SkypeOut sonde le marché chinois

Tan Wei

À l’ère de l’internet, le mariage entre le web et la télécommunication traditionnelle a fait sentir aux opérateurs chinois la concurrence des capitaux étrangers.

Tom online, partenaire chinois de Skype Technologies SA de Suède, a confirmé le 16 novembre 2005 que ce dernier projette d’offrir le service de SkypeOut (appel de l’ordinateur au téléphone) en Chine et est en train de négocier avec China Telecom et CNC (China Netcom) afin de balayer les obstacles à son projet.

Une succursale de China Telecom à Urumqi au Xinjiang. Photo: Wang Min

Skype est un opérateur spécialisé en technologie VoIP (voix sur Internet protocol). Il soutient non seulement la messagerie vocale entre ordinateurs, mais a développé une nouvelle version qui inclut SkypeOut, un service prépayé permettant de passer des coups de fil à partir de l’ordinateur à un numéro de téléphone ordinaire (non compris les numéros d’urgence comme 911). Pour en profiter, il suffit de télécharger et installer le logiciel de Skype et de verser des fonds au compte. Ainsi, les utilisateurs chinois auront la possibilité de faire des appels aux téléphones fixes dans la plupart des pays du monde à un tarif beaucoup plus intéressant que celui de l’appel international de China Telecom.

Le bas coût et la bonne qualité vocale soutenus par la technologie VoIP constituent l’orientation des opérateurs de télécommunications chinois. L’introduction de ce genre de technologie apportera non seulement de considérables profits, mais encore un impact sur le marché de télécommunication traditionnel.

Niklas Zennström, P.-D.G. de Skype, a révélé récemment que Skype offre aux clients chinois le service de messagerie vocale gratuit PC/PC et que la promotion du service SkypeOut payant n’a pas encore d’échéance précise.

Si, il y a quelques mois, des sources voulaient que les opérateurs chinois se préparent à dire non au Skype, aujourd’hui, un responsable du service de relations publiques de China Telecom rejette catégoriquement cette information. Feng Jue, vice-présidente de Tom Online, a affirmé de son côté que la société collaborera prochainement avec des opérateurs chinois dans la gestion de VoIP, ce qui permettra aux internautes d’appeler les numéros de téléphone ordinaires à partir de SkypeOut. « Nous pourrons profiter de la ressource du registre des opérateurs traditionnels et partager les profits avec eux », a-t-elle dit.

Qu’elle soit aussi favorable que Niklas l’espère ou non, l’implantation de SkypeOut sur le marché chinois constitue une bonne tentative. Selon l’expert Chen Jinqiao du ministère de l’Industrie informatique, il ne reste que le dernier pas pour que le réseau de télécommunication et l’internet se fusionnent. La transformation des opérations de télécommunication est à un moment crucial.

La technologie VoIP franchit la téléphonie traditionnelle et se passe ainsi du contrôle des départements de télécommunication. Comme le courriel et le feuilletage des pages web, SkypeOut est basé sur l’internet qui empêche de tarifier les appels par un seul moyen. Ainsi le tarif des appels à partir de SkypeOut est-il inférieur à celui des appels téléphoniques ordinaires.

Une technicienne de CG Technologie de Tianjin démontre le système Web Phone que la société a développé en 2003. Photo: Liu Haifeng

Actuellement, SkypeOut soutient les appels destinés aux États-Unis, à l’Europe et à la Chine et assure une voix de qualité similaire à celle du téléphone. D’après un ingénieur chinois, l’atterrissage de SkypeOut sur le marché chinois le placera en concurrence avec la téléphonie sur IP et les appels internationaux gérés par les opérateurs nationaux. Il a de la chance puisque la politique chinoise concernant Internet-Gateway-Réseau téléphonique n’est pas encore définie.

