La première rencontre des ministres des Sciences, Technologies et de l’Innovation des BRICS s’est tenue au Cap, en Afrique du Sud, en février 2014

Depuis que certains pays membres des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud) connaissent un ralentissement économique, de nombreux observateurs soutiennent que le groupe des grandes économies émergentes est plus vulnérable que jamais. S’il est vrai que dans le climat économique actuel les BRICS rencontrent beaucoup de difficultés, ces observateurs critiques oublient les facteurs favorables à la croissance à long terme de ces pays et minimisent leur rôle dans les affaires mondiales. La croissance économique n’est pas le seul fondement de la coopération entre les BRICS. Dans un monde en constante évolution, la montée des économies émergentes est une tendance historique qui demeure. Les pays développés ont besoin du vaste marché des économies émergentes.

Forces et faiblesses

Les BRICS font face à quatre principaux défis, mais la volonté de résoudre ces difficultés pourrait renforcer la coopération au sein du groupe. Il est indéniable que les pays membres sont en train de perdre certains avantages comparatifs, en termes de croissance économique. À l’heure actuelle, les principaux défis des économies émergentes sont liés au coût du travail, aux terres, aux ressources et au capital, tandis que le retour sur investissement diminue remarquablement.

Les coûts salariaux en Chine représentaient, par exemple, seulement 33 % des coûts au Mexique en 1996, mais ce taux a grimpé à 115 % en 2015. De 2012 à 2015, l’Indice des BRICS Morgan Stanley Capital International, qui mesure le rendement combiné du marché boursier au Brésil, en Russie, en Inde et en Chine, a été négatif pendant trois années consécutives. Le retour annuel sur investissement dans les pays du groupe a également fortement diminué. De nombreuses causes expliquent l’effondrement de la demande d’investissements. D’une part, une réévaluation du potentiel d’investissement des BRICS, autrefois exagéré ; d’autre part, des problèmes, tels que le manque de financements et la capacité de production excédentaire, qui se sont aggravés à la suite de la crise financière de 2008, freinant l’enthousiasme des investisseurs.

La concurrence a également férocement augmenté pour les BRICS. Les pays développés tentent en effet de reprendre le contrôle de l’économie mondiale par la ré-industrialisation, qui pourrait remodeler le processus de mondialisation. Prenons l’exemple des États-Unis. Le salaire moyen ayant suivi l’effondrement de la croissance et l’automatisation s’étant généralisée, la productivité a été stimulée et les coûts de production réduits, amenant le retour des emplois manufacturiers. Par ailleurs, les grandes multinationales américaines n’ont cessé de renouveler leurs stratégies, s’intéressant aux industries naissantes afin de maintenir leur leadership mondial.

Pour faire face à la crise mondiale, les BRICS ont, sans exception, adopté de fortes mesures pour stimuler l’économie, qui leur ont permis de survivre à cette catastrophe financière. Toutefois, ces mesures ont, dans une certaine mesure, étouffé le fonctionnement des entreprises, et nuit au développement économique à long terme. Le Brésil a, par exemple, abaissé son taux débiteur de référence 16 mois consécutifs, ce qui a été un grand coup pour Petrobras, la compagnie pétrolière semi-publique représentant 10 % de l’économie du pays.

Par ailleurs, les dépenses sécuritaires des BRICS étaient relativement faibles avant la crise financière mondiale. Cependant, l’environnement sécuritaire après la crise s’est aggravé considérablement. Les menaces traditionnelles et non traditionnelles ont augmenté, avec l’influence combinée d’acteurs étatiques et non-étatiques (al-Qaïda et l’organisation État islamique) sur les affaires mondiales. La concurrence stratégique entre les grandes puissances a non seulement compliqué certaines questions mais également menacé la stabilité du système sécuritaire international. Si cette situation persiste, la reprise économique mondiale sera difficile. La Russie a, par exemple, participé aux guerres en Ukraine et en Syrie depuis fin 2013, faisant passer les dépenses militaires du pays à 66,4 milliards de dollars en 2015, le chiffre le plus élevé depuis dix ans.