseignements ou les salutations. Durant la fête du Printemps et les autres fêtes importantes, le volume de courts messages est si élevé qu’il cause souvent des embouteillages. Qin se souvient d’un message qui avait mis dix heures pour parvenir à destination.

Outre la communication, les cellulaires d’aujourd’hui sont conçus pour offrir divers services comme l’abonnement aux nouvelles ou au bulletin de la météo, des avertissements de paiements à effectuer, des accusés de réception, etc.

Chaque matin, quand Qin part pour le travail, elle se rappelle de prendre trois choses : clefs, portefeuille et cellulaire.

Carte d’identité

Un coup d’œil dans la zone commerciale de Xidan (à Beijing) permet de voir de nombreux accessoires multicolores pour cellulaires, des autocollants, des courroies et de fausses pierres précieuses qui reflètent la personnalité de l’utilisateur.

Exposition de cellualires géants intégrant l'accès à l'internet et les services de court message et de photo. Photo: Sun Can

L’idée de décorer son cellulaire n’est pas propre aux adolescents. Les adultes n’échappent pas à cette mode.

Depuis 2003, les cellulaires avec écran en couleurs ont inondé le marché. La compagnie nationale Beijing CCID Data Co., Ltd. (CCID Data) a publié un rapport le 7 décembre dernier qui montre que 76,3 % des utilisateurs de cellulaires ont un appareil à coquille colorée, une hausse de 45,6 % en 2004.

Dessiner des cellulaires pour des catégories différentes d’utilisateurs, comme un cellulaire féminin, un appareil d’affaires ou un téléphone pour enfants, est un nouveau concept. Les appareils féminins sont ceux qui ont le plus de succès. Les fonctions sont toutes les mêmes ; ce qui change, c’est le design, la couleur vive et la petite dimension.

« Il est temps pour le téléphone féminin de trouver sa place sur le marché car l’idée convient aux femmes qui ont un attrait inné pour la beauté et la mode », dit Xu Hong, rédactrice de la rubrique culturelle au China Youth Daily. Xu a donné le téléphone d’aspect neutre qu’elle avait utilisé quatre ans à son mari, « un homme qui s’intéresse peu à la mode », explique-t-elle.

Qin Li aussi prévoit changer le sien pour un meilleur « avec appareil photo, MP3 et écran couleur », dit-elle, quand le sien ne fonctionnera plus, bien qu’elle ne soit pas aussi fascinée que les jeunes par les téléphones dernier cri.

CCID Data indiquait dans son rapport de décembre que les nouvelles fonctions comme musique, photo et jeux, sont ce qui attire le plus les acheteurs.

D’après ce rapport, les cellulaires dotés d’un appareil photo ont causé un petit miracle de ventes en Chine en 2004. Plus de 31,2 % des personnes interrogées possédaient déjà ce genre d’appareil, tandis que la majorité des fabricants pensent que la qualité du téléphone et sa fonction d’appareil photo demandent encore d’être améliorées.

Le cellulaire plurifonctionnel et ayant accès sans fil à l’internet en fait un outil multimédia comme l’a déclaré Jia Zhonghong, P.-D.G. adjoint de CCID Data.

Jia estime qu’une autre raison évidente d’un tel changement réside dans l’application des technologies multimédia qui a propulsé les ventes de services à valeur ajoutée et transformé les fonctions comme le court message, la couleur, le choix de sonneries diverses et les jeux en occasions de profit.

Symbole social

« Le cellulaire est un symbole socio-culturel qui reflète tous les aspects de la société et de l’économie de la Chine actuelle, dit Xu Hong. C’est la première personnification du progrès réalisé par la Chine dans la société, l’économie et la technologie. »

Autrefois symbole de richesse, le cellulaire est maintenant entré dans tous les foyers et est un élément essentiel de la vie. Photo: Hou Jun

Xu se rappelle que David, un professeur de l’Université de Chicago, était fort surpris de voir qu’elle possédait une pagette (bip) en 1996 alors que l’internet et le téléphone cellulaire étaient des nouveautés pour la plupart des Chinois. En moins d’une décennie, la Chine est parvenue en tête de liste pour le nombre d’appareils cellulaires et le nombre d’utilisateurs d’internet. « Cette vitesse dépasse l’imagination autant des Chinois que des étrangers », ajoute Xu.

La popularisation du téléphone cellulaire a beaucoup changé le mode de vie des Chinois, en les rapprochant davantage et en leur donnant accès à une très vaste information sans cesse mise à jour. « Par exemple, j’ai appris que Bush avait remporté l’élection de même que la défaite de l’équipe nationale chinoise de football comme finaliste de la Coupe du monde 2006 par de courts messages reçus de mes amis sur mon chemin de retour à la maison », dit Xu.

Les utilisateurs peuvent aussi s’amuser en créant des sonneries diverses, en jouant en ligne avec leurs amis et en échangeant des messages d’affection qui engendrent le bonheur. C’est ce qui manque aux gens qui vivent la pression de la vie moderne et c’est donc ce qu’ils désirent vraiment.

Certains consommateurs changent leur appareil trop souvent au nom de la mode, et c’est la faute des fabricants, des commerçants et même de la publicité, croit Xu, ajoutant que cette fièvre de consommation imprudente reflète un vice social qui résultera en un excès de déchets électroniques, un nouveau poids pour l’environnement.

Elle compare la Chine à l’Europe et aux États-Unis au point de vue de la consommation. La Chine est entreprenante et pleine de vigueur, mais agit souvent impulsivement et donne l’impression d’être un enfant immature; les pays développés d’autre part sont comme des adultes qui impressionnent par leurs schèmes de consommation mûrs mais réservés.

« Je pense que c’est une phase que la Chine doit traverser. Après avoir essayé la poursuite collective de la nouveauté et du luxe, les Chinois redécouvriront l’importance de la paix, de la nature et de la vie simple au fur et à mesure que la société progressera. Et je crois aussi que les innovations technologiques et le progrès continueront de nous étonner. Il n’y a pas de contradiction entre les deux », conclut Xu.