Je sais que je peux

Les Jeux olympiques spéciaux à Shanghai l’an prochain peuvent aider des personnes qui souffrent d’un handicap intellectuel à affronter les défis de la vie.

Tang Yuankai

Le 14 octobre, Xu Chuang a dit plus de choses qu’en une journée entière il y a trois ans.

Une équipe chinoise du Heilongjiang remporte la médaille d'or aux 4es Jeux spéciaux nationaux. CUI FENG

Durant les jeux sur invitation en préparation des Jeux olympiques spéciaux (JOS) de 2007 à Shanghai, Xu, âgé de 19 ans, a prononcé un discours d’ouverture en tant de Messager mondial des JOS, « Athlete Leader » et athlète de la ville hôte.

Les JOS pour les personnes mentalement handicapées choisissent des athlètes capables de diffuser l’esprit et le message olympique.

La fondatrice des Jeux olympiques spéciaux, Eunice Kennedy Shriver, à Shanghai. PAN QING

« J’étais extrêmement timide et je n’aimais pas parler, dit Xu. Mais les JOS ont changé ma vie et ma famille ne s’attriste plus sur mon sort. Elle est même fière de moi. »

« Je sais que je peux », c’est le slogan des JOS de 2007. C’est aussi la phrase que Xu répète le plus souvent. « Pendant les compétitions, les athlètes se le disent l’un à l’autre pour exprimer leur désir d’égalité, de participation, d’intégration et de bonheur.

Une juge tente de réconforter une athlète aux Jeux préparatoires des JOS de Shanghai. FAN JUN

C’est Eunice Kennedy Shriver qui a fondé les JOS internationaux en 1968. Elle disait aux athlètes qu’ils étaient tous des gagnants et qu’ils pouvaient dire fièrement « Je peux ».

Pour être éligible, un athlète doit être âgé d’au moins 8 ans et avoir un QI inférieur à 70. Le slogan général « Plus vite, plus haut, plus fort » est valable pour eux aussi.

Près de 20 000 citoyens de Hangzhou participent à une manifestation publicitaire des JOS 2007 à Shanghai. SHAO QUANDA

Outre les événements sportifs se tiennent des forums familiaux, des campagnes de sensibilisation à la cause des handicapés mentaux, etc. Les JOS visent à inculquer aux personnes souffrant d’un handicap intellectuel l’estime d’eux-mêmes et la confiance.

Selon Deng Pufang, président de la Fédération des personnes handicapées de Chine, les JOS ont tourné l’attention sur le groupe le plus désavantagé et jeté de la lumière sur la force spirituelle et l’humanisme.

La médaillée d'or des JOS Yang Yan remet la flamme des JOS à Arnold Schwarzenegger, ambassadeur des JOS internationaux, à Beijing en novembre dernier. LI YING

Le fils de feu Deng Xiaoping a été persécuté durant la Révolution culturelle et en est resté paralysé. En 1983, il s’est engagé dans un programme humanitaire dédié aux personnes handicapées. « Les personnes mentalement handicapées ont du mal à se faire accepter par la société. Elles doivent venir à bout des barrières sociales autant que de leurs propres limites, dit Deng. Former une société sans moquerie ni préjugés requiert les efforts de tous. »

Sur l’énorme population chinoise de 1,3 milliard de personnes, 13 millions souffrent de handicaps mentaux. Longtemps les enfants atteints ont été confinés à la maison sans contact avec la société. La fondation des Jeux Spéciaux chinois remonte à la visite en Chine de Eunice Kennedy Shriver et de son époux en 1985. Depuis, la Chine a tenu quatre fois des JOS nationaux et depuis 1987, elle envoie des délégations à tous les JOS mondiaux.

Une petite fille apprend à jouer le basket-ball. BI MINGMING

En mai 2000, une campagne de publicité en faveur des JOS a été menée à Beijing, Shenzhen et Shanghai. Cette année-là, le nombre de participants est passé de 5 000 à 76 000, et il dépasse maintenant 500 000. De plus en plus de personnes handicapées mentales sont acceptées par la société et l’on assiste à la dissolution des préjugés avec l’explosion économique du pays.

Le gouvernement continue d’élargir son appui financier aux JOS. Avec l’appui des Jeux Spéciaux internationaux, la Chine a organisé des dizaines de programmes de formation pour des milliers d’entraineurs, du personnel administratif, des parents et des volontaires du pays entier.