La Fête du Printemps a toujours été une période difficile pour Zhang Yunhai. Comme d'autres travailleurs migrants travaillant en zone urbaine, chaque année, il doit rivaliser avec des milliers de personnes afin d'acheter un billet de train pour passer les festivités en famille. Cette fête est en effet le plus importante en Chine, et la peine est vive chaque fois qu'il doit quitter les siens pour retourner à sa vie citadine. Cependant, après avoir passé six ans à travailler dans le centre manufacturier de Dongguan, dans la province du Guangdong en Chine méridionale, Zhang est maintenant libre et heureux concernant les vacances. Il y a deux ans, il est retourné chez lui à Taihe, la province de l'Anhui, et a pris la décision d'abandonner la dure vie de travailleur migrant urbain pour créer sa propre entreprise agricole.

« Grâce à cela, je suis parvenu à arriver quelque part dans mon parcours professionnel. Et j'ai maintenant plus de temps pour prendre soin de ma fille et mes parents », explique le néo-entrepreneur de 33 ans.

En 2016, Zhang a enregistré une entreprise dans sa ville natale avec 200 000 yuans de capital (31 000 dollars), soit tout l'argent qu'il avait pu mettre de côté en travaillant dans une serre biologique de Dongguan. Aujourd'hui, l'entreprise est un modèle de réussite dans la région, réalisant un bénéfice annuel de 100 000 yuans (15 500 dollars) et employant 10 agriculteurs locaux.

Zhang fait partie des quelques 7 millions de travailleurs migrants et diplômés universitaires qui sont retournent dans leur ville natale pour démarrer une entreprise en lien avec l'agriculture en Chine. Les statistiques publiées par le ministère de l'Agriculture montrent que ce nombre augmente de 10 % chaque année. Avec l'amélioration des infrastructures et des politiques favorables, les zones rurales chinoises attirent les agriculteurs qui avaient précédemment quitté leurs familles pour gagner les villes. Plus ouverts, mieux formés et avec une conscience précise du marché dans les villes, ces entrepreneurs rapatriés deviennent un moteur de la modernisation agricole et du développement économique rural, selon les observateurs.

Une nouvelle génération dynamique

La province de l'Anhui est l'une des principales sources de main-d'œuvre en Chine. Depuis que le pays a adopté la politique de réforme et d'ouverture en 1978, les résidents ruraux de cette région ont afflué dans les métropoles et les villes côtières, créant le miracle de l'urbanisation rapide. Les derniers chiffres publiés par le Bureau national des statistiques montrent que la Chine avait 282 millions travailleurs migrants fin 2016, soit 48 % de la population rurale totale.

« Plus je restais en ville, plus je me sentais nostalgique. Les gens comme moi considèrent généralement les villes comme les seuls endroits possibles pour réaliser ses rêves ou faire fortune. Mais on ignore le fait que notre région natale est l'endroit où le besoin de talents est le plus urgent », développe Zhang.

Dans la construction d'une société modérément prospère dans tous les aspects, à l'horizon 2021, moment où le Parti communiste chinois (PCC) célèbrera son centenaire, la Chine doit combler les écarts entre les zones rurales et urbaines. Lors du XIX Congrès du PCC d'octobre 2017, la vitalisation rurale a ainsi été établie comme une stratégie nationale pour relever ce défi.

Han Changfu, ministre de l'Agriculture, a déclaré : « l'essentiel est de stimuler et de soutenir les zones rurales pour exploiter leurs propres potentialités par l'innovation et l'entrepreneuriat. » Selon les statistiques de son ministère, plus de 80 % des entreprises établies par les travailleurs migrants et les jeunes diplômés rapatriés sont axées sur l'agriculture, et créé chacune huit emplois en moyenne. « Ce sont des dividendes démographiques énormes et puissants pour la vitalisation rurale », a déclaré Zong Jinyao, responsable de l'innovation rurale et de l'entrepreneuriat au ministère de l'Agriculture.

