« Une fille chinoise » du Kenya

Lin Zhishen, journaliste du Renmin Ribao (Quotidien du peuple)

À la veille du 600e anniversaire de la flotte chinoise conduite par le navigateur Zheng He vers l’océan Indien et les mers occidentales, une Kenyane est venue en Chine. Mwamaka Shariff est la fille cadette de Barakabadi-Sheed de Washanga dont nous avons parlé dans « À la recherche des descendants des marins chinois » de notre no 15. Washanga signifie « descendant de Chinois ».

Mwamaka Shariff habite le village de Siyu de l’île de Pate. Après une heure d’avion de Nairobi, capitale du Kenya, aux îles Lumu, et une heure en mer de Lamu à l’île de Pate, nous sommes parvenus au port. Nous devions marcher encore une heure pour atteindre le village de cette « fille chinoise ».

Un vieux bol chinois

On dit qu’il y a plus de 500 ans, deux navires chinois se sont échoués sur un écueil près de l’île. Des survivants se sont installés dans le village de Shanga de l’île de Pate. Puis les villageois se sont déplacés à Siyu lorsque leur village a été détruit par un incendie. Les marins chinois y avaient importé plusieurs porcelaines et pièces de soie qui sont devenus des articles d’usage courant échangés entre les habitants locaux, ou des trésors de famille.

Les vieux bols chinois de Mwamaka Shariff ont été transmis de génération en génération. Maintenant, il n’en reste qu’un qui lui vient de sa grand-mère. « Dans mon enfance, ma grand-mère me racontait souvent l’histoire des navires chinois échoués sur un écueil et disait que nous sommes des descendants des marins chinois », dit elle.

Une chançarde

Mwamaka Shariff est une « fille chinoise » connue au Kenya. Échapper au mariage précoce et terminer le deuxième cycle du secondaire est une chance inouïe pour une fille de famille pauvres d’une petite île. De plus, elle suivra ses études universitaires en Chine.

À la fin de 2002, lorsque l’ambassade de Chine au Kenya a appris que les îles de Lamu possédaient une culture historique chinoise et qu’y vivaient des descendants de marins chinois, elle a envoyé deux diplomates enquêter sur place. C’est là que Mwamaka Shariff a exprimé son désir de faire des études de médecine en Chine.

Le rapport des deux diplomates a retenti dans les médias chinois. L’agence Xinhua a envoyé quatre reporters à Siyu.

En avril 2004, les médias kenyans ont rapporté l’histoire de la famille de Mwamaka Shariff et des descendants de Chinois au Kenya et publié des photos de pièces archéologiques de Chine découvertes dans la région locale. Dès son retour à Nairobi, en décembre 2004, Guo Chongli, ambassadeur de Chine au Kenya, a communiqué avec le ministère de l’Éducation de l’intérieur du pays afin de trouver une possibilité d’études en Chine pour Shariff. Le 19 mars 2005, l’ambassade de Chine au Kenya a annoncé qu’à l’obtention de son diplôme d’études secondaires et sur présentation d’une lettre de recommandation, Shariff sera admise gratuitement dans une université chinoise. Shariff entrera donc à l’université à l’automne cette année.

J’aime la Chine, j’aime Taicang

Shariff a reçu une lettre de notification de la municipalité de Taicang, dans la province du Jiangsu. Taicang était le lieu de départ de la flotte chinoise conduite par Zheng He. Le gouvernement municipal a invité Shariff à participer à titre d’invitée spéciale à la célébration de la « Journée de navigation de Zheng He » en juillet. Arrivée à Taicang, Shariff ne cessait de répéter : « Je me sens revenue à la maison. »

Le 7 juillet, Shariff a été accueillie solennellement. Le président du syndicat du Bureau des finances a remis à Shariff les 20 000 yuans de frais d’études recueillis parmi les employés. Elle étudiera d’abord le chinois un an à Taicang, puis la médecine à Nanjing ou à Shanghai.

Selon Yuan Guoqiang, directeur du bureau des finances de Taicang, Shariff est non seulement le symbole de l’amitié sino-kenyane, mais aussi la personnification d’une légende magnifique de 600 ans. « Nous espérons qu’elle ressent vraiment le retour à la famille, et qu’elle deviendra une personne d’élite au service du peuple kenyan », a-t-il dit. Shariff a dit avec émotion : « Merci à tous. Ici, c’est ma famille ; mes parents au Kenya seront fiers de moi. J’aime la Chine, j’aime Taicang. »