Un magasin de sculpture sur bois d’Afrique

Zhang Lei

ZOLAISM, 16 rue Wangfujing, au centre de Beijing.

Sur un sac gris de fil de chanvre accroché au mur du magasin, le nom ZOLAISM, en caractères chinois, s’harmonise avec le mur gris.

Derrière le rideau de la porte, une petite « machine » qui fume s’offre à nos regards. Dans le magasin, un garçon époussette délicatement une sculpture sur bois. La patronne de cet océan de sculptures africaines s’appelle Zhou Li.

Ouvrir un magasin de sculpture sur bois

Diplômée de l’Institut du vêtement de Beijing, Zhou Li était, il y a quelques années, la patronne d’une usine de confection dont les affaires marchaient bien. Elle s’occupait de tout, de l’achat du tissu à la conception, de la confection à la vente. « J’avais toujours du travail par-dessus la tête, j’était harcelée par des bagatelles. Oui, c’était très profitable mais ce n’était pas ce que je désirais », a-t-elle dit.

Elle a ajouté: « Un cousin de mon mari est en Afrique et je lui ai rendu visite. J’ai remarqué des sculptures de bois partout en Afrique. Je me suis laissée fascinée par ces œuvres d’art de style simple et naturel et j’ai immédiatement décidé d’ouvrir à mon retour un magasin de sculptures africaines. »

Sur le marché, la concurrence est toujours très acharnée et une règle d’or du commerce réside dans l’originalité des marchandises. À ce moment-là, pratiquement personne en Chine vendait des sculptures de bois d’Afrique. Profitant de la présence de parents et amis en Afrique, Zhou a fait venir des marchandises par bateau ou par des voyageurs qui revenaient au pays.

Ces sculptures étaient inconnues pour la majorité des Pékinois. Le choix de l’emplacement du magasin était particulièrement important. « Mon magasin se trouve entre le musée des Beaux-Arts de Chine et le Théâtre d'art populaire de Beijing. C’est un endroit fréquenté par les amis des arts. Les clients qui entrent dans mon magasin après avoir visité une exposition peuvent se remplir la vue avec ces objets d’art qu’ils n’avaient vu auparavant que dans les journaux et magazines », dit Zhou.

Le soin de la marchandise

« Au début, poursuit Zhou Li, j’entretenais moi-même les sculptures. Le climat de Beijing est sec et l’air est poussiéreux ; il faut donc épousseter chaque jour. Par ailleurs, pour éviter la fissuration, l’humidification de l’air est nécessaire. Une fois par semaine je devais passer toutes les pièces à l’huile de noix, après quoi je ressentais des courbatures, mais je n’en étais pas importunée et je trouvais quelque chose de vivant dans les sculptures. »

Zhou est passionnée par ces œuvres. Selon elle, « dans l’art de la sculpture sur bois, les Chinois apprécient le travail raffiné alors que les œuvres d’art de l’Afrique ont un style énergique et naturel. En quelques touches on leur a donné une grâce ineffable. C’est vraiment un plaisir que d’admirer ces sculptures africaines qui nous amènent dans un monde vierge. »

Une sculpture d’hippopotame ne se vendait pas pendant longtemps à cause de son prix élevé et chaque jour, Zhou Li l’époussetait. Elle avait fini par s’attacher à cet hippopotame. Quand il a été acquis par le patron d’une société immobilière, Zhou a eu l’impression de perdre quelque chose et elle a même demandé au client une photo.

Actuellement, Zhou Li compte coopérer avec son mari qui tient un commerce de meubles classiques afin de mieux exploiter le marché.

« Ces dernières années, la CCTV a lancé des émissions sur la culture africaine qui portent quelquefois sur la sculpture de bois. Le public commence à se familiariser. » Zhou espère que la sculpture de bois gagnera encore plus de popularité.