« J'écoute Oliver Mtukudzi depuis toujours. […] C'est une des personnes qu'on considère comme une icône, parce qu'il a toujours été constant dans sa musique, il a produit beaucoup de musique. En fait, c'est une des seules personnes qu'on peut écouter dans l'avion ! Alors pour moi, le rencontrer, c'est une incroyable réussite, c'est quelque chose que je vais raconter à mes enfants », confie Blessing Neganje. Le jeune homme de 29 ans était l'un des nombreux Zimbabwéens venus assister au premier concert de leur célèbre compatriote en Chine, le 5 novembre dernier. Si quelques fans chinois avaient fait le déplacement, c'était un public majoritairement africain qui attendait l'idole à l'hôtel AC Embassy de Beijing. Le musicien, voyageant avec son groupe, The Black Spirits, et son épouse Daisy, a également été accueilli par des dignitaires africains, notamment l'ambassadeur du Zimbabwe et du Botswana. Mais comme on le comprend par les propos du jeune Blessing, ces fans ne se sont pas uniquement déplacés pour l'amour de la musique, ils voulaient tous rencontrer la légende de 64 ans. Après 41 ans dans l'industrie musicale et plus de 50 albums, Oliver Mtukudzi est plus qu'un musicien, il représente le Zimbabwe, et l'Afrique.

« Je suis Africain, né au Zimbabwe »

Nourrie par des rythmes africains traditionnels (le mbira, le mbaqanga ou le jiti), la musique de Mtukudzi est profondément africaine. En chantant en trois langues – shona, anglais et ndebele – le musicien est également devenu un symbole de la diversité du Zimbabwe. Ce style unique est aujourd'hui connu sous le nom de « Tuku », du nom de l'artiste. Mtukudzi est d'ailleurs très fier de cette identité africaine : « Je suis Africain, né au Zimbabwe. Ma musique est large, elle n'est pas seulement pour le Zimbabwe, elle est pour l'Afrique », explique-t-il à CHINAFRIQUE.

Il n'est donc pas étonnant que la première visite de la star zimbabwéenne ait été arrangée par le Réseau apprécier l'Afrique (Appreciate Africa Network). Fondée en 2013 par la Dr Samantha Sibanda du Zimbabwe, cette association a pour objectif de promouvoir « l'Afrique, les Africains et leur culture » en Chine, par l'organisation de divers événements (Miss Plus Size International, Discover Africa Academy, African Achievers Awards et Africa Night Speech Contest). Pour célébrer le troisième anniversaire du réseau, la Dr Sibanda décide d'inviter la légende Mtukudzi, « mais je n'aurais jamais cru qu'il accepterait de venir jusqu'en Chine », avoue-t-elle. Malgré ses doutes, la jeune femme ne se décourage pas, car pour elle, le musicien représente les idéaux qu'elle défend avec son association. « Il représente le changement, la révolution, et c'est exactement ce que j'essaye de promouvoir avec le Réseau apprécier l'Afrique. Alors pour moi, c'était la personne idéale, parce que même s'il est du Zimbabwe, pour moi il représente l'Afrique dans son ensemble, alors c'était donc la personne parfaite pour cette occasion. »

Mtukudzi s'est souvent engagé en faveur des plus démunis. En 2003, il participe avec d'autres stars du continent africain, dont la Cap-Verdienne Cesaria Evora, à l'album Drop the Debt, militant pour l'annulation de la dette des pays pauvres. En 2011, l'Unicef confirme l'engagement du musicien en le nommant ambassadeur de bonne volonté pour l'Afrique australe. Cette aura de sagesse est confirmée en 2014, lorsque la Grande Université du Zimbabwe lui remet un doctorat honorifique de philosophie en ethnomusicologie et chorégraphie.

Une musique universelle

« Les chansons ont pour objectif de toucher les cœurs, et je suis fier de dire que ma musique a le mérite de toucher les cœurs. Tous les âges, tout le monde, tant que vous avez un cœur, ma musique vous atteint. » Inspiré par cette certitude, l'artiste s'est produit dans plusieurs pays d'Afrique, en Amérique du Nord et au Royaume-Uni. Même s'il n'était jamais venu en Chine, sa musique était arrivée à Beijing. Avant le début du concert, la jeune Zhang Lixia est montée sur scène et a ébahi le public en chantant l'une des plus célèbres chansons de Mtukudzi, Neria. Le musicien était alors aussi surpris que ses fans et filmait la performance avec son téléphone portable, avant de rejoindre la jeune femme de 34 ans sur scène. Originaire de la province du Shanxi, Zhang découvre cette chanson lorsqu'elle participe au concours Miss Plus Size International, organisé par le Réseau apprécier l'Afrique. « Je ne connaissais pas sa musique avant, parce qu'il n'est pas très connu en Chine. Mais j'aime sa musique, elle est entraînante et agréable », confiait-elle à CHINAFRIQUE. Cette surprise ravit le Zimbabwéen qui croit au pouvoir unificateur de la musique : « La musique est le meilleur instrument pour unir les peuples, si vous pouvez chanter une chanson qui traverse les frontières, alors, la chanson a atteint son objectif. »

Quand la légende est enfin montée sur scène, le public n'en croyait pas ses yeux. Tous le fixaient sans vraiment y croire, filmant chaque mouvement de l'artiste. Peu à peu, ils se sont mis à danser, chantant ces chansons si familières avec le musicien. Après le concert, une chose était claire, les années et la célébrité n'ont pas entaché la passion de Mtukudzi, se produire demeure un grand plaisir, comme il le confirme sans hésitation à CHINAFRIQUE : « Oh oui ! On ne se refait pas, j'aime ça. » La Chine n'a pas déçu le musicien qui prévoit déjà sa prochaine visite : « J'ai hâte de revenir et de faire une vraie tournée en Chine, pour visiter d'autres villes et rencontrer davantage de personnes. Les Chinois sont Chinois, et les Africains sont Africains, mais comme artiste, mon objectif est d'unir les gens, et je suis ravi d'être ici pour m'assurer que le Zimbabwe et la Chine sont unis. »

Exclusif CHINAFRIQUE