De la patate douce à la vie douce

Dépendant de la patate douce et de 500 yuans, Zou Guangyou est devenu propriétaire d’un actif de 30 millions de yuans. Grâce à lui, la valeur de la patate s’est multipliée par 23, et les fermiers locaux se sont enrichis.

Yu Qingxiang

Le plus grand rêve de Zou Guangyou dans son enfance était de ne plus devoir manger de patates douces. Natif du village de Tanjiagou dans le district de Santai au Sichuan, Zou a maintenant 46 ans. À cause de la pauvreté, il a dû manger des patates douces presque à chaque repas quand il était petit, de sorte qu’il souffrait d’ennuis gastriques. Paradoxalement, aujourd’hui ce sont des patates douces qui lui apportent la fortune.

Une bonne idée

En 1982, après ses études à l’université d’Agriculture de la Chine du Sud-Ouest, Zou est devenu directeur adjoint de la zone de développement de nouvelles technologies du district de Santai. Il était chargé d’introduire de la province du Gansu une technologie pour augmenter le rendement de la production de patates douces.

Patates douces du Henan à l’exposition des produits agricoles à Zhengzhou en septembre 2005. ZHU XIANG

Zou a parcouru les villages pour guider les fermiers dans la culture scientifique des patates douces, et le rendement a effectivement augmenté de presque 20 % la même année. Mais les bonnes récoltes n’ont pas apporté beaucoup de joie aux habitants. En raison du bas prix, les fermiers ne se donnaient pas beaucoup de peine pour vendre les patates, préférant les utiliser pour nourrir les porcs.

Zou s’est donc mis à la recherche d’un marché et a constaté que beaucoup d’habitants urbains se plaisent à consommer du vermicelle à base de patate douce. Il a alors décidé d’en fabriquer. Par la suite, il a inventé et fait breveter sa technologie et son équipement. Ayant recours aux technologies de contrôle de l’oxydation et de purification, il a considérablement amélioré la qualité du vermicelle traditionnel, doublant son prix. Il a établi une trentaine de points de transformation de la patate douce et près de cinquante ateliers de fabrication de vermicelle à la main dans la zone de développement.

Tandis que ses affaires se développaient, Zou a reçu une annonce de promotion. Après réflexion, Zou a choisi de démissionner et de poursuivre plutôt ses affaires de patate douce.

« Transmuer la patate douce en or »

En 1992, avec seulement 500 yuans en poche, Zou s’est rendu à Mianyang au Sichuan - ville scientifique de la Chine de l’Ouest, où il a établi sa propre compagnie Guangyou en octobre de la même année dans la zone de développement de hautes et nouvelles technologies dans un appartement de moins de vingt mètres carrés.

Zou Guangyou à un stage de culture de la patate douce pour les Africains à Beijing en 2001. CNS

En vue d’ouvrir le marché du vermicelle, Zou faisait la navette entre la zone urbaine de Mianyang et la zone de développement de hautes et nouvelles technologies. Néanmoins, il lui arrivait souvent de ne rien vendre de la journée, mais il n’était pas un homme à abandonner facilement. Il a changé sa tactique de vente, s’est mis à faire des démonstrations sur place et à présenter personnellement ses produits aux consommateurs. Graduellement, les produits de Zou se sont répandus sur la table des familles de Mianyang.

En 2000, Zou a établi une chaîne de production de vermicelle instantané, une production annuelle de 10 000 tonnes. Ce faisant, il a mécanisé le processus de production, augmentant considérablement l’efficacité.

La même année, la compagnie Guangyou est passée d’entreprise familiale à compagnie moderne. Des commerçants des États-Unis, d’Australie, du Japon et du Canada ont montré leur intérêt pour le vermicelle instantané de Zou et sont devenus ses clients. Lors de l’exposition des sciences et technologies de Chine tenue dans les pays d’Asie centrale en 2002, les produits de Zou étaient les seuls produits agricoles participants et ont été chaudement reçus.

Jusqu’à présent, la compagnie Guangyou a obtenu quarante-deux brevets chinois, y compris huit brevets d’invention. Ces innovations techniques ajoutent sans cesse à la valeur de la patate douce.

Mais Zou n’est pas satisfait de ses accomplissements ; il projette de porter la valeur de production de sa compagnie à deux milliards de yuans d’ici de cinq à dix ans et de coter en Bourse.