Nouveau tunnel autoroutier de Tianshan Shengli, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, le 26 décembre 2025. (XINHUA) 

Attractivité et dynamisme 

Mme Chen explique que l’autoroute a profondément modifié la logique spatiale des liaisons Nord-Sud à travers les monts Tianshan. Celles-ci ont longtemps été concentrées sur quelques axes seulement, engendrant des contraintes structurelles. Cette autoroute a donc contribué à réduire la marginalisation relative du sud du Xinjiang et à mieux l’intégrer dans le système de circulation économique au niveau régional, voire national. Cette réorganisation spatiale ne se limite pas à la connectivité au sens des transports ; il s’agit d’une redistribution des opportunités de développement, de l’allocation des facteurs de production et des ressources. 

Sur le plan économique, l’autoroute a considérablement réduit les coûts logistiques et de transport, améliorant ainsi les conditions de développement du sud du Xinjiang. Le transport de charbon, de pétrole, de gaz et de cultures spécialisées se développe à plus grande échelle. L’amélioration de l’accessibilité soutient également d’autres secteurs (transformation agricole, conversion d’énergie sur site, etc.). 

L’autoroute transforme surtout la perception du Xinjiang à l’international. Selon Mme Chen, l’amélioration notable de l’état des routes a considérablement renforcé l’accessibilité entre les principaux atouts touristiques du département autonome mongol de Bayingolin et la métropole d’Urumqi, offrant ainsi à une nature variée et à l’état brut les conditions propices à un développement structuré, industrialisé et à grande échelle. Son impact est tel que les jeunes entrepreneurs y voient une bonne raison de revenir s’installer dans leur région natale. Mme Chen affirme que cette connectivité favorise le tourisme de niche et les autotours, stimulant l’hébergement, la restauration et les services culturels. Le sud du Xinjiang se transforme ainsi en destination touristique à proprement parler. 

Le rôle du Xinjiang dans la stratégie globale de la Chine est unique. Frontalière de huit pays, la région a longtemps servi de porte d’entrée entre la Chine et l’Asie centrale. Aujourd’hui, cette fonction se redéfinit grâce au développement des infrastructures, de la logistique et de l’industrie. Ce phénomène est particulièrement visible à Tacheng, près de la frontière kazakhe. Au port de Baktu, les camions avançant en file indienne transportent toutes sortes de marchandises. Au cours des trois premiers trimestres de 2025, 520 000 tonnes d’importations et d’exportations ont été traitées, avec 136 600 entrées et sorties de personnel, soit une augmentation de 74 % par rapport à la même période en 2024. 

Depuis le lancement du modèle « port routier avec accès direct local » en 2025, le temps de dédouanement a été réduit à moins de dix minutes. De simple transit de marchandises, les échanges commerciaux évoluent vers un système intégré de commerce mutuel entre les résidents frontaliers, de transformation sur place et d’e-commerce transfrontalier, s’étendant désormais à 18 pays, dont le Kazakhstan et l’Ouzbékistan.  

Les marchandises témoignent du dynamisme économique du Xinjiang. Zeng Zhi, de la zone pilote de Tacheng, classe les exportations en trois catégories : fruits et légumes, appareils électroménagers et marchandises diverses, ainsi que machines. Les importations sont principalement composées de matières premières et de produits agricoles : oléagineux, produits de la chaîne du froid, et marchandises issues du commerce bilatéral. Ce flux bidirectionnel souligne le rôle du port comme véritable moteur économique, et non comme simple point de transit. 

Pour les partenaires internationaux, les opportunités se multiplient également. M. Zeng souligne que la construction de la troisième ligne ferroviaire transfrontalière Chine-Kazakhstan qui a débuté en septembre 2025 devrait être mise en service durant le XV^e Plan quinquennal (2026-2030). Elle permettra d’augmenter la capacité annuelle de 3 à 12 millions de tonnes et fera de Baktu un pôle intermodal route-rail complet. Il a également mis en avant les perspectives d’investissement étranger dans la transformation des céréales et des oléagineux, la transformation des fruits secs et les centres de distribution régionaux.  

Concernant l’e-commerce transfrontalier, le transport ferroviaire facilite le regroupement des colis à destination de l’Europe. Des mesures incitatives, telles qu’une franchise journalière de 8 000 yuans (1 174 dollars) pour les échanges commerciaux entre résidents frontaliers et les itinéraires de transport routier international, réduisent les barrières à l’entrée sur le marché pour les entreprises d’Asie centrale et d’Europe.