Des enseignants retraités s’engagent pour une seconde fois en Chine.

Dong Zhuwen, enseignant à la retraite âgé de 63 ans, dispense un cours de chinois dans une école primaire de la ville de Huju, située dans la province du Hunan, en Chine, le 9 septembre 2020. (XINHUA) 

Pang Caiyun, enseignante retraitée de 59 ans originaire de Baiyin, au Gansu, a décidé de poursuivre son métier après sa retraite. Il y a quatre ans, elle a fait le choix de rejoindre une école primaire rurale à Tianshui, à environ 300 km de sa ville natale. Elle a ainsi intégré le projet initié par le ministère de l’Éducation en 2018. Ce programme vise à inciter les enseignants retraités à exercer dans les écoles rurales, contribuant ainsi à enrichir l’éducation en milieu rural.   

Ce programme est accessible aux enseignants à la retraite ainsi qu’aux directeurs d’école âgés de moins de 65 ans, disposés à s’engager dans un enseignement rural pour une durée minimale d’un an. Outre leur rôle pédagogique, ils peuvent être sollicités pour évaluer les pratiques d’autres enseignants, animer des conférences publiques ou des ateliers dédiés à la pédagogie, prodiguer des conseils et accompagner les établissements dans l’optimisation de leur gestion. 

Améliorer l’enseignement dans les campagnes  

Dès qu’elle a vu une annonce de recrutement émanant des autorités éducatives locales, Mme Pang a promptement rejoint le projet. Suite à son acceptation, elle a entrepris un voyage de huit heures depuis Baiyin jusqu’à Tianshui, empruntant trois bus différents et un taxi. 

À son arrivée à l’école, Mme Pang a été sidérée par le déficit criant de personnel : seulement six enseignants pour une école de six niveaux accueillant des centaines d’élèves. Tandis qu’en Chine, un enseignant d’école primaire enseigne généralement une unique matière à un niveau donné, ici, chaque enseignant, en raison de l’effectif réduit, devait assurer plusieurs cours pour divers niveaux. Elle s’est retrouvée avec la responsabilité d’enseigner les mathématiques et l’éducation physique à deux niveaux distincts.  

Ce qui l’inquiétait davantage, c’était le niveau en mathématiques des élèves. « La majorité d’entre eux ne connaissait même pas leurs tables de multiplication et face à certaines questions, ils demeuraient muets. » Elle s’est alors efforcée d’éveiller leur curiosité. Par exemple, pour illustrer les formes solides, elle se servait de tasses, crayons et gommes comme modèles. Un an plus tard, les progrès étaient notables. 

Issue d’une région rurale, Mme Pang porte une passion profonde pour l’éducation dans ces zones. « Dans mon jeune âge, rares étaient les filles qui avaient l’opportunité de fréquenter l’école. J’ai eu le privilège de recevoir une éducation, et cela a transformé ma vie. » Elle exprime le désir d’apporter sa contribution à l’éducation rurale, espérant offrir à plus d’enfants la chance de redéfinir leur avenir grâce à l’instruction, comme cela a été le cas pour elle.  

Beaucoup d’autres enseignants à la retraite optent aussi pour une contribution à l’éducation rurale. Wen Panxi, un cadre du Département provincial de l’éducation du Gansu, souligne que la majorité des enseignants mobilisés par le projet proviennent eux-mêmes de milieux ruraux. Leur implication a notablement renforcé la qualité de l’éducation en milieu rural et pallié le manque d’enseignants dans ces zones. 

Entre 2018 et fin 2022, le projet a mobilisé plus de 20 000 directeurs d’école et enseignants retraités à travers la nation, jouant un rôle clé dans la recherche d’un équilibre éducatif entre les zones urbaines et rurales. Récemment, le ministère de l’Éducation et le ministère des Finances ont émis une annonce prévoyant le recrutement de 6 000 enseignants pour cette année. 

Selon un plan d’action publié le 30 août par le ministère de l’Éducation, le projet prévoit d’embaucher 120 000 enseignants retraités d’ici trois ans. Ces derniers dispenseront des cours en ligne ou en présentiel. 

Shi Yanyan, une enseignante de mathématiques retraitée d’une école primaire du district de Zhuanglang (Gansu), a rejoint l’école primaire de Liuyao à Nanping en 2021, également située dans ce district. Souhaitant stimuler l’enthousiasme des élèves, elle a investi personnellement dans de la papeterie pour récompenser les élèves les plus assidus. De plus, elle a offert des livres à la classe. « Bien que ces fournitures n’aient pas coûté cher, elles ont motivé les élèves et renforcé nos liens », confie-t-elle.  

Mme Shi a aussi été sollicitée pour observer les cours d’autres enseignants afin de déceler les axes d’amélioration et fournir des recommandations. Zhang Xiaojuan est l’une des enseignantes accompagnées par Mme Shi. Cette dernière a dispensé 15 séances de formation à des enseignants tels que Mme Zhang, les aidant à perfectionner leurs méthodes pédagogiques. 

Les autorités locales instaurent des politiques incitatives pour encourager davantage d’enseignants retraités à s’installer dans les régions rurales. Les autorités de Zhoushan, une cité portuaire du Zhejiang, encouragent les enseignants retraités à travailler dans les régions rurales avec des salaires attractifs, allant de 150 000 à 200 000 yuans (de 20 577 à 27 436 dollars) pour les plus qualifiés. Ils couvrent aussi les frais de déplacement pour deux visites annuelles chez eux. L’année passée, 22 enseignants de diverses régions ont été recrutés pour ses îles. Outre la rémunération, la beauté naturelle de Zhoushan séduit bon nombre d’enseignants retraités. Unique ville-préfecture insulaire de Chine, Zhoushan se dresse sur l’archipel éponyme, renommé pour ses panoramas et ses temples.  

Huang Xinglai, enseignant à la retraite âgé de 61 ans, joue au tennis de table avec des élèves dans une école primaire de la ville de Huping, située dans la province du Jiangxi, en Chine, le 28 octobre 2019. (XINHUA) 

Les retraités, une ressource précieuse  

D’après un rapport de la Commission nationale de la santé datant de 2021, la Chine comptait, au 1er novembre 2020, 264 millions de personnes de plus de 60 ans et 191 millions de plus de 65 ans. Ces chiffres représentent respectivement 18,7 % et 13,5 % de la population totale chinoise. 

Selon le 7e recensement national de la population publié en mai 2021 par le Bureau national des statistiques, le niveau d’éducation des seniors a connu une progression notable. En effet, au 1er novembre 2020, 13,9 % des individus âgés de plus de 60 ans détenaient un diplôme d’études secondaires ou supérieures, marquant une augmentation de 4,98 % par rapport à 2010. 

À l’avenir, la part de professionnels parmi les seniors va croître, et il est essentiel de valoriser ces ressources humaines. Xiong Bingqi, directeur de l’Institut de recherche sur l’éducation du XXIe siècle, souligne : « Beaucoup d’enseignants retraités possèdent une solide expérience pédagogique et jouissent d’une bonne santé. Ils sont donc tout à fait aptes à enseigner dans les zones rurales. » Selon lui, ce projet pourrait non seulement combler le besoin en enseignants qualifiés dans ces régions, mais aussi rehausser le niveau général des enseignants ruraux. Il propose d’accroître le budget alloué à l’éducation rurale pour améliorer les conditions de travail et la rémunération des enseignants. Ainsi, davantage de jeunes enseignants seraient incités à rejoindre les écoles rurales, comblant l’écart éducatif avec les régions urbaines et injectant une dynamique renouvelée à l’éducation. 

L’auteure est journaliste à Beijing Review.