Des enfants bien dodus

FRANCISCO LITTLE

Dans un MacDonald’s de Beijing, tout en dégustant un chocolat chaud, je regardais la foule. C’est mon passe-temps favori en Chine. Une mère et son fils d’environ 8 ans se sont assis et ont vidé leur plateau. J’ai regardé l’enfant engloutir bruyamment deux cheeseburgers, deux grosses portions de frites, un grand verre de Cola, une tarte aux pommes et une immense portion de crème glacée. Le plus fascinant était la façon systématique dont il mangeait. Je devrais dire « dévorait ». Ce qui rendait la scène plus intéressante est que le garçon était replet jusqu’à l’obésité. Ses joues commençaient où ses yeux finissaient et sa chair descendait en rouleaux sur son corps. Rien de cela ne semblait déranger sa mère, qui l’encourageait activement en lui tapotant la tête et en roucoulant. Elle souriait amoureusement à son grassouillet petit amour et sa fierté, sans manger elle-même - si attentive qu’elle a même essuyé la sauce qui coulait sur le double menton de l’enfant.

En jetant un coup d’œil dans la salle, j’ai aperçu au moins cinq autres garçons dodus et des adultes qui devaient être leurs parents, procédant au même « festin ». Généreux est le mot qui me vient à l’esprit.

Non seulement ces garçons mangeaient comme s’il ne devait pas y avoir de lendemain, il semblait qu’aujourd’hui était devenu demain.

Il y a quelque chose d’incongru à voir un Chinois gras. C’est comme si on voyait une Ferrari blanche ou si Jackie Chan jouait un rôle dans un film d’amour. Quelque chose qui ne va pas. Les Chinois ne sont-ils pas reconnus pour leur style de vie sain ?

Le plus triste est que ce sont les enfants chinois qui ballonnent plus rapidement qu’on puisse le dire. Il faut croire que ces « petits empereurs » reçoivent tout ce que leurs parents, maintenant à l’aise, n’ont jamais eu dans leur jeunesse (est-il besoin de tout leur donner le même jour ?) ou encore que la graisse soit un symbole de richesse et de santé pour les fiers parents.

Un reportage de Ji Chengye du 9 janvier dans USA Today présente des statistiques récentes du ministère de la Santé de Chine qui montrent que les garçons de 6 ans en milieu urbain mesurent 6 cm de plus et pèsent 3 kg de plus que les enfants du même âge d’il y a trente ans.

« La Chine est entrée dans l’ère de l’obésité », écrit Ji. USA Today dit que cette augmentation de croissance des enfants chinois s’est produite au cours de la dernière décennie.

« La vitesse de la croissance physique en Chine dépasse celle des pays développés de l’Occident », affirme Yang Qing, chef du département de la santé des enfants.

Le ministère de l’Éducation pour sa part dit que 8 % des enfants de 10 à 12 ans des villes de Chine sont considérés comme obèses et que 15 % de plus ont un excès de poids.

Ce surplus de poids entraine des conséquences graves chez ces enfants « rondelets ». Selon l’Organisation mondiale de la Santé, une enquête sur la nutrition en Chine publiée en juin dernier montrait qu’un nombre croissant de jeunes deviennent victimes du diabète et d’autres affections chroniques comme la haute tension artérielle et un taux élevé de cholestérol.

Environ 17,9 millions d’enfants de 6 à 17 ans souffrent de haute tension artérielle, 590 000 de diabète et 5,6 millions d’un surplus de gras sanguin. Dans le passé, ces problèmes n’affectaient que les adultes.

« Le taux d’enfants d’âge préscolaire qui ont une excès de poids n’était que de 0,84 en 1996. Il a presque quintuplé en dix ans », a dit Xia Li, directeur adjoint du Centre de santé de l’hôpital des Mères et Enfants de Nanjing , à Xinhua en juin 2006 à la suite d’une enquête auprès de 2 000 enfants.

« L’enfant unique est gâté par ses parents. On le nourrit, mais spécialement de fastfood qui contient un haut taux de gras et de calories. Ces enfants font aussi moins d’exercice, restant assis à rien faire devant la télé dans leurs maisons du centre-ville ou leurs écoles entourées d’autres bâtiments », dit Xia.

Le gouvernement combat l’obésité juvénile, d’une part en construisant davantage de terrains de jeu et en encourageant les écoliers à pratiquer des sports ou faire de l’exercice une heure par jour à l’école. Mais ce n’est pas uniquement une question d’exercice.

Pan Beilei, directeur adjoint du Comité national de consultation sur la nutrition et l’alimentation, a dit lors d’une conférence sur la consommation alimentaire à Beijing en novembre dernier, que les régimes déséquilibrés ont engendré divers problèmes de santé.

« Un nombre croissant de Chinois consomment plus de gras et de calories vides mais moins de céréales et de légumes », a-t-il constaté.

Paradoxalement, alors que 24 millions de personnes en Chine vivent encore dans la pauvreté et souffrent de malnutrition, 60 millions de Chinois sont obèses, dit Pan, qui a appelé le gouvernement et les institutions concernées à fournir des règles alimentaires aux citoyens.

J’ai regardé le garçon super gros qui s’apprêtait à sortir. Sa mère rayonnait en le regardant. Elle a pris sa main potelée et l’a conduit vers la sortie. En le voyant marcher en se dandinant, incapable de faire autrement, j’ai pensé que ces « rouleaux » superflus étaient le prix que les Chinois paient pour leur nouvelle prospérité et leur nouveau style de vie.

Peut-être est-il temps que la relation entre la croissance économique et la croissance encore plus rapide du tour de taille fassent l’objet d’une profonde réflexion - et temps aussi que les parents apprennent à dire « non ».

L’auteur est un Sud-Africain résidant à Beijing.