Nouvelle coopération entre une entreprise chinoise et le gouvernement malawite pour moderniser le transport lacustre du lac Malawi 

Cérémonie de signature du protocole d’accord, le 7 septembre. (MINISTÈRE DES TRANSPORTS ET DES TRAVAUX PUBLICS DU MALAWI)

Le lac Malawi couvrant environ un quart du pays, la navigation est l’un des modes de transport les plus importants dans cette zone d’Afrique australe. 

Cependant, sa piètre qualité entrave fortement la circulation des personnes et des marchandises sur cet immense lac, le troisième plus grand d’Afrique par sa superficie. 

Impact sur le quotidien 

Le lac Malawi dispose de trois principaux navires à passagers : l’Ilala, le Mtendere et le Chauncy Maples. Sur une année entière, ceux-ci sont souvent immobilisés pour maintenance ou hors service simultanément, ce qui perturbe la desserte des deux îles situées sur le lac (Likoma et Chizumulu). 

Le quotidien des habitants de ces îles dépend entièrement du transport lacustre. Sur l’île de Likoma, le lycée, l’hôpital et le camp militaire sont approvisionnés exclusivement depuis le reste du pays. 

Actuellement, l’Ilala est le seul navire en service sur le réseau. Construit en 1949 et mis en service en 1951, il a une capacité de 400 passagers, mais sa vétusté pose problème. Le Mtendere, construit en 1979 et lancé en 1980, pouvait transporter 420 passagers et 50 tonnes de marchandises. Dans les années 2010, il a dû être immobilisé suite à d’importants problèmes mécaniques. Le Chauncy Maples, le plus ancien et le plus petit des trois navires, a été construit en 1899 et, en raison de son coût, plusieurs projets de restauration ont été abandonnés. 

Emily Mabuka s’est lancée dans le commerce de poisson il y a environ cinq ans. Elle effectue son approvisionnement auprès des îles. Si les débuts ont été prometteurs, les difficultés de transport lui causent aujourd’hui d’innombrables problèmes. « Mon activité dépend principalement du respect des délais. Mais à cause des problèmes de transport, les choses ne se déroulent pas toujours comme prévu. » 

Elle se souvient d’une commande importante de poisson Chambo (très apprécié des Malawites et des touristes). Le seul endroit où elle avait pu en trouver était sur l’île de Likoma.  

« Lorsqu’on m’a annoncé que l’Ilala était en panne, j’étais sous le choc : j’avais promis à mon client de livrer le poisson le lendemain. On m’avait prévenue que le client irait voir ailleurs en cas d’imprévu m’empêchant d’honorer la commande. Et c’est ce qui s’est passé, car il n’existe aucune alternative pour acheminer les marchandises vers le reste du pays. » 

En effet, les petites embarcations locales ne sont pas équipées pour traverser la baie jusqu’à la berge en raison de la forte houle. « La distance entre Likoma et Nkhata Bay est trop importante. Il est trop dangereux de la parcourir à bord de petites embarcations. Nous dépendons donc à 100 % du transport lacustre actuel, peu fiable », ajoute-t-elle. 

L’entreprise chinoise Hongtai Investment Group s’apprête à investir 20 millions de dollars dans le transport lacustre du Malawi en fournissant un nouveau cargo et un nouveau navire à passagers, ainsi qu’en modernisant le chantier naval de Monkey Bay.   

Perspectives de développement 

L’investissement chinois dans le transport lacustre est une excellente nouvelle aussi bien pour les entreprises que pour les habitants des îles de Likoma et de Chizumulu. 

Lors de la cérémonie de signature du protocole d’accord le 7 septembre, Shan Jianping, directeur général de Hongtai Investment Group, a confirmé que son entreprise était déterminée à soutenir le Malawi et à relancer son économie, conformément au Plan directeur national des transports du Malawi et à la stratégie Malawi 2063. 

Malgré son enclavement, le Malawi bénéficie d’un accès essentiel au transport lacustre, reliant le pays au marché de l’Afrique australe, ouvrant ainsi des débouchés extérieurs et libérant son potentiel de développement. 

L’entreprise prévoit de moderniser le chantier naval de Monkey Bay, puis d’engager une coopération avec Malawi Lake Services pour construire de nouveaux cargos modernes et de nouveaux ports modernes. 

« Notre groupe souhaite consolider les infrastructures de transport, moderniser les équipements de chargement et de déchargement portuaires, améliorer l’utilisation des entrepôts et les systèmes logistiques, et optimiser le réseau de voies de transport. Nous nous efforcerons de créer un pôle de transport lacustre moderne, efficace, sûr et pratique, d’accroître considérablement les capacités et l’efficacité opérationnelle du transport lacustre du Malawi et de jeter des bases solides pour les importations et les exportations du pays », projette M. Shan. 

Selon lui, la cérémonie de signature marque le début officiel de la coopération entre Hongtai Investment Group et le gouvernement du Malawi et constitue une étape cruciale dans les efforts conjoints des deux parties pour relever les défis du développement. 

Bright Kumwembe, secrétaire principal du ministère des Transports et des Travaux publics, a salué cet investissement, ajoutant que le Malawi s’engageait à promouvoir une croissance économique durable grâce aux investissements stratégiques dans les infrastructures et aux partenariats constructifs avec le secteur privé et les partenaires au développement. D’après lui, les services de transport efficaces et fiables sont essentiels pour faciliter le commerce, promouvoir le tourisme, renforcer l’intégration régionale et soutenir la circulation des personnes et des marchandises. 

L’ouverture du secteur aux investisseurs privés devrait favoriser la concurrence, moderniser les services sur le lac, améliorer le transport lacustre et alléger les contraintes pesant sur les entreprises.