Une reconstruction totale

Des ruines de Tangshan s’est élevée une ville plus forte. Mais pourrait-elle affronter un nouveau tremblement de terre ?

Feng Jianhua

Chaque fois qu’il passe par l’endroit où sa sœur a été enterrée sous les décombres, le résidant de Tangshan, Qin Boheng, âgé de 49 ans, ressent une profonde douleur. Il y a trente ans sa sœur a péri dans le tremblement de terre qui a fait 240 000 victimes, près du quart de la population d’alors.

« Les souvenirs du désastre sont trop lourds pour en parler, dit-il. Chaque survivant en a le cœur brisé. »

Le 28 juillet 1976, à 3 h 42, une secousse de magnitude 7,8 a frappé Tangshan dans la province du Hebei au nord de la Chine. En 15 secondes la ville, connue comme berceau de l’industrie chinoise, était entièrement rasée.

Après le tremblement de terre, certains craignaient que Tangshan, située à deux heures de route de Beijing, disparaisse de la carte topographique. Au contraire, la reconstruction a commencé et trente ans plus tard, c’est une ville pleine de vie, d’énergie et d’espoir.

Pourtant, des habitants et des experts se demandent : Cela pourrait-il se produire de nouveau ? Et dans ce cas, la ville serait-elle prête ?

La reconstruction continue, assurant à la ville des bâtiments fortifiés pour mieux résister aux séismes et une économie locale renouvelée.

Reconstruction économique

Tangshan était autrefois la capitale du charbon de la Chine, et le site de la première mine moderne du pays. La moitié de la population travaillait dans les mines ou les industries collatérales.

Les hauts bâtiments de Tangshan sont construits de façon à pouvoir résister aux tremblements de terre. CFP

Toutefois, le tremblement de terre de 1976, selon les statistiques, a détruit 97 % des usines des entreprises minières et 56 % de l’équipement d’extraction, paralysant l’industrie pilier de Tangshan.

Pourtant, seulement sept jours après le séisme, la première série de bicyclettes étaient assemblées dans la ville ; vingt jours après le désastre, une locomotive était produite ; après vingt-huit jours, le premier haut fourneau était fabriqué ; et environ six mois après, 666 des 692 entreprises avaient repris la production.

Tangshan compte aujourd’hui une population de près de 3 millions. Si quelques endroits n’avaient pas été laissés volontairement comme rappel historique de 1976, il serait difficile de croire à ce qui est arrivé.

« Je pense que la prospérité actuelle de Tangshan est due à la politique de réforme et d’ouverture de même qu’aux efforts de la population locale », dit Xu Xiangbin, directeur du Bureau municipal d’information de Tangshan. « Le PIB de la ville en 2005 a atteint 202,7 milliards de yuans, 3,6 fois celui de 1995, et la force économique globale est au 11e rang de la province, dépassant Shijiazhuang, la capitale provinciale.

Tangshan se trouve à un tournant économique.

Elle a poursuivi son développement basé entièrement sur le charbon. « Ce modèle industriel cause trop de pollution et consomme trop d’énergie. Le développement ne peut continuer longtemps ainsi », dit Hu Shining, directeur de la division de l’économie industrielle de la Commission municipale pour le développement et la réforme de Tangshan.

Sur la côte nord de la mer Bohai et avec une ligne côtière de 190 km, Tangshan a été l’une des premières côtières à s’ouvrir au monde extérieur. Profitant de sa situation avantageuse, le gouvernement municipal a proposé la stratégie de « profiter de la mer pour aller à l’extérieur ».

En 2003, la construction du parc industriel Caofeidian à l’extrémité sud de la ville a marqué une transition tangible. Cette zone de développement possède un port en eau profonde. À la fin de 2005, deux quais pour le transport de minéraux d’une capacité de 250 000 tonnes chacun sont entrés en service, et l’on discute actuellement d’autres constructions pour l’expédition vers l’étranger. Le gouvernement municipal rêve ambitieusement de faire de Caofeidian la Rotterdam de la Chine du Nord au cours des cinq prochaines années.

Le thème du 30e anniversaire du tremblement de terre de Tangshan est « réconforter les familles des victimes ». « Je pense que le développement économique est la meilleure façon de consoler les survivants », dit Xu Xiangbin.

Tangshan est-elle une ville sure ?

Avant le tremblement de terre, Tangshan était considérée comme un endroit à haut risque. Son niveau de sécurité de 6 était suffisant seulement en cas de secousse de magnitude inférieure à 5. Non préparée, elle a connu une dure leçon, dit Li Baomin, directeur général adjoint de l’Administration municipale des séismes. Li croit que si la situation se répétait, les morts seraient beaucoup moins nombreux, car le niveau de résistance a été porté à 8, suffisant pour une magnitude 6.