Il y a plusieurs années, les opérateurs de téléphonie fixe de Chine ont développé une série de produits sur IP. Le coût des appels internationaux sur IP varie entre 2,4 et 4,6 yuans la minute, avec un supplément pour l’utilisation du réseau local, tandis qu’à partir de SkypeOut il n’est qu’environ 1 yuan. D’après Li Kang, analyste du laboratoire internet, aux États-Unis, la téléphonie sur IP est gérée par des sociétés spécialisées alors qu’en Chine, toutes les affaires concernant la communication dont la téléphonie sur IP sont généralement gérées par les sociétés de télécommunication. Les opérateurs et le niveau de technologie différents font que le tarif de la téléphonie sur IP en Chine est moins compétitif. La technologie VoIP constituera une menace pour les appels internationaux gérés par China Telecom et CNC.

VoIP est considéré comme le successeur du PSTN (réseau téléphonique public standardisé). Selon Juniper Networks, en 2009, le chiffre d’affaires de la large bande atteindra 43 milliards de USD. Parmi les affaires supplémentaires de la haute vitesse (47 milliards de USD), VoIP dominera par 15,9 milliards de dollars.

La Chine est sans doute un sol fertile pour cette réforme de la téléphonie. Le CNNIC a montré qu’au 30 juin 2005, les internautes chinois dépassaient les 100 millions, dont 53 millions utilisent la bande large, soit le deuxième pays du monde après les États-Unis.

« Sans obstacle, Skype briserait très probablement le monopole actuel. Le public bénéficierait de son service bon marché », a exprimé Zhang Ni, une cliente de Skype.

Selon Feng Jue, le nombre de clients chinois de Skype a atteint 3,4 millions, avec une croissance quotidienne de 170 000 à 190 000 personnes.

« Une fois promues sur le marché chinois, les affaires de PC to Phone (SkypeOut) impliqueront l’intérêt des opérateurs, des fournisseurs de matériel et des utilisateurs », a indiqué Chen Jinqiao, président de l’Institut de recherche sur les politiques de communication relevant de l’Académie des télécommunications auprès du ministère de l’Industrie informatique. « D’ailleurs, la commercialisation de SkypeOut en Chine n’est pas aussi simple que de persuader les fournisseurs de matériel d’incruster la technologie concernée. Le soutien du réseau est indispensable », a-t-il poursuivi.

Depuis longtemps, les sociétés comme China Telecom dominent le marché de télécommunication en Chine. Quant à la technologie VoIP, elle offre les services de type Phone/Phone, Phone/ PC, PC/Phone et PC/PC. Le département chinois compétent exerce un contrôle sur ces quatre services par différentes licences. Conformément au « Catalogue des télécommunications » du ministère de l’Industrie informatique, les services Phone/Phone et PC/Phone appartiennent aux affaires fondamentales de télécommunication que seuls les six principaux opérateurs nationaux ont le droit de gérer.

Les statistiques réalisées par BDA (Base de données avancées) montrent qu’à la fin du premier semestre de 2005, les revenus provenant de VoIP représentaient 3 % des chiffres d’affaires du marché de télécommunication de Chine, tandis que ceux de la téléphonie ordinaire à longue distance avaient diminué de 2,8 points par rapport à 2004, soit de 1,858 milliard de USD à 1,805 milliard. Deuxième source de profits de la télécommunication chinoise, la téléphonie à longue distance représentait 18,2 % des revenus totaux du secteur. La diminution de son chiffre d’affaires est due à l’implantation de VoIP.

À la généralisation de VoIP, les sociétés de télécommunication nationales qui font fortune par la téléphonie ordinaire subiront un grand choc. Skype livrera une guerre de prix sur le marché des appels internationaux. Il est prévisible que les opérateurs nationaux baisseront leur prix. Malgré cela, ils font face au défi du mariage entre le web et la télécommunication traditionnelle.

« Si Skype arrive à coopérer avec les opérateurs nationaux en leur cédant une part de profit séduisante, ses chaînes seront déliées puisqu’il représente la direction du développement », prédit Chen Jinqiao.