Lorsque j'ai reçu l'invitation de l'Association chinoise de diplomatie publique du ministère des Affaires étrangères, je me demandais comment la vie se déroulerait ici à des milliers de kilomètres du Liberia. J'ai posé des questions et parcouru Internet pour trouver des informations sur la vie en Chine.

Beaucoup de gens avaient à dire sur le sujet ; certains témoignages étaient décourageants mais, parfois, vous avez besoin de voir et de ressentir par vous-même. Alors j'ai saisi ma chance et quitté mon pays. Ayant eu la nausée après un vol de 21 heures, je fus immédiatement soulagé quand, à mon arrivée, je fus accueilli par un gigantesque bouquet de fleurs parfumées.

Ce geste de mon hôte était non seulement un accueil chaleureux, mais aussi une démonstration d'acceptation. Maintenant, après six mois en Chine, je me rends compte que les fleurs que nous voyons autour de nous ici signifient plus pour le peuple chinois que ce que nous pouvons interpréter.

On m'a dit que les Chinois admiraient les fleurs depuis les temps anciens. « Les fleurs sont belles. Nous apprécions également leurs odeurs, leur signification, et même leur goût », m'a confié Tan Pan, mon professeur de chinois au Beijing International Chinese College. Maintenant, je vois que l'esthétique et la signification de ces fleurs sont les facteurs clés qui rassemblent les gens.

Quand j'ai remarqué pour la première fois les efforts consacrés à la culture et à la gestion des fleurs en Chine, je me demandais s'il était possible de faire la comparaison à mon propre pays, le Liberia. Au cours de mon séjour en Chine, j'ai constaté que les espaces publics sont souvent dotés de magnifiques décorations florales, attirant à la fois la population locale et les étrangers, y compris moi-même. Par exemple, lors de l'exposition internationale d'horticulture 2019, qui s'est tenue à Beijing, j'ai failli rater le bus de mon équipe car j'étais occupé à prendre des photos et des selfies avec des fleurs et des compositions florales que je n'avais jamais vues de toute ma vie. Les fleurs apportent le bonheur et, comme vous le savez, le bonheur est un outil essentiel au développement humain. Ici, en Chine, j'ai vu des couples, des familles, des touristes ou des amis utiliser ces magnifiques espaces pour discuter de sujets importants. Moi aussi, je les utilise pour me détendre pendant mon temps libre à Beijing.

Pendant un moment, j'oublie tout autre problème auquel je pourrais être confronté et je me concentre sur la bonne vue. Parfois, j'imagine à quoi ça aurait l'air si ces fleurs étaient chez moi, au Liberia ou dans les rues principales de Monrovia, la capitale.

J'ai grandi dans ma ville natale, Grandcess, au Liberia. L'amour de mon père pour les fleurs a amené beaucoup de ses enfants à partager la même passion. Mon père avait de belles fleurs, semblables à la rose yueji de Beijing, le long de la fenêtre de sa chambre. Pour cette raison, nous recherchons toujours cette fleur ou une fleur qui lui ressemble.

À l'approche de l'été en Chine, j'ai assisté à deux cérémonies de remise des diplômes à Beijing. Fait intéressant, la culture de l'obtention du diplôme ici est très différente de celle à laquelle je suis habitué chez moi au Liberia. Ici, les gens dépensent beaucoup d'argent pour acheter des roses et les donner à leurs proches, à leur famille ou à leurs amis.

Par exemple, j'ai récemment assisté à la cérémonie de remise des diplômes de mon amie chinoise à l'Université de commerce international et d'économie. Pour lui montrer ma joie et ma fierté, je lui ai présenté une enveloppe d'argent. Mais étonnamment, elle a été déçue. Elle s'attendait plutôt à une fleur qui aurait montré un lien plus fort, un amour unique, l'opposé total du caractère commun d'une enveloppe d'argent. Sa réaction m'a surpris. Cependant, après cet incident particulier, j'ai compris l'importance et la signification des fleurs ici. Eh bien, peut-être que maintenant vous savez aussi !

L'auteur est un journaliste du Liberia qui suit actuellement un programme de formation de 10 mois en Chine.