Le docteur Wang Yunge, de l'hôpital populaire no 2 de Zhangqiu, examine un patient âgé dans une maison de retraite à Jinan, dans la province du Shandong, le 1er mars 2016

Le vieillissement de la population chinoise présentera de nombreux défis à relever dans les décennies à venir, en particulier dans le domaine des soins de santé, rappelle l'Etude sociale longitudinale sur le vieillissement en Chine, menée par le Centre de recherche des études nationales de l'Université Renmin.

Environ 11 000 personnes âgées vivant dans 134 comtés et districts ont participé à l'enquête, qui a été publiée ce week-end.

Plus de 75 % des répondants déclarent souffrir de maladies chroniques comme l'hypertension, les troubles cardiaques, le diabète et l'arthrite.

A la fin de l'année 2015, la Chine comptait 222 millions de personnes âgées, plus de 4,4 millions d'entre elles souffrant de handicaps graves qui nécessitaient des soins de longue durée.

La détérioration de la santé mentale était une autre préoccupation majeure, 25 % des personnes interrogées se déclarant en situation de solitude et la moitié disant vivre seules, sans enfants pour prendre soin d'elles.

La population de la Chine devrait devenir significativement plus âgée entre 2022 et 2040, car la génération du baby-boom entre dans le troisième âge.

Ce vieillissement, conjugué à une pénurie de main-d'œuvre, pourrait être le plus grand défi démographique auquel la Chine a été confrontée tout au long de son histoire, a estimé Zhai Zhenwu, professeur de sociologie et de démographie à l'Université Renmin à Beijing.

« La politique qui autorise depuis l'an dernier tous les couples à avoir un deuxième enfant va retarder cette tendance, mais elle ne saurait l'inverser », a déclaré M. Zhai.

Selon Du Peng, le professeur de gérontologie qui a dirigé l'étude, « la Chine est une société vieillissante, mais qui n'est pas encore particulièrement vieille ».

Bien que les effets du vieillissement soient gérables à l'heure actuelle, selon M. Du, les baby-boomers vont propulser la Chine vers une société en situation de vieillissement rapide dans les années à venir.

Le dernier baby-boom enregistré en Chine a commencé au début des années 1960 et a duré jusqu'aux années 1980, avec une moyenne de plus de 20 millions d'enfants nés chaque année.

Le baby-boom a atteint son paroxysme en 1963, avec la naissance d'environ 29 millions d'enfants, et a pris fin lorsque la politique de l'enfant unique a été mise en œuvre. En 2015, 16,5 millions d'enfants sont nés en Chine, selon les statistiques du gouvernement.

L'enquête montre que les personnes âgées vivent plus longtemps, mais qu'elles souffrent de handicaps divers pouvant créer un lourd fardeau pour leurs familles et pour la société en général.

Le professeur Du suggéré que le gouvernement adopte des mesures pour contrer les effets du vieillissement démographique.

« Une assurance santé de longue durée pourrait être un outil majeur à cet égard », a-t-il noté.

Source: french.china.org.cn