Xie Qihua, la dame d’acier

Jing Wen

Le magazine américain Fortune a publié dans son édition du 31 octobre la liste des 50 femmes d’affaires les plus puissantes du monde en 2005. Deux Chinoises se trouvent parmi les « Top 10 » : Xie Qihua, présidente du groupe sidérurgique Shanghai Baosteel, et Ma Xuezheng, CFO du groupe Lenovo. Il est remarquable que Xie Qihua figure en même temps au palmarès des « 50 femmes qui comptent dans le monde » publié par le Wall Street Journal, en compagnie d’une autre Chinoise, Wu Xiaoling, vice-présidente de la Banque du Peuple de Chine.

Les journalistes qui interviewent Xie Qihua sont toujours avertis de ne pas aborder de questions personnelles. Ainsi, la vie quotidienne reste secrète et une « dame d’acier » s’est dessinée dans l’imaginaire populaire.

Xie Qihua, présidente du groupe Shanghai Baosteel. Newsphoto

« Elle gère le sixième groupe sidérurgique du monde qui produit 20 millions de tonnes d’acier par an » ; voilà la Xie Qihua qu’on connaît par les médias.

« Portant des lunettes, en tenue simple, elle parle toujours d’un ton doux et se comporte d’une manière légèrement masculine ». Ses proches la présentent ainsi : « Une femme gentille, résolue et douée de force cohésive ». Une femme tellement raffinée dirige le groupe Baosteel, plus grand complexe sidérurgique du pays et sa société, Baoshan Iron and Steel Co.Ltd, est considérée comme le fer magique qui stabilise le marché financier du pays.

En plus de la présidence du groupe Baosteel, Xie assume plusieurs autres fonctions dont la suppléance au Comité central du PCC et la présidence de la CISA (China Iron & Steel Association). Une des 100 femmes d’importance dans le monde, une des dirigeantes les plus puissantes de Chine, personnage 2004 parmi les femmes d’affaires de Chine, et personnage 2004 de l’économie chinoise élue par la CCTV constituent d’autres de ses lauriers.

De technicienne à dirigeante

Xie est née à Shanghai en juin 1943 d’une famille originaire du district de Jiangyin du Zhejiang. En 1968, elle a obtenu son diplôme en génie civil à l’université Qinghua. Puis elle a travaillé à l’aciérie du Shaanxi comme technicienne ordinaire.

En octobre 1978, elle a adhéré au groupe Baosteel qui était encore en établissement. D’abord chef de l’équipe technique du service de construction de base, et a été promue vice-présidente et P.-D.G. du groupe en 1994. En 2000, elle a occupé le poste de présidente de Baoshan Iron & Steel Co., Ltd. Dès février 2003, elle est devenue présidente du groupe, cumulant deux autres fonctions. En janvier 2005, elle a renoncé au siège de P.-D.G. du groupe.

Depuis 1978, elle n’a cessé de contribuer au développement du groupe. « Être dirigeante d’une société sidérurgique, je n’y avais jamais pensé », a-t-elle dit.

Une fois à la tête, son premier grand geste a été de chercher des collaborateurs. Avec l’autorisation du Conseil des affaires d’État, la gestion des aciéries de Shanghai et de Meishan a été confiée à la société Baosteel, formant ainsi le groupe sidérurgique Shanghai Baosteel, le premier du pays dont l’actif dépasse 100 milliards de yuans.

Après des mesures de concentration et d’élargissement, Xie a mis en scène l’alliance entre Baosteel et le groupe Shougang et WISCO (Wuhan Iron and Steel Group), dans le but de forger le vaisseau amiral du secteur sidérurgique du pays par le marketing, la recherche, la gestion et l’opération des capitaux. Grâce à cette alliance de forces, Baosteel a pu s’imposer parmi les douze entreprises similaires du monde d’une envergure de dix millions de tonnes.

Troisième du monde dans cinq ans

Lucide et pondérée, Xie conduit le groupe sur une voie de perfectionnement, de gestion moderne et d’expansion assurée.

Collaborant avec Arcelor s.a., Baosteel a fait son premier pas vers l’internationalisation en signant un protocole d’accord avec CVRD du Brésil en janvier 2004 concernant l’établissement d’un atelier de moulage de tôles d’acier. Il s’agit du plus grand projet d’investissement chinois direct à l’étranger, et du signe de l’expansion de Baosteel sur le marché d’outre-mer.