Contrairement aux agriculteurs traditionnels, cette génération de travailleurs migrants rapatriés a des perspectives différentes sur la façon de construire une campagne prospère. Grâce à leur expérience dans les villes, ils sont plus sensibles aux réalités du marché et sont également en mesure d'utiliser la technologie à leur avantage. Zhang travaille avec des compagnies de logistique locales pour vendre ses légumes en ligne. « Internet me permet de faire des économies considérables », a-t-il déclaré.

Zong Jinyao reste, lui, persuadé que ces anciens travailleurs migrants ont aussi un atout supplémentaire. « Ils sont familiarisés avec les coutumes et les contextes locaux, et émotionnellement liés au développement de leur ville natale. Ils sont donc plus susceptibles de construire des entreprises durables », explique-il, en soulignant que les agriculteurs prospères agissaient comme des modèles qui attirent plus de talents dans les zones rurales.

Une ruralité en progression

Outre l'expérience entrepreneuriale, ces travailleurs contribuent à introduire des éléments de la vie urbaine et à améliorer les installations publiques chez eux. « Je veux que la vie dans mon village soit comparable à celle des villes. Nous devrions avoir des maisons confortables, de beaux parcs, et des supermarchés avec une large gamme de produits », indique Zhang. « Établir une structure durable et assurer des revenus stables est ma façon de contribuer à ce scénario. »

À cet effet, le gouvernement a introduit des politiques pour améliorer les infrastructures rurales, offrir des subventions, rationaliser les procédures d'enregistrement, améliorer les services financiers et créer des parcs d'entrepreneurs.

Le ministère de l'Agriculture a déclaré que les secteurs de l'agriculture de loisir et du tourisme rural avaient reçu 2,1 milliards de visiteurs, générant des recettes de 570 milliards de yuans (88 milliards de dollars), bénéficiant à 6,72 millions de ménages en 2016.

Conscient de cette tendance, Zhang a désormais élargi ses activités pour couvrir le tourisme agricole, la cueillette de légumes et fournir un hébergement. « Juste avec la cueillette de légumes pour les touristes, mon revenu a augmenté de 20 % », dit-il.

« Stimulé par une économie en hausse, les conditions de vie, les soins, l'emploi et les installations publiques sont tous censés s'améliorer », explique M. Zong.

Le problème récurrent des aînés et des enfants laissés-pour-compte dans les zones rurales sera également résolu à mesure que plus de travailleurs migrants rentreront chez eux.

Des défis à relever

Malgré son succès, Zhang a souffert, au début de son aventure, du manque d'argent et d'expérience. Son premier hiver en tant qu'agriculteur a été compliqué, car il n'avait pas pris en considération les conditions locales comme le sol, l'humidité et les précipitations. « Les légumes n'ont pas poussé correctement et j'ai perdu plus de 5 000 yuans (800 dollars) », a-t-il rappelé, apprenant, ce faisant, de précieuses.

La hausse actuelle des services touristiques de l'agriculture met également à l'épreuve ses compétences en gestion et en marketing. Il explique ainsi que ses plans d'expansion sont sapés par le fait qu'il n'y connaisse pas grand'chose.

En raison de cela, les travailleurs migrants estiment qu'en plus de les inciter à rentrer chez eux, le gouvernement devrait également contribuer sur le plan pratique et logistique en intégrant les ressources éducatives dans l'intuition professionnelle et en offrant des services de formation adaptés aux nouveaux agriculteurs.

Zhang a conseillé aux migrants qui veulent commencer des affaires chez eux d'effectuer des recherches, de bien choisir leurs projets et de se préparer à faire face aux difficultés. « Entreprendre des choses sur un caprice est voué à l'échec, dit-il, ajoutant que « le succès vient de la compréhension ce qui doit être fait et lorsque l'on garde les pieds sur terre. »

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