Le parc industriel Caofeidian, au sud de Tangshan, entrepris en 2003, est aujourd'hui en service. Xinhua

Le désastre de Tangshan a fait changer les critères de la sécurité de construction en Chine. Su Youpo, directeur du Centre de recherche en génie sismique de la province du Hebei, dit qu’en se basant sur la structure géologique, des conditions des sites et les statistiques historiques de diverses régions, des critères et obligations pour la fortification contre les séismes ont été proposés afin d’améliorer la sécurité dans tout le pays.

Selon la nouvelle carte de zonage, le niveau de fortification sismique au pays varie de 6 à 9. Comme une magnitude de 7 (équivalent au niveau 9) est assez rare, atteindre le niveau 8 est l’objectif dans plusieurs endroits. Beijing comme Tangshan est passée de 6 à 8, résultat direct du tremblement de terre de 1976.

Su avait alors 20 ans. Les quatre membres de la famille de sa sœur ainée ont péri dans les décombres. Comme les morts sont causées par la destruction des bâtiments dans ce genre de tragédie, Su a décidé de rester à Tangshan après avoir complété son doctorat pour se vouer à l’étude de la résistance en cas de séisme.

Améliorer encore la capacité de protection demeure une priorité du développement de Tangshan. Selon Wang Xuchun, directeur adjoint du Bureau de planification urbaine de Tangshan, la ville est divisée en quatre zones à l’égard de la construction : fondamentalement convenable, convenable, fondamentalement non convenable et non convenable. « Nous essayons ainsi d’éviter les zones géologiquement dangereuses », dit Wang, âgé de 10 ans en 1976, et qui a survécu en sautant d’une fenêtre.

Wang explique que la construction se limite à cinq ou six étages dans la plupart des cas. Les maisons de brique, à faible résistance sismique, sont interdites, et Tangshan emploie surtout le béton armé. Dans les endroits où les gens tendent à se rassembler, des espaces ouverts et des ceintures vertes ont été inclus dans le plan de construction afin d’offrir des lieux d’évacuation temporaire au besoin.

Selon le gouvernement municipal, assurer que Tangshan soit un endroit de vie sûr est le pivot des projets de développement.

Si certains Chinois croient que Tangshan est une ville dangereuse, Li affirme au contraire qu’elle est la plus sure de Chine à comparer aux autres endroits de même structure géologique.

Le cout de la protection

Le tremblement de terre de magnitude de 7,8 de Tangshan, équivalait à une intensité de 11 selon le gouvernement chinois, mais aujourd’hui le niveau de fortification atteint 8 au minimum, et répond donc aux critères.

Au Centre de surveillance sismique de Tangshan, on garde l'oeil sur les données. Xinhua

« Dans la construction de système antisismiques, il faut tenir compte du cout », explique Su. Le bâtiment où se trouve le bureau de Su a une architecture spéciale. Au sous-sol, entre la structure principale et les fondations se trouvent des dizaines d’isolateurs noirs, ronds, qui divisent le bâtiment en deux parties, et tout le poids repose sur ces isolateurs.

Chaque isolateur est enveloppé 170 mm de caoutchouc et d’acier. Bien que petits, ces isolateurs peuvent absorber 70 % des secousses provoquées par un tremblement de terre. Lors d’une poussée de 100 tonnes, par exemple, le bâtiment ne ressentirait que la force de 30 tonnes.

Selon Su, Tangshan subit au moins un tremblement mineur par année. Son bâtiment, équipé d’appareils qui prélèvent des données, sert aussi de terrain d’expérimentation.

En général, les bâtiments reposant sur des isolateurs ont 50 m de hauteur. La construction en brique et béton coute 80 yuans de plus le mètre carré que celle des bâtiments ordinaires, mais le cout se résorbe si le bâtiment est construit en béton et compte dix étages ou plus. Bien que ce type d’architecture soit largement répandu en Chine, le bâtiment de Su est - ironie du sort - la seule construction isolée contre les séismes à Tangshan malgré le passé tragique de la ville.

« Ce problème est lié aux entrepreneurs immobiliers. Personne ne désire augmenter les couts », dit Su. Il est peu probable qu’un autre tremblement de terre, surtout de grande puissance, se produise. Si un bâtiment peut supporter une magnitude supérieure à 5, alors il est sûr en principe. Sans équipement antisismique spécial, les maisons coutent moins cher, les entrepreneurs font davantage de profits. Si les bâtiments sont équipés contre des tremblements de terre extrêmement destructifs, entrepreneurs et consommateurs doivent dépenser davantage ; et si de tels séismes ne se produisent pas, cet investissement n’ est pas nécessaire.

Comme les divers groupes d’intérêts voient le problème différemment, il n’est pas facile d’atteindre l’équilibre entre le niveau de résistance aux séismes et les profits économiques. Mais finalement, la valeur de la vie humaine prévaut », dit Su.