Des chirurgiens chinois et des spécialistes en MTC soutiennent les hôpitaux rwandais afin de développer une expertise durable 

Chirurgie laparoscopique mini-invasive pratiquée par des médecins chinois et rwandais à l’Hôpital de district de Masaka, 

au Rwanda, en juillet. (KELLYA RAISSA KEZA) 

Lorsque Jean-Damascène Hitimana, 43 ans, remarque que sa paupière commence à s’affaisser, il craint de perdre la vue. Le diagnostic lui révèle une maladie neuromusculaire. Un traitement médical conventionnel de plusieurs mois lui est prescrit, mais sans arrêt de travail : il continue de se rendre sur le chantier de construction chinois où il est employé.  

« Voyant que mon état ne s’améliorait pas, mon patron m’a emmené à la clinique de médecine 
traditionnelle chinoise (MTC) de l’Hôpital de district de Masaka », se souvient-il. Les médecins chinois lui recommandent dix séances d’acupuncture, et il décide de s’en remettre à eux en toute confiance. Les résultats l’étonnent encore : après cinq semaines de soins, la mobilité de sa paupière supérieure est revenue à la normale. 

Son histoire n’est qu’un exemple parmi des milliers d’autres à l’Hôpital de district de Masaka et à l’Hôpital de Kibungo, où des médecins chinois y introduisent de nouvelles techniques, partagent leurs connaissances avec leurs homologues rwandais et renforcent un partenariat sino-rwandais de plus de 40 ans.   

Une médecine complémentaire 

Dans les salles de consultation des cliniques de MTC des hôpitaux de Masaka et de Kibungo, aiguilles d’acupuncture, ventouses et outils de rééducation côtoient l’équipement médical conventionnel, témoignant de la complémentarité de deux traditions médicales. 

Au lieu de s’appuyer uniquement sur les médicaments, les spécialistes chinois associent l’acupuncture, la ventousothérapie, le guasha, le tuina (massage thérapeutique chinois) et des exercices de rééducation pour favoriser la guérison naturelle du corps. Le docteur Nirite, responsable de l’équipe de MTC au Rwanda, indique que les cliniques connaissent une hausse de fréquentation à mesure que les patients découvrent ces services, ajoutant que les séquelles d’AVC et les troubles musculo-squelettiques figurent parmi les affections les plus fréquemment traitées. 

La MTC est conçue pour compléter les soins de santé conventionnels, et pas pour les remplacer. « Nous pouvons réduire le recours aux médicaments, car l’acupuncture et les massages peuvent contribuer à la gestion des symptômes », confie le Dr Nirite. « Nous prescrivons également des exercices qui favorisent la convalescence, et certains symptômes peuvent être soulagés par l’acupuncture. » 

Composée de 19 membres, l’équipe médicale chinoise intervient dans huit spécialités, dont la chirurgie générale, l’orthopédie, la médecine interne, la gynécologie-obstétrique, la dentisterie, l’anesthésiologie et les soins infirmiers. 

Selon Han Hongyang, chef de l’équipe médicale chinoise, la guérison des patients demeure la première source de motivation de ses membres. Derrière chaque consultation, explique-t-il, se cache un objectif plus vaste : « Notre principale mission est de partager des techniques, de former les médecins et les infirmières et de contribuer au renforcement de leurs compétences cliniques. »   

Renforcement des capacités locales 

Au-delà des soins prodigués aux patients, l’équipe médicale chinoise aide le Rwanda à renforcer son système de santé. En juillet, des chirurgiens chinois ont réalisé la première cure de hernie par laparoscopie à l’Hôpital de district de Masaka, introduisant ainsi une technique mini-invasive pour remplacer la chirurgie ouverte classique. L’opération, menée par Fan Guidong et Yin Tao en collaboration avec leurs collègues rwandais, a marqué une étape importante pour l’hôpital. 

Jean-Aristide Ufitinema, directeur clinique de l’Hôpital de district de Masaka, explique que ce type de chirurgie était traditionnellement pratiqué uniquement dans les hôpitaux de référence, les hôpitaux de district manquant d’équipements spécialisés et d’expertise. « Auparavant, nous devions transférer les patients vers le Centre hospitalier universitaire de Kigali, par exemple. Grâce à la présence de l’équipe médicale chinoise, de nombreux cas peuvent désormais être pris en charge directement à Masaka », indique-t-il, ajoutant que le fait de traiter les patients à proximité de chez eux réduit les temps d’attente et améliore les résultats. « La différence entre opérer avec ou sans cet équipement est considérable. La chirurgie laparoscopique est plus rapide, nécessite des incisions plus petites et réduit les risques associés à l’opération. »  

La collaboration s’étend bien au-delà du bloc opératoire. Des spécialistes chinois forment des chirurgiens rwandais à la réalisation d’interventions laparoscopiques, tandis que des experts en MTC enseignent l’acupuncture et les techniques de rééducation au personnel soignant local. Pour les responsables hospitaliers, ce transfert de connaissances pourrait bien constituer l’héritage le plus durable de ce partenariat. 

La coopération médicale est depuis longtemps un pilier des relations sino-rwandaises. Selon Gao Wenqi, ambassadeur de Chine au Rwanda, ce partenariat a débuté en 1982 et s’est poursuivi sans interruption depuis. Durant toute cette période, la Chine a dépêché au Rwanda 26 équipes médicales, composées de 343 professionnels de santé. Ces équipes ont soigné plus de 720 000 patients, réalisé plus de 40 000 interventions chirurgicales et contribué à sauver plus de 16 400 personnes gravement malades. « Notre coopération se mesure non seulement en années, mais aussi en vies humaines », conclut M. Gao.  

Chaque séance d’acupuncture soulageant la douleur, chaque intervention chirurgicale pratiquée et chaque médecin rwandais formé par des spécialistes chinois renforcent le système de santé, tout comme l’amitié entre les deux pays.