CHINAFRIQUE : Le tourisme au Maroc a enregistré une croissance fulgurante au cours de cette année, avec une large part de touristes chinois. Comment expliquez-vous ce phénomène ?

Khalid Fathi : Le 11 mai 2016, Mohammed VI a signé un partenariat stratégique lors de sa visite en Chine. Le roi a alors annoncé une exemption de visa pour les touristes chinois qui prendrait effet dès juillet 2016. Cette décision a eu un impact décisif et immédiat.

Mais cette tendance s'explique également par les spécificités du pays. Le Maroc possède une histoire millénaire et une culture extrêmement riche. Ses ressources touristiques, telles que les villes impériales (Fès, Marrakech et Rabat), les monuments historiques classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Sahara, les villes de Casablanca et de Chefchaouen, ont très bonne réputation auprès de la clientèle chinoise. La gastronomie, avec ses mélanges sucrés-salés, est d'ailleurs proche de la cuisine chinoise et contribue à cet attrait. Il faut également mentionner la légendaire hospitalité marocaine, de même que la stabilité et la sécurité dont jouit le pays. Tous ces éléments permettent d'offrir une expérience inoubliable à nos amis chinois ! (rires)

Khalid Fathi, directeur du Bureau de l’Office national marocain du tourisme (ONMT) en Chine.

Quelle est la stratégie de l'ONMT pour attirer davantage de touristes internationaux, et chinois en particulier ?

Le Maroc a pour objectif d'atteindre les 20 millions de touristes à l'horizon 2020. De fait, la Chine représente un marché important et prometteur dans notre stratégie globale et nous travaillons sur l'ouverture d'une ligne aérienne directe entre la Chine et le Maroc. Nous comptons également consolider la coopération touristique, via la promotion du Maroc durant les foires et salons professionnels organisés en Chine, et inciter les professionnels du voyage des deux parties à collaborer davantage. La mise en place de programmes de formation dédiés aux nouveaux métiers du tourisme et aux spécificités des deux marchés est aussi à l'étude.

Parmi les grands projets que nous préparons, citons notamment un projet d'apprentissage du mandarin pour les guides marocains, mais aussi l'adaptation des menus au goût des touristes chinois dans les restaurants, l'amélioration de la capacité et de la qualité des hôtels, le renforcement de la présence du Maroc sur les réseaux sociaux chinois, etc. Des accords de coopération avec des compagnies aériennes chinoises, des organes de presse online et papier, des administrations et même des entreprises, sont aussi en train d'être conclus.

Le Maroc s'est beaucoup impliqué dans la conservation de son patrimoine architectural et historique. Mais dans le cadre d'un développement durable, pensez-vous qu'un juste équilibre puisse être trouvé entre protection de monuments historiques et développement du tourisme de masse ?

La protection des monuments historiques et le développement du tourisme ne sont pas contradictoires. Bien au contraire, ils s'appuient mutuellement. En 2006, le Royaume du Maroc s'est doté d'une charte du tourisme responsable en vue de promouvoir un tourisme respectueux de l'homme et de l'environnement, qui valorise le patrimoine culturel, identitaire et immatériel des différentes régions. Autrement dit, un tourisme créateur de richesses et de valeur. Pour soutenir cette dynamique, le pays a mis en place des outils, comme les labels « Clé verte » pour les hôtels ou « Pavillon bleu » pour la propreté des plages, qui sont désormais considérés comme des trophées du tourisme responsable.

La Medersa Attarine de Fès, avec ses motifs mérinides traditionnels .

Par ailleurs, le gouvernement marocain a mis en place, depuis longtemps, des mesures pour protéger, conserver et restaurer les sites et les monuments historiques nationaux dans un cadre institutionnel et législatif. Nous avons des institutions et des départements particuliers, comme la Fondation nationale des musées, qui a été créée en 2011 pour valoriser le patrimoine muséographique. Aujourd'hui, l'ensemble de ces structures permettent d'assurer l'expansion du rayonnement des objets d'art et des sites archéologiques.

La sécurité est une majeure préoccupation pour de nombreux touristes. Concrètement, quelles sont les mesures mises en place ?

Le Maroc est un pays sûr. Ses meilleurs atouts restent sa diversité ethnique et un Islam tolérant qui servent de modèle, que ce soit en Afrique ou en Europe. Plusieurs organes de sécurité ont déployé leurs efforts sur les sites sensibles du pays pour se prémunir contre tous les risques, y compris le risque terroriste. Des mesures de protection du territoire fortes ont aussi été prises en amont afin de prévenir toutes les menaces, dont un programme de coopération avec de nombreux pays. Encore une fois, le Maroc est un pays stable, sûr et rassurant pour les touristes, grâce au travail constant des autorités, des services de sécurité, mais aussi des professionnels du tourisme.