Dans son discours historique prononcé à Prague en 2009, Barack Obama avait souligné que le terrorisme nucléaire était « la menace la plus importante » pour la sécurité nationale des États-Unis. À l'époque, la Chine semblait avoir un état d'esprit différent.

La pensée traditionnelle chinoise sur la sécurité a longtemps mis l'accent sur la gestion des menaces géostratégiques posées par les différents États. Faire face à la possibilité d'acteurs non étatiques qui tentent d'obtenir illégalement des matières nucléaires et radioactives afin de les utiliser pour mener des attaques terroristes n'était pas considéré comme une priorité par la Chine. Toutefois, cette perception a changé au cours des dernières années.

Des menaces croissantes 

Dans le contexte d'une résurgence mondiale de l'extrémisme religieux et du terrorisme, la Chine -comme de nombreux pays- est confrontée à une menace terroriste croissante, à la fois internationale et nationale. Étant donné la nature mondiale du terrorisme, toute faiblesse dans la sécurité nucléaire dans un pays est susceptible de permettre la survenance d'une attaque terroriste sur un autre, y compris sur le territoire chinois.

En outre, la Chine possède elle-même un grand nombre de sources radioactives à usage industriel et civil, dont la protection serait grandement améliorée par l'adoption de pratiques internationales. La Chine a également le programme de développement de l'énergie nucléaire le plus ambitieux du monde. Cela génère des défis considérables dans la construction d'un système infaillible de protection de toutes les installations nucléaires à tous les stades du cycle du combustible, pour empêcher les matériaux de tomber entre de mauvaises mains. En conséquence, la prévention du terrorisme nucléaire et le renforcement de la sécurité de ces ressources est un enjeu majeur pour la sécurité nationale de la Chine, et son importance ne cesse de croître.

Le renforcement de cette appréciation de l'importance de la sécurité nucléaire a conduit à la Chine à prendre plus de précautions et à adopter des réglementations plus strictes. Le livre blanc publié récemment sur les réponses d'urgence nucléaire a mis en lumière certains efforts récents. Néanmoins, la différence de vues entre la Chine et certains pays occidentaux au sujet de la meilleure approche à adopter pour faire face aux défis en matière de sécurité nucléaire empêche une coopération plus profonde. Par exemple, la Chine semble un peu sceptique quant à l'intérêt d'attirer l'attention du public et de mettre en évidence les faiblesses de sécurité nucléaires existantes, craignant que cela n'aggrave, par inadvertance, les risques de sécurité en révélant des vulnérabilités et en renseignant des saboteurs potentiels.

Un programme commun 

En regardant vers l'avenir, un sommet comme celui-ci offre une occasion pour la Chine et d'autres acteurs internationaux clés de formuler un programme commun de coopération. Cela peut contribuer à réduire les inquiétudes de Beijing au sujet de la domination de Washington dans cette arène et de créer les conditions pour que la Chine joue un rôle plus proactif à l'échelle internationale. Les principes de la politique étrangère de la Chine ont longtemps plaidé pour le multilatéralisme et pour un plus grand rôle des organisations internationales, par opposition à la domination d'un ou deux pays.

Le sommet pourrait faire prendre conscience des problèmes de sécurité posés par les matériaux nucléaires non civils - plus de 80% des stocks de matériel nucléaire existants dans le monde sont utilisés ou réservés à des fins militaires. La Chine a complètement arrêté la production de matières fissiles pour la fabrication d'armes nucléaires militaires depuis les années 1990, mais n'a bénéficié d'aucun crédit politique pour cette action. Une reconnaissance officielle de ce geste -peut-être incluse dans sa déclaration officielle au sommet- renforcerait sa réputation en matière de transparence. Une nouvelle annonce au sujet de la taille approximative existante des stocks de matières fissiles de la Chine serait également une chose avisée.

Le rôle de chef de file de la Chine dans la promotion de la sécurité nucléaire pourrait également être renforcé par un engagement plus profond dans la coopération régionale. À cet égard, l'Asie du Sud est une région qui nécessite une attention directe. L'Inde et le Pakistan possèdent de grandes quantités de matières nucléaires et radioactives et font face à des menaces potentielles importantes venant d'acteurs non étatiques. En tant que voisin immédiat de la Chine, l'Asie du Sud est de plus en plus connectée avec elle. Mais cela présente également des risques, comme celui de faciliter potentiellement le terrorisme nucléaire transfrontalier. Le dialogue direct serait une bonne manière de lutter contre les menaces locales à la sécurité nucléaire, si jamais elles apparaissaient.

Enfin, et ce n'est pas le moindre, la Chine est de plus en plus capable d'offrir des bénéfices communs dans le domaine de la sécurité nucléaire. Elle pourrait se lancer dans la coopération en matière de renforcement des capacités avec les pays de la région et d'autres acteurs internationaux pour former du personnel de sécurité nucléaire et promouvoir de meilleures pratiques. Le Centre de sécurité nucléaire d'excellence sino-américain à Beijing, par exemple, constitue un lieu où ce genre coopération en matière de renforcement des capacités pourrait avoir lieu. La recherche conjointe sur la criminalistique nucléaire et les technologies de détection radioactive est le type même de coopération technique qui a le potentiel de contribuer à la construction de la confiance au niveau politique.

En s'engageant activement dans des efforts visant à améliorer la sécurité nucléaire globale, la Chine sera mieux placée pour jouer un rôle de premier plan dans la lutte contre cette menace, à laquelle nous faisons tous face.

L'auteur est un collaborateur du Centre de Politique Mondiale Carnegie-Tsinghua.

Source: french.china.org.cn