Xu Depei, élève en quatrième année d’école élémentaire, a déjà chaussé ses patins plusieurs fois depuis le début des vacances d’hiver fin janvier. 

« Je me suis beaucoup amusée sur la glace. Il ne faisait pas froid, et faire de l’exercice me réchauffe et me rend plus forte », explique la petite fille de 10 ans. 

Elle connaît les noms des mascottes des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de Beijing 2022, Bing Dwen Dwen et Shuey Rhon Rhon, et s’est également renseignée sur les JO. 

Par exemple, elle sait que le choix de la ville hôte des JO est annoncé sept ans à l’avance et s’est familiarisée avec les noms de plusieurs sports « étranges et inattendus », comme le curling et le biathlon, des disciplines que sa mère ne connaissait pas non plus. 

Avec un groupe d’amis, elle a même essayé le curling. « Ce n’est pas aussi facile que ça en a l’air », explique-t-elle. 

Grâce aux Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2022, qui ont été inaugurés vendredi 4 février à Beijing, de nombreux habitants de la capitale, comme Xu Depei et sa famille, ont pu profiter des activités liées aux sports d’hiver et en apprendre davantage à leur sujet. 

Selon le Bureau de la culture et du tourisme de Beijing, la capitale organisera 8 266 activités pour encourager ses habitants à prendre part à l’événement et pour promouvoir les sports d’hiver pendant les JO. 

Seize places publiques thématiques ont été aménagées dans 15 districts, principalement dans des parcs et espaces publics ouverts à tous. 

À partir de vendredi, des spectacles d’artistes professionnels et amateurs seront présentés gratuitement sur ces squares. 

Des « zones d’expérience » permettront également à la population de goûter aux plaisirs des sports d’hiver, et des panneaux d’affichage ont été érigés pour présenter à tous les détails des Jeux olympiques d’hiver. 

L’un de ces 15 squares se trouve dans le parc forestier olympique de Beijing. Situé près de la porte est, dans la zone septentrionale du parc, le lieu est marqué par une arche bleue et blanche, afin d’attirer les visiteurs et annoncer le thème hivernal. 

Des panneaux d’information ont été placés autour du square et donnent des détails sur les sports d’hiver, le calendrier des compétitions, les sites accueillant les JO et des éléments sur la culture olympique. 

Au centre se trouve une scène bleue et blanche décorée comme un ruban de glace, selon la description des organisateurs. Une piste de curling a été installée à côté. 

Zhang Chao, qui vit près du parc, a visité le square le 3 février. 

« Les informations sur les Jeux sont partout ces jours-ci, cela suscite l’enthousiasme des gens pour les sports d’hiver », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il est lui-même désormais plus intéressé par ces sports. 

« J’avais déjà entendu parler de certains sports d’hiver, mais je ne leur accordais pas beaucoup d’attention. Les JO me donnent envie d’y participer davantage », a-t-il expliqué, avant de préciser qu’il avait prévu d’aller patiner le lendemain. 

Wei Yurong a lu attentivement le programme affiché sur la place et a déclaré que sa discipline préférée était le patinage artistique. 

Né et élevé dans la province du Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine, où les températures sont les plus basses du pays, cet homme de 70 ans aime les sports d’hiver depuis son plus jeune âge, mais les JO lui ont fait découvrir quelques nouvelles disciplines, le curling notamment. 

« Par rapport à ma ville natale, on sentait moins d’intérêt pour les sports d’hiver à Beijing dans le passé. Mais ces dernières années, et cette année en particulier, ces sports sont devenus populaires grâce aux Jeux », a-t-il remarqué, en ajoutant que sa petite-fille apprend le hockey sur glace. 

« Mon fils a emmené ma petite-fille skier plusieurs fois cet hiver », explique-t-il. 

Il a émis le souhait que le coût des sports d’hiver devienne moins élevé à Beijing dans les années à venir, ce qui permettrait une plus grande participation. 

La Chine a réussi à encourager 300 millions de personnes à essayer les sports d’hiver pendant sa préparation des JO, selon les données officielles. 

« Aujourd’hui, la Chine est un pays de sports d’hiver. Cela va changer à jamais le paysage mondial de ces sports », a déclaré Thomas Bach, président du Comité international olympique.