Un pêcheur transforme ses prises à Mwanza, en Tanzanie, le 11 juin 2023. (XINHUA)

À Kilwa Masoko, village situé à quelque 
300 km au sud-est de Dar es Salaam, capitale de la Tanzanie, la pêche représente plus qu’une activité quotidienne ; elle est une véritable bouée de sauvetage pour les résidents. Ce secteur, vital à la fois comme source de nourriture et de revenu, anime le vieux port du district de Kilwa, où des liasses de shillings tanzaniens passent de mains en mains. Les pisciculteurs et les commerçants se pressent d’acquérir le poisson vendu aux enchères, bien que la quantité disponible soit limitée.

Le commerce du poisson est une composante majeure de l’économie locale, illustrant la dépendance profonde à l’égard de cette industrie. Malgré la concurrence féroce pour obtenir les meilleures prises du jour, des commerçants comme Sheila Sijaona restent résolument actifs. « Notre gagne-pain repose sur la vente de poisson ; mais avec des captures limitées, nous sommes tous en compétition pour une plus grande part du marché afin de maximiser nos profits », a-t-il expliqué.

« Bien que la pêche soit une source de revenus substantielle, une grande partie des prises se détériore faute de chambres froides et d’infrastructures adéquates », a révélé Gershom Abdala, un pêcheur local, à CHINAFRIQUE. Ce problème crucial devrait être résolu par le projet du port de pêche de Kilwa Masoko.

Récemment, la Présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan a inauguré les travaux de ce port, destiné à dynamiser l’économie bleue nationale. Ce projet d’envergure, un des premiers ports de pêche modernes en Afrique de l’Est, est prévu pour générer plus de 30 000 emplois directs et indirects.

La Tanzanie, avec ses 1 400 km de côtes et une zone économique exclusive de 287 000 km², possède d’importants stocks halieutiques, selon les statistiques gouvernementales. Les spécialistes du secteur soulignent que la modernisation des infrastructures portuaires, incluant l’amélioration des quais, des équipements de traitement du poisson et des installations de transformation de la glace, est essentielle pour propulser le développement économique national.

Mise à niveau des infrastructures

Bien que la Tanzanie soit dotée de riches ressources marines, le poisson de mer ne représente que moins de 20 % de l’approvisionnement national en poisson, le reste provenant principalement de la pêche intérieure, selon le ministère de l’Élevage et de la Pêche. Cette situation est exacerbée par un manque criant d’infrastructures, une lacune que le nouveau port de pêche dans le district de Kilwa, construit par China Harbour Engineering Company (CHEC), promet de combler.

Le port est un projet phare de l’initiative « la Ceinture et la Route » (ICR), qui encourage le commerce et la connectivité à l’échelle mondiale. À la date de juin 2023, la Chine avait formalisé plus de 200 accords sur la construction conjointe de l’ICR avec 152 pays et 32 organisations internationales, renforçant les échanges économiques et la collaboration.

Avec ce projet, la Tanzanie espère emboîter le pas à ses voisins et exploiter son immense potentiel en matière de pêche hauturière. L’achèvement du port est prévu pour 2025 et devrait dynamiser considérablement la pêche commerciale en mer.

CHEC annonce que ce port ultramoderne offrira de multiples avantages, dont un centre de réfrigération qui permettra aux pêcheurs de traiter et de stocker leurs prises plus efficacement, et contribuera à créer un marché local plus stable en valorisant les produits de la mer.

Ouvriers sur le chantier de construction du port de pêche de Kilwa Masoko à Lindi, en Tanzanie, le 16 avril. (XINHUA)

Yao Huafeng, directeur de projet chez CHEC, espère que le port deviendra un moteur du développement socio-économique en Tanzanie. Il précise qu’il sera géré par l’Autorité portuaire de Tanzanie et inclura des usines de transformation de poisson, un atelier de réparation navale et de fabrication de filets de pêche.

L’ingénieur du projet, George Kwandu, a partagé des détails sur les infrastructures en cours de réalisation : « Une fois achevée, la jetée sera suffisamment vaste pour accueillir divers types de navires. Nous mettons également en place un centre de réfrigération pour le traitement du poisson, capable de gérer jusqu’à 1 300 tonnes. » Il a ajouté qu’une partie du poisson sera directement acheminée au marché local, facilitant la vente des pêcheurs aux consommateurs.

Ce développement est vu comme un levier stratégique pour diversifier et renforcer le secteur de la pêche en Tanzanie. Le gouvernement anticipe que le port augmentera la part du secteur dans les exportations totales du pays, ainsi que sa contribution au PIB national, passant de 1,8 % à 10 % d’ici 2036.

« Cette initiative est un tournant décisif qui pave la voie à un développement économique substantiel, à la création d’emplois, et à l’accroissement des revenus pour la région côtière et pour la Tanzanie dans son ensemble », a déclaré Abdallah Ulega, ministre de l’Élevage et de la Pêche.

Des vagues d’opportunités

M. Ulega a révélé qu’une fois le port en service, environ cinq millions de Tanzaniens pourraient tirer leurs revenus de la pêche et d’activités connexes telles que la construction navale, la réparation de filets, la transformation du poisson et diverses petites entreprises. Alors que la Tanzanie se positionne stratégiquement sur le marché mondial de la pêche, le pays prévoit d’élargir les opportunités d’emploi pour la population locale et d’augmenter la productivité des pêcheurs, tant à petite qu’à grande échelle, a ajouté le ministre.

Porteurs d’espoir et d’aspirations, les commerçants de poisson comme M. Sijaona voient dans ce nouveau port une porte vers de nouvelles opportunités qui transformeront radicalement leur manière de faire des affaires. « J’espère que ce nouveau port connectera notre activité au marché international. En exportant vers d’autres pays, nous devrions observer une hausse notable de nos revenus d’exportation. Cela va sans doute changer nos vies, ouvrant de nombreuses nouvelles opportunités dans notre secteur », a exprimé M. Sijaona avec enthousiasme.

À Kilwa Kivinje, à seulement 25 km de là, les pêcheurs s’entassent dans un bateau en bois, capturant du poisson avec de modestes filets et vendant directement depuis leurs embarcations. Cette activité séculaire a soutenu des générations de familles. Juma Mahanje, un pêcheur local, partage son optimisme : « Je suis ravi que le port construit par la Chine renforce notre chaîne de valeur de la pêche, augmente les revenus de nos ménages et nous aide à contribuer au développement socio-économique de notre pays. »

Reportage de Tanzanie