Une technique agricole chinoise améliore les conditions de vie en Tanzanie continentale et à Zanzibar 

Inspection de l’herbe Juncao par un agriculteur dans une ferme à Dar es Salaam, en Tanzanie, le 5 juin 2025. (XINHUA)

Dès les premières lueurs matinales sur les collines de Mpwapwa, en Tanzanie continentale, le paysage s’anime au rythme du bruit régulier des bovins broutant l’herbe Juncao, luxuriante et juteuse. 

Yusuf Mashaka, éleveur laitier, est optimiste au sujet de cette herbe riche en protéines, car elle a contribué à transformer les conditions de vie de sa famille. 

« Les herbes sauvages que mes vaches broutaient autrefois dans la brousse étaient de piètre qualité. Elles produisaient très peu de lait. À présent, elles se nourrissent de cet or vert et la quantité de lait a fortement augmenté », raconte M. Mashaka à CHINAFRIQUE. 

Sa région est le berceau de la race bovine de Mpwapwa, développée pour améliorer la production de lait et de viande dans des environnements semi‑arides.  

Cette région souffre depuis longtemps de graves pénuries saisonnières de fourrage, de la dégradation des sols et de la modification des régimes pluviométriques. Aujourd’hui, cette situation est en pleine mutation grâce à l’introduction de l’herbe Juncao, résistante aux conditions climatiques difficiles et riche en nutriments. 

« Depuis que je cultive la Juncao sur mes dix acres (4,05 hectares) de terres agricoles, mes vaches produisent désormais entre 80 et 140 litres de lait par jour, soit presque le double de la production obtenue avec les systèmes d’alimentation classiques », ajoute-t-il.  

Un tournant essentiel 

L’herbe Juncao a changé la donne pour les petits éleveurs laitiers de Tanzanie continentale et de Zanzibar. Cette plante fourragère pérenne à haut rendement a été mise au point pour répondre aux pénuries de fourrage, à la faible productivité du bétail et à la vulnérabilité climatique. 

Inventée dans les années 1980 par Lin Zhanxi, célèbre scientifique chinois de l’Université 
d’agriculture et de foresterie du Fujian, cette technique illustre comment des solutions innovantes et respectueuses de l’environnement peuvent favoriser la conservation écologique et le développement rural. 

En 2019, la Juncao a été introduite en Tanzanie dans le cadre de projets pilotes de culture de champignons dirigés par l’écologiste tanzanien Elly Ligate. La création d’une pépinière de Juncao à l’Université d’agriculture de Sokoine (SUA) à Morogoro a jeté les bases de l’essor de cette technique en Tanzanie continentale et à Zanzibar. 

« Actuellement, plus de 2 000 Tanzaniens cultivent la Juncao pour l’alimentation du bétail, tandis qu’environ 500 agriculteurs l’utilisent comme substrat pour la culture de champignons », dévoile M. Ligate, maître de conférences à la SUA. 

Selon lui, cela permet d’apporter des solutions concrètes aux grands défis ruraux, en remédiant aux pénuries de fourrage qui freinent la productivité du bétail et à la baisse de fertilité des sols qui pèse sur les rendements des cultures. 

La Juncao améliore la sécurité alimentaire et soutient les moyens de subsistance en promouvant des pratiques agricoles durables et en renforçant la résilience des éleveurs.   

Une expansion progressive 

La culture de la Juncao s’étend désormais jusqu’aux îles principales de Zanzibar, Unguja et Pemba. 

Dans les zones rurales d’Unguja, où la chaleur tropicale dessèche rapidement les pâturages d’herbes locales, nourrir les vaches laitières constitue depuis longtemps un défi coûteux, comme en témoigne l’agriculteur Seif Mwinyi : « Pendant des années, nous étions obligés de dépenser nos faibles profits en fourrage commercial onéreux et en son importé du continent. » 

Aujourd’hui, ses terres agricoles présentent un aspect luxuriant remarquablement différent. 

« La Juncao affiche une grande teneur en protéines brutes, comprise entre 13 et 18,6 %, bien supérieure à celle de l’herbe Napier classique (10,8 %) et des feuilles de maïs (8 %). Elle permet d’éviter la malnutrition et l’émaciation courantes pendant les périodes de disette fourragère », indique-t-il. 

La culture de la Juncao crée également une nouvelle chaîne de valeur agro‑commerciale. Un réseau grandissant d’entrepreneurs spécialisés dans le fourrage la cultive à Pemba pour approvisionner les éleveurs laitiers. 

Pour l’agricultrice Mariam Zuwena, le plus grand atout de la plante est sa résilience, grâce à son système racinaire profond et puissant qui aide à conserver l’humidité dans les sols sableux‑limoneux de l’île. 

Il s’agit d’une opportunité agricole à haut rendement : avec une gestion adaptée, la production peut atteindre 150 à 180 tonnes de fourrage de qualité par acre (0,4 hectare) par an et une acre de Juncao peut nourrir environ 20 vaches laitières. L’herbe reste productive jusqu’à 25 ans avant de devoir être replantée, assurant des décennies de sécurité agricole à faibles intrants. 

Des experts de la SUA ont collaboré avec le ministère de l’Élevage et de la Pêche pour tester la production de Juncao aux côtés d’agriculteurs sur une dizaine de territoires ruraux. 

« Cela élargit la diffusion des résultats de recherche, qui apportent une réponse aux défis du secteur de l’élevage. Le problème des pâturages n’est pas propre à la Tanzanie, il touche l’Afrique dans son ensemble », confie M. Ligate. 

Selon Abdallah Ulega, ministre de l’Élevage et de la Pêche, cela apporte une solution efficace aux pénuries de fourrage pour le bétail et contribue à réduire les conflits entre agriculteurs et éleveurs nomades. La culture de la Juncao a également été encouragée par la Présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan lors du lancement du programme Tutunzane Mvomero. 

Selon le ministère de l’Élevage et de la Pêche, la Juncao a été semée sur 21 acres (8,5 hectares) de terres agricoles entre 2021 et 2024, et plus de 950 agriculteurs ont rejoint le programme de culture.