Li Yayuan dans le monde de danse africaine

Wu Qing

Li Yayuan est chorégraphe du plus haut niveau national de l’Ensemble de chants et danses Orient. Elle s’adonne à la danse depuis 1965, et en 1984, a été invitée dans des pays d’Afrique pour enseigner la danse. Elle a laissé sa marque dans toute l’Afrique et est devenue une « ambassadrice culturelle », témoignage vivant de l’amitié sino-africaine.

S’attacher à la danse africaine

Danse africaine exécutée par l’Ensemble de chants et danses Orient. cnsphoto

Après ses études à l’Institut de danse de Beijing, Li Yayuan a adhéré à l’Ensemble de chants et danses Orient. Son premier cours à l’Orient portait sur la danse africaine auprès d’un ensemble de Guinée qui visitait alors en Chine. Li avait alors 20 ans, et auparavant, elle avait appris la danse folklorique chinoise pendant sept ans. Contrairement à la danse chinoise, le style africain est animé et énergique. Un peu inadaptée au début, Li a vite été attirée par ce genre de danse qui origine de la vie et de l’âme. Pendant deux mois avec les artistes guinéens, Li utilisait toutes les occasions pour apprendre. Elle pratiquait avec assiduité les mouvements de danse, comme tendre les bras, tourner l’entrecuisse, secouer la poitrine et taper du pied. Par la suite, dès qu’elle entendait le tambour, elle ne pouvait s’empêcher de danser.

Lors de la soirée d’adieu, la performance de Li a été chaleureusement applaudie. Le chef de l’Ensemble de chants et danses de Guinée était très ému de voir les amis chinois apprendre si consciencieusement la danse africaine, y voyant une marque de respect envers la culture de Guinée.

Depuis, la danse africaine, qui a son charme particulier, était enracinée dans le cœur de Li Yayuan.

L’encouragement accordé par Zhou Enlai

Une autre personne qui a influencé l’art de Li Yayuan fut Zhou Enlai. Li a dit : « Je n’oublierai jamais l’encouragement accordé par le premier ministre Zhou. »

Le 15 octobre 1969, des artistes tanzaniens venus en Chine apprendre l’acrobatie offraient une soirée d’adieu à Beijing. Li Yayuan était animatrice de cette soirée. Après le spectacle, Zhou Enlai et quelques chefs d’État d’Afrique montèrent sur scène pour féliciter les artistes. Quand il a appris que Li était une artiste de l’ Ensemble de chants et danses Orient, Zhou l’a immédiatement présentée aux hôtes étrangers disant que l’ensemble Orient entreprenait principalement des échanges internationaux en matière d’art de danse.

On disait que Li avait appris la danse africaine ; Zhou Enlai était très content et lui demanda si elle l’avait oubliée. Li répondit que non. Zhou l’encouragea alors à continuer. « Le nom de l’Ensemble de chants et danses Orient est très prestigieux ; vous devez maintenir ce titre glorieux. »

Aujourd’hui, Li Yayuan a toujours la photo de Zhou causant avec elle accrochée au mur. Le premier ministre Zhou avait écrit une épigraphe pour l’ Ensemble : « Une fleur de la danse orientale, bien apprendre auprès des artistes d’Asie-Afrique-Amérique latine ». Dès lors, Li Yayuan se plongea dans la danse africaine suivant le conseil de Zhou Enlai. Elle étudiait non seulement les mouvements, mais aussi le sens et l’âme de la danse.

« Ambassadrice culturelle »

En 1984, Li Yayuan a été invitée à l’Île Maurice pour enseigner la danse. À ce moment-là, elle était au sommet de sa carrière. Elle ne voulait pas quitter la scène ni son enfant qui n’avait que trois ans, mais son amour de la danse africaine lui a fait accepter l’invitation.

À l’Île Maurice, la tâche de Li Yayuan consistait à enseigner la danse chinoise, mais elle profitait bien de l’occasion pour en apprendre davantage en danse africaine. Un jour qu’elle assistait à un spectacle, elle fut invitée sur scène. Son numéro de danse africaine, transmis par la télévision, a fait sa renommée d’un coup. Une Chinoise connaissant la danse locale, on était en bons termes.

Au bout d’un an, avant sa départ, Li Yayuan organisa un spectacle sur le thème de l’amitié sino-mauricienne dans lequel elle présentait les mœurs locales.

Le travail de Li Yayuan était remarquable, et le premier ministre de l’Île Maurice la reçut en audience et l’appela « ambassadrice culturelle » des échanges sino-mauriciens.

« Je ne veux qu’aller en Afrique. »

Deux ans plus tard, Li Yayuan était allée à l’île de la Réunion pour y enseigner la danse chinoise. Elle utilisait ses temps libres pour se perfectionner dans la danse africaine. Intéressée aux similitudes et différences de la danse dans diverses régions, Li a remarqué que la danse locale de l’Île Maurice a une saveur indienne, n’est pas très énergique, tandis que la danse locale de la Réunion, similaire à la danse sociale européenne, a un caractère noble.

Échangeant avec des artistes africains, Li Yayuan reconnaissait que comprendre la langue locale était très important. De retour à Beijing, Li a immédiatement participé à un stage de français. Elle avait 43 ans. Li a montré avec fierté son certificat d’études, 90% pour l'examen écrit, et 4+ sur 5 et 19 sur 20 pour les examens oral et de compréhension auditive. Évidemment, ce résultat remarquable est dû à son assiduité.

Elle n’avait plus qu’à attendre l’occasion de retourner en Afrique. L’ambassade de France en Chine voulut l’envoyer en France pour apprendre la danse moderne ; elle a refusé. Une autre occasion d’aller aux États-Unis ; elle a abandonné. Elle a enfin eu une occasion d’aller étudier au Sénégal.

Li qui a 60 ans aujourd’hui ne donne plus de spectacles mais étudie encore la danse africaine et est très occupée par les échanges culturels sino-africains. En octobre 2005, lors du Dialogue sino-africain - symposium sur la danse et la musique d’Afrique, Li Yayuan a donné une allocution intitulée « Entrer dans le monde de la danse africaine ». Elle espère que davantage de personnes s’approchent de l’Afrique et connaissent la danse et la culture de ce continent.