Le 30 juin 2015, l'UNESCO a annoncé que Conakry serait la capitale mondiale du livre pour un an, entre avril 2017 et avril 2018. Une occasion que souhaite saisir la Guinée pour changer son image aux yeux du monde. Cette initiative culturelle a débuté en 2001 avec Madrid, en Espagne. Dès lors, deux autres villes africaines ont reçu cette distinction, Alexandrie en Égypte, et Port Harcourt au Nigéria.

Une identité distincte

Au programme de l'année, salons littéraires permanents et hymne officiel – Bienvenue à Conakry, la capitale mondiale du livre, composé par l'artiste guinéen Cheick Omarm, fourniront plusieurs de fonctions.

« Cela aidera à rehausser le prestige et la visibilité internationale de notre pays », explique Alpha Amadou Bano Barry, professeur en sociologie à Conakry. « La Guinée est un petit pays par la taille. C'est un honneur pour nous de pouvoir accueillir l'événement, mais aussi une question de visibilité. »

Emmanuel Bamba, vice-commissaire de Capitale mondiale du livre pour l'Amérique du Nord, décrit cet enjeu : « En Afrique, il y a différents pays qui prennent le leadership dans différents domaines. Par exemple, Ouagadougou, capitale du Burkina Faso, est la capitale du film d'Afrique. Abidjan, en Côte d'Ivoire, est la capitale de la musique. Bamako, au Mali, est la capitale de la photographie. Si vous prenez l'art moderne, c'est Dakar au Sénégal. La mode ? Niamey au Niger. Conakry est donc devenue la capitale du livre en Afrique. Chaque fois que vous parlez de Conakry, vous pensez aux livres. C'est notre objectif. »

Des défis

Entre 2013 et 2015, la Guinée a subi de plein fouet l'épidémie d'Ebola, qui a porté un coup dur au commerce et au tourisme, entrainant un ralentissement économique majeur.

C'est pourquoi Bamba s'est personnellement impliqué dans l'événement. « Nous voulons transmettre une image positive de la Guinée, où nous avons des jeunes dynamiques qui ressemblent à tous les autres jeunes du monde, désireux de participer au développement du pays, du continent et du monde. C'est une des opportunités que nous devons saisir après Ebola. »

Toutefois, malgré sa formidable cohorte de romanciers et de poètes, la Guinée souffre d'un fort taux d'illettrisme. La Commission économique des Nations unies pour l'Afrique a ainsi estimé le taux alphabétisation des adultes à 34 % dans le pays en 2012. En juillet, les derniers chiffres rapportaient que seuls 30,4 % des plus de 15 ans étaient capables de lire et d'écrire.

« Depuis l'indépendance [de la France] en 1958, le système éducatif est faible », explique Barry. « À l'heure actuelle, le budget de l'éducation représente seulement 3,8 % du PIB. Par ailleurs, il n'existe pas de politique d'alphabétisation qui oblige les enfants à aller à l'école jusqu'à l'âge approprié. Enfin, les écoles se situent souvent dans des régions éloignées, pas toujours accessibles. »

Selon Barry, la finance internationale doit être mobilisée pour améliorer le système éducatif. Si Capitale du livre ne génère pas de fonds pour cela, l'événement créera au moins un nouvel intérêt pour la lecture chez les Guinéens et permettra de donner un éclairage international aux auteurs guinéens. « Le fait que la Guinée accueille tant d'écrivains et de chercheurs accroît l'intérêt de lire dans un pays où le niveau de lecture est faible », affirme-t-il.

Une ville, une bibliothèque

La campagne « une ville, une bibliothèque » a été lancée comme une initiative pour améliorer l'alphabétisation de la Guinée. Cette campagne a débuté en octobre 2016 depuis l'Université George Washington de Washington, aux États-Unis, pour collecter des livres et de l'argent afin de construire une bibliothèque dans les 35 villes principales de la Guinée. Avec les fonds et les œuvres recueillis jusqu'à présent, la première étape a consisté à rénover un centre jeunesse délabré à Nongo pour qu'il puisse servir de bibliothèque. Bamba a d'ailleurs déclaré que la campagne se poursuivrait même après avril 2018, jusqu'à ce que le but soit atteint.

En plus de ces initiatives, Conakry a lancé les 72 heures du livre en 2008, la première foire aux livres du pays. Depuis, écrivains, lecteurs et libraires se rencontrent pendant trois jours, chaque avril, à Conakry.

Par ailleurs, La Guinée mise sur les interactions culturelles et interpersonnelles. En juin, Bamba a invité trois Canadiens – un mathématicien et deux auteurs – à enseigner les mathématiques et la littérature dans un lycée local. « Ils ont encouragé les jeunes à poursuivre leur éducation et à explorer le monde. C'était donc un bon échange. »

Capitale mondiale du livre a également attiré l'attention de la communauté internationale. Bertrand Cochery, ambassadeur de France en Guinée, a récemment expliqué dans une vidéo promotionnelle pour l'événement que « tous les pays souhaitent que leurs populations deviennent une population de lecteurs. Je pense que les citoyens seront de très bons lecteurs. »

Mildred Barya, célèbre auteure ougandaise, a salué l'événement comme une occasion passionnante de franchir les frontières. « Je pense que c'est excitant pour les Guinéens aussi bien que pour le reste du monde », affirme-elle. « Les livres migrent plus facilement que les humains et ont plus de chances d'être chaleureusement accueillis. Ils possèdent une liberté de voyager et sont un outil de partage. Les livres ne deviennent jamais des réfugiés dans un pays d'accueil. »

Pour que la Guinée soit un centre d'échanges et d'interactions littéraires, selon elle, il faudra relancer la lecture tout en promouvant l'alphabétisation. « C'est aussi un espoir que la littérature puisse permettre de dépasser les échecs des politiciens à relier les frontières et les gens. »

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