La Chine soutient la Zambie dans sa transition énergétique pour remédier 
aux pénuries chroniques d’électricité.

Des membres du personnel de Sinohydro assistent à la mise en service du cinquième générateur de la centrale hydroélectrique inférieure de Kafue Gorge dans la province méridionale de la Zambie, le 24 mars. (XINHUA) 

Innocent Gondwe tente de sourire, alors qu’il manipule sa machine à souder avec anxiété, espérant achever son travail à temps pour être payé avant la prochaine coupure de courant programmée. Cependant, ses yeux révèlent sa souffrance, témoignant des fréquentes interruptions de courant qui perturbent régulièrement son entreprise. En effet, son activité dépend entièrement de l’approvisionnement en électricité fourni par ZESCO, le principal fournisseur d’électricité en Zambie. 

Innocent, 30 ans, a travaillé dur pour devenir artisan et subvenir à ses besoins à Kalingalinga, un bidonville de Lusaka. Son travail nécessite une électricité stable, disponible seulement deux heures dès 5h du matin. De même, les coupures fréquentes ont contraint Charles Mulenga, barbier de 40 ans, à fermer son salon de coiffure, essentiel pour soutenir sa famille et financer l’éducation de ses enfants. Son équipement réclamait une alimentation constante, mais il ne bénéficiait que de quelques heures d’électricité. 

Historiquement, la Zambie exploitait les fleuves Zambèze et Kafue pour produire son hydroélectricité, une énergie propre et renouvelable. Cependant, cette méthode semble désormais insoutenable à cause de la sécheresse persistante liée au changement climatique, qui réduit les niveaux d’eau et la production électrique. 

Se tourner vers le soleil 

Au cours des dernières années, les sécheresses ont réduit la production d’électricité de près d’un tiers de la capacité hydroélectrique totale installée de la Zambie, qui s’élève à 2 380 MW. 

En 2019, les niveaux d’eau du barrage de Kariba ont atteint leur plus bas depuis 1996, tombant à seulement 10 % du niveau normal. Fin de l’année dernière, le niveau d’eau utilisable à Kariba, partagée entre la Zambie et le Zimbabwe, était de 2,68 % de la normale, selon l’Autorité du fleuve Zambèze, responsable de l’allocation de l’eau pour les centrales électriques de Kariba South et Kariba North. 

Lorsque les niveaux d’eau des barrages hydroélectriques diminuent dangereusement, les fournisseurs d’électricité sont contraints de couper l’alimentation des consommateurs, parfois jusqu’à 20 heures par jour. Cette situation affecte sévèrement l’économie dans tous les secteurs, incluant les industries et les artisans. Thomas Sipalo, propriétaire d’une boucherie située sur le vaste marché de Soweto à Lusaka, constate directement les conséquences sur ses équipements frigorifiques. « Mes produits à base de bœuf se détériorent à chaque coupure d’électricité », déplore-t-il. 

Dans ce contexte, Copperbelt Energy Corporation (CEC), a récemment conclu un accord d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction avec Sinohydro Zambia pour un projet énergétique à Kitwe. Ce projet permettra d’accroître la capacité de production de la centrale, passant de 1 MW à 34 MW, et générera une production annuelle de 56,5 GWh. 

Le gouvernement affirme que cet investissement constitue une étape cruciale pour atteindre l’objectif national de mettre fin aux coupures de courant, également appelées délestage, et de doubler sa capacité de production d’électricité afin de satisfaire les besoins des entreprises et des ménages. 

Lors de l’inauguration de la centrale solaire Riverside à Kitwe, le Président zambien Hakainde Hichilema a mentionné l’installation de 61 320 panneaux solaires, la construction de deux lignes de transmission et un investissement de 22 millions de dollars. Si Yang, représentant de Sinohydro, a souligné quant à lui l’importance du projet pour optimiser la production électrique, stabiliser le réseau et atténuer l’impact du changement climatique. 

Des travailleurs assistent à la cérémonie de raccordement au réseau d’une centrale solaire à Kitwe, en Zambie, le 15 février. (XINHUA) 

Un mix énergétique diversifié 

Les spécialistes du secteur énergétique soutiennent que les sécheresses provoquées par le changement climatique ne sont pas le seul élément à l’origine des difficultés énergétiques de la Zambie. Le sous-
investissement persistant dans les projets hydroélectriques contribue également à ces problèmes. De ce fait, même lorsque les précipitations sont suffisantes, l’approvisionnement en électricité peine à satisfaire la demande des industries minière, manufacturière et agricole. 

D’après l’Agence américaine pour le développement international, la Zambie tire 85 % de son électricité des installations hydroélectriques. Le principal enjeu réside dans la dépendance excessive de ce pays d’Afrique australe vis-à-vis de l’énergie hydroélectrique, une source d’énergie sujette aux fluctuations climatiques. 

Dans cette situation, le gouvernement zambien a initié une politique visant à diversifier son bouquet énergétique en mettant en place des projets d’énergies renouvelables tels que le solaire et l’éolien. 

À titre d’exemple, ZESCO a récemment signé des contrats d’un montant de 548 millions de dollars avec la société chinoise Power Construction Corporation pour la réalisation de trois centrales solaires photovoltaïques. Ces installations, d’une capacité combinée de 600 MW, seront situées dans le district de Chibombo, en province centrale, ainsi que dans les districts de Chirundu et Siavonga de la province méridionale du pays. 

Parmi les autres initiatives, on compte la signature récente d’un protocole d’accord et d’un accord historique de développement conjoint entre la Zambie et les Émirats arabes unis. Ce partenariat vise à faciliter d’importants investissements dans les énergies renouvelables en Zambie. « Cette augmentation prévue de l’approvisionnement en électricité permettra à la Zambie de connaître un développement économique plus rapide et de générer davantage d’emplois pour nos citoyens. De plus en plus d’acteurs manifestent leur intérêt pour notre stratégie de diversification du bouquet énergétique national, qui inclura les énergies solaire, éolienne et hydraulique », a fait part M. Hichilema. 

Reportage de Zambie