| 2026-08-01 |
Irriguer pour mieux cultiver |
| VOL. 18 / AOÛT 2026 par Derrick Silimina · 2026-08-01 |
| Mots-clés: canaux d’irrigation ; une entreprise chinoise ; Tanzanie |
Des canaux construits par une entreprise chinoise transforment une région aride tanzanienne
Échanges entre des responsables locaux et un représentant chinois dans une installation d’irrigation de la région d’Iringa, en Tanzanie, le 20 mars. (PHOTOS : XINHUA)
Alors que les premiers rayons de lumière illuminent les rizières verdoyantes de la région d’Iringa, en Tanzanie, Josef Muhesi se tient au milieu de ses cultures, sentant une brise légère faire onduler doucement les jeunes tiges.
« Auparavant, nos rizières produisaient à peine de quoi nous nourrir en raison des saisons de pluies insuffisantes », confie-t-il à CHINAFRIQUE. « Aujourd’hui, nous consommons nos propres récoltes et nous pouvons vendre le surplus pour subvenir à nos besoins. »
Ses champs se trouvent en bordure de plaines écologiquement restaurées, où le relief plat situé à basse altitude et en zone semi-aride subit la chaleur et la sécheresse. Contrairement aux zones montagneuses d’Iringa, cette région nécessite un système d’irrigation structuré. Pendant des années, le calendrier agricole local a été marqué par une anxiété tacite : les agriculteurs scrutaient le ciel dans l’attente des pluies alors que l’avenir des familles reposait fébrilement sur une unique récolte annuelle.
M. Muhesi compte sur cette saison et sur les suivantes pour financer la scolarité de ses enfants. Il envisage désormais l’avenir avec autant de confiance qu’il en a pour l’eau qui baigne ses cultures. L’irrigation de ses champs ne dépend plus des caprices des nuages. L’eau arrive désormais avec une précision technique grâce à un nouveau système construit par l’entreprise China Railway Jianchang Engineering (CRJE).
Agriculteurs locaux travaillant dans des champs irrigués de la région d’Iringa, en Tanzanie, le 5 janvier.
Une modernisation inespérée
Réalisé dans les hautes terres du sud de la Tanzanie, ce projet comprend environ 78 km de canaux d’irrigation et 85 km de routes rurales. Il est conçu pour irriguer plus de 6 000 hectares de terres agricoles.
Soutenu par un financement public d’environ 34 milliards de shillings tanzaniens (près de 14 millions de dollars), le projet s’étend sur plusieurs villages et favorise la production de riz destinée à de grandes villes comme Dar es Salaam et Dodoma.
Un réseau dense de canaux primaires et secondaires assure une répartition uniforme de l’eau sur le relief accidenté de la région d’Iringa. En modernisant le système de gestion de l’eau, l’entreprise CRJE permet aux agriculteurs d’accéder à une production à vocation commerciale.
Neema Mdogo, productrice de riz et bénéficiaire directe du projet, estime que cela transforme totalement la vie des habitants. Pendant des années, de longues périodes de sécheresse ont perturbé la chaîne d’approvisionnement. Aujourd’hui, elle apprécie ce projet d’irrigation surtout pour ce qu’il a rendu à la communauté : un sentiment d’espoir et de résilience qui sous-tend le travail agricole quotidien.
Les économistes soulignent que le projet dépasse largement le cadre de l’agriculture et stimule l’économie locale dans son ensemble. Des investissements ont été réalisés dans la transformation du riz et les industries connexes, tandis que l’amélioration du réseau routier a facilité les échanges commerciaux et les transports dans la région.
L’emploi des jeunes a également progressé : des centaines d’entre eux travaillent désormais dans la construction et l’agriculture, contribuant ainsi au développement de la communauté et à la croissance économique.
Les canaux d’Iringa prouvent qu’un accès fiable à l’eau, rendu possible grâce à un partenariat international, ne se limite pas à irriguer les champs. Ce projet illustre parfaitement comment le développement coopératif d’infrastructures peut renforcer, sur le long terme, tant la production agricole que la résilience de la communauté.
Zhang Hong, chef de projet chez CRJE, précise que l’installation soutient plus de 30 000 habitants et produit environ 25 000 tonnes de céréales par an, renforçant ainsi la sécurité alimentaire locale.
« Nous avons privilégié l’emploi local en créant plus de 800 postes et en dispensant des formations pour développer les talents locaux, tout en conciliant protection de l’environnement et moyens de subsistance des populations », ajoute-t-il.
Canal d’irrigation rempli d’eau dans la région d’Iringa, en Tanzanie, le 5 janvier.
Des répercussions dans toute la région
Pawaga, située à 80 km au nord-ouest de la ville d’Iringa, est depuis longtemps l’une des principales zones rizicoles de la région. Emmanuel Ngabuji, son responsable, entrevoit un fort potentiel pour l’avenir. « La production augmente et les opportunités se multiplient. Des terres qui n’étaient jamais irriguées sont actuellement mises en culture. »
Raheem Ndagala, qui s’était autrefois tourné vers la pêche après plusieurs mauvaises récoltes de riz, entrevoit aujourd’hui des perspectives auparavant inaccessibles. Plus de 70 % du système d’irrigation est déjà opérationnel, offrant aux agriculteurs comme lui la promesse de meilleurs rendements et de revenus plus stables.
« Avant la mise en place du système d’irrigation, récolter huit à dix sacs de riz paddy par acre (0,405 hectare) était considéré comme un bon rendement. Aujourd’hui, je peux en récolter 25, et je m’attends à faire encore mieux », se réjouit-il.
La Tanzanie est le quatrième producteur de riz d’Afrique et occupe la deuxième place en Afrique de l’Est et australe. Le pays produit environ 2,43 millions de tonnes de riz usiné par an et dispose d’une capacité lui permettant d’atteindre près de 3 millions de tonnes, selon le ministère tanzanien de l’Agriculture.
Chen Mingjian, ambassadrice de Chine en Tanzanie, met en avant la contribution de la Chine dans les domaines de la technologie du riz hybride, des centres de démonstration agricole, de l’utilisation de drones, de la mécanisation agricole et des systèmes agricoles modernes. Elle encourage les jeunes à adopter les technologies agricoles modernes, soulignant leur potentiel pour transformer le secteur.
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