Avec son chiffres d’affaires de 120,4 milliards de yuans (14,548 milliards de USD), le groupe Baosteel a été une des premières entreprises manufacturières chinoises sur la liste des 500 plus puissantes du monde publiée le 12 juillet par Fortune, se plaçant au 372e rang. Sur la liste de 2005, Baosteel a avancé jusqu’à la 309e place, en réalisant un chiffre d’affaires de 19,543 milliards de USD.

Selon le Fortune, Xie Qihua a apporté au groupe des profits record et a obtenu de grands succès dans un secteur dominé par les hommes.

En accueillant le XIe Programme quinquennal, Xie a établi de nouveaux objectifs : produire 30 millions de tonnes, viser 40 millions, penser 50 ; former l’embryon du système de fonctionnement intégral en 2005 ; atteindre le 3e rang en 2010 par l’intégration des opérations.

Nouvelle politique, nouveau développement

La nouvelle « Politique du développement de l’industrie sidérurgique » a été officiellement promulguée en juillet 2005 en Chine. Quelle influence exercera-t-elle sur le secteur sidérurgique du pays? Comment Baosteel cherche-t-il un développement plus rapide dans le nouveau contexte? En qualité de présidente de la CISA, Xie a son opinion.

La Chine a été le premier producteur d’acier du monde pendant neuf ans. En 2004, la production a atteint 273 millions de tonnes. De cette quantité, 60 % sont des fils d’acier, une proportion non rationnelle puisque les secteurs naval, de l’automobile, de machines et équipement et d’électroménagers ont plutôt besoin de tôles d’acier de haute qualité qui dépendent encore de l’importation. En outre, l’investissement désordonné conduit le secteur à un développement malsain. Dans ce cas, des critères d’accès et des exigences d’envergure et de niveau d’installation sont nécessaires pour protéger l’environnement et économiser l’énergie. Les équipements qui ne répondent pas aux exigences ne peuvent être installés ou doivent être démantelés dans le délai prescrit.

Cette macropolitique ne coupe pas tout d’un seul coup. Les manufacturiers de produits de haute qualité et demandés sur le marché, comme Baosteel, ne seront aucunement touchés. Quant aux producteurs de fils d’acier, ils subiront une baisse de prix politique qui tend à mettre fin au surplus de la production et à optimiser la structure du secteur et des produits.

La « Politique » a appelé la création dans l’ensemble du pays de deux complexes sidérurgiques d’échelon 30 millions de tonnes, un objectif réaliste selon Xie.

« Baosteel a déjà réalisé une production de 21 millions de tonnes, et visera 30 millions pendant le XIe Programme quinquennal. La fusion et la réorganisation entre les sociétés sidérurgiques de Anshan et de Benxi dans la province du Liaoning ont déjà démarré. Une production de 30 millions de tonnes ne sera pas une mission impossible pour la nouvelle entité », a-t-elle indiqué.

Plan d’annexion

Les sociétés sidérurgiques transnationales accélèrent leur plan d’acheter les sociétés chinoises. À cet égard, Xie a souligné l’importance de la concentration des sociétés nationales. Dans ce domaine, Baosteel a déjà achevé la fusion avec les sociétés sidérurgiques de Shanghai et de Meishan. En sept ans de fusion, le groupe a réorganisé ses membres, remodelé les vieilles entreprises, réduit son personnel (de 176 000 personnes à 90 000), et investi des dizaines de milliards de yuans dans la rénovation technique. « Il faut bien digérer l’ancienne fusion afin d’annexer de nouveaux membres », a-t-dit Xie.

Actuellement, Baosteel projette de construire une usine à Zhanjiang au Guangdong, et une autre à capitaux mixtes au Brésil.

D’après Xie, les études de faisabilité du projet au Brésil sont accomplies pour l’essentiel. Les avis et propositions concernés sont déjà approuvés par les autorités compétentes. Ce qui reste à concrétiser, c’est la condition du terrain, la protection de l’environnement et les installations de génie civil, déjà confiés au partenaire brésilien. Le montant d’investissement prévu est de 1,5 milliard de USD et augmentera très probablement.

Quant au projet de Zhanjiang, on a déjà entrepris les préparatifs en attendant l’approbation de l’État. La « Politique » encourage les sociétés sidérurgiques à investir dans les régions côtières, d’où est né notre projet. Par ailleurs, ce projet est impliqué dans la réorganisation et le remodelage des vieilles entreprises du Guangdong dont les aciéries de Shaoguan et de Guangzhou.