Les fermiers chinois en Afrique

Yang Cheng

Zhang Fenghua est un maraîcher chinois. En mars dernier, il a affermé une terre de 133 hectares le long du Nil au Soudan, où il a cultivé plus de 30 types de légumes chinois. Sa ferme est la plus grande ferme à capitaux étrangers au Soudan.

Zhang, âgé de 30 ans, est du village de Zhangjia, dans le district de Xiaochang, au Hubei. En 1998, il est allé avec ses parents à Wuhan, chef-lieu du Hubei, où il a loué une parcelle de ferme au lac Hebao. Il est bientôt devenu un maraîcher chevronné.

Au début de 2000, un ami est revenu du Soudan et lui a parlé de la situation là-bas, disant que peu de légumes verts sont cultivés au Soudan et que les gens mangent la pomme de terre et l’oignon presque chaque jour. « Les légumes verts doivent être transportés de l’Europe par avion, a dit son ami. On ne manque pas d’eau grâce au Nil, mais personne ne cultive des légumes. » Entendant cette histoire, Zhang a décidé de combler la lacune. Il a immédiatement commencé à apprendre l’anglais et l’arabe.

Le 4 mars 2001, il débarquait à Khartoum, capitale du Soudan. Les jours suivants, il a visité les marchés de produits agricoles et constaté que la variété de légumes était limitée tandis que les prix étaient très élevés. Ensuite, il a rencontré des fonctionnaires locaux concernés et a vu que la procédure de location de la terre était simple et le coût fort acceptable.

Zhang cultiverait donc des légumes dans la banlieue de Khartoum. L’engrais organique constituait son premier problème. Avec l’aide d'un ami, il a fait à l’essai du compost dans une fosse. Une semaine plus tard, il a découvert que l’eau et les herbes dans la fosse avaient séché sous l’action de la chaleur, et a compris que les méthodes utilisées en Chine ne s’adaptent pas à la condition au Soudan. Il a alors placé une planche sur la fosse qu’il a recouverte de terre. Zhang a même installé une hutte à côté de la fosse pour expérimenter l’engrais organique. Finalement, il a résolu le problème d’engrais.

En juin 2001, Zhang a loué un terrain de 0,7 ha près du Nil et a acheté de l’équipement aratoire. Il s’est procuré des semences de Chine et a engagé trois personnes. Premièrement, Zhang a semé des légumes très résistants à la sécheresse tels que l’aubergine et le concombre, et a pris une série de mesures pour améliorer l’humidité du sol. En moins de six mois, il a changé sa terre phosphatée, maigre et au sol rouge, en terre riche et à haut rendement. Avec l’eau du Nil et l’ensoleillement suffisant, beaucoup d’autres sortes de légumes comme le chou, l’aubergine ronde, la laitue, le piment et le concombre ont bien poussés et se sont vendus très vite au marché.

La ferme de Zhang a connu un développement rapide et est devenue un fournisseur important au Soudan. En mars dernier, Zhang a loué plus de 100 ha de terre. Un journal de Khartoum a rapporté: «M. Zhang Fenghua de Chine a changé l’histoire. C’est un événement qui fait époque.»