La GBA est en passe de devenir un pôle de recherche 
et développement de technologies de pointe. 

Le fondateur d’une startup technologique enseigne aux étudiants à Hengqin Innovalley, dans la ville de Zhuhai, au Guangdong, le 14 juillet 2021. (XINHUA) 

Narwal, une entreprise spécialisée dans les robots domestiques, est un bon exemple de l’élan que les entreprises de technologie peuvent obtenir dans la GBA. En seulement six ans, l’entreprise, fondée en 2016 à Dongguan, dans la province du Guangdong, a établi une solide présence dans l’industrie très compétitive des robots aspirateurs en Chine. 

Lors du festival de shopping en ligne « Double 11 » en novembre 2019, l’entreprise a lancé sa première génération de robots aspirateurs et gagné des parts de marché avec une serpillière auto-nettoyante innovante. La deuxième génération de robots aspirateurs est sortie en septembre 2021, le premier de son genre en mesure de drainer et de vidanger automatiquement de l’eau. Ce mois-là, le produit a conquis 17,13 % des parts du marché national en ligne du secteur. 

Zhang Junbin, le jeune fondateur de l’entreprise, attribue son succès au terreau fertile de la GBA. Lorsque l’entreprise a vu le jour, elle a bénéficié des conseils d’une équipe de recherche de l’Université des sciences et technologies de Hong Kong. Des mentors chevronnés ont partagé leur expertise sur la création et la gestion d’une entreprise. Dans la Zone de développement industriel high-tech du lac Songshan à Dongguan, où se trouve l’entreprise, les employés de l’entreprise ont reçu des soutiens politiques importants, tels que des subventions de loyer, tandis que les chaînes d’approvisionnement complètes de la GBA pouvaient répondre pleinement à leurs besoins. La startup a ainsi pu se concentrer sur le développement de ses produits. 

Des infrastructures de plus en plus importantes 

En tant qu’indicateur majeur de la capacité d’innovation, des installations scientifiques ont été construites en grand nombre dans la GBA, constituant un groupe d’infrastructures scientifiques et technologiques de calibre mondial. Lorsqu’elles sont partagées à l’échelle de la région, ces installations, qui sont trop coûteuses pour être utilisées seules par un organisme, fournissent des outils essentiels à la recherche scientifique. 

Au bord du lac Songshan à Dongguan se trouve l’un des projets scientifiques les plus coûteux de Chine : la Source de neutrons de spallation de Chine (CSNS), une installation multidisciplinaire dotée d’un accélérateur qui fournit les neutrons utilisés pour l’étude de la microstructure des matériaux.

Le projet d’une valeur de 2,3 milliards de yuans (360 millions de dollars) était le premier du genre en Chine. Auparavant, les scientifiques chinois qui avaient besoin de neutrons de spallation se tournaient vers des installations étrangères, ce qui s’avérait problématique car certains échantillons ne peuvent survivre au transport sur de longues distances. 

Depuis sa mise en service en août 2018, 3 400 scientifiques ont utilisé l’installation et contribué à plus de 600 études scientifiques, dont les résultats couvrent de multiples domaines tels que l’énergie, la physique, les matériaux et les sciences de la vie. Parmi toutes les études réalisées jusqu’à présent, celles de la GBA représentent environ un tiers, dont 10 % sont des utilisateurs de Hong Kong et de Macao.  

Outre la CSNS, la GBA compte également de nombreux laboratoires. À la fin de 2021, les villes du Guangdong abritaient 30 laboratoires nationaux et 389 laboratoires provinciaux. 

Vue de la Source de neutrons de spallation de Chine à Dongguan, au Guangdong, le 21 avril 2021. (XINHUA) 

Boost industriel 

Les entreprises technologiques constituent un maillon clé de l’innovation dans la GBA, car elles sont capables de monétiser les découvertes scientifiques. Selon le Rapport d’activité du gouvernement provincial du Guangdong 2022, le nombre total d’entreprises de haute technologie s’y trouvant a atteint 56 100 en 2021, soit 7 000 de plus par rapport à 2019.  

Les entreprises du Guangdong ont déposé le plus grand nombre de brevets PCT (Traité de coopération en matière de brevets) du pays. Les brevets PCT sont plus difficiles à obtenir que les brevets ordinaires et servent à évaluer la vitalité de l’innovation technologique dans une région. Huawei, dont le siège se situe à Shenzhen, a été le plus gros déposant au monde pour la quatrième année consécutive avec 5 464 demandes. Le top 20 comprenait également OPPO, ZTE et Ping An Technology, toutes des sociétés de la GBA. 

Même des startup comme Narwal réussissent remarquablement bien en termes d’innovation. En tant qu’entreprise de robotique, les recherches de Narwal portent sur la localisation et la cartographie simultanées, la perception 3D, la reconnaissance d’objets d’intelligence artificielle, la structure de robot, l’utilisation de big data et bien d’autres domaines. Elle a obtenu plus de 200 brevets. 

Viser haut 

En dépit de ses réalisations scientifiques et technologiques, la GBA a des lacunes à combler, comme l’ont souligné de nombreux experts. Il n’y a pas si longtemps que la région a mis l’accent sur le développement de la technologie, qui prend du temps, et souvent les industries de la région comptent sur de la technologie achetée afin d’être compétitive le plus rapidement possible. Par ailleurs, dans le développement d’industries, l’accent est davantage mis sur l’envergure et l’investissement que sur la R&D. Il en résulte un manque de recherches originales et avant-gardistes. 

En effet, avant la mise en place du plan de développement de la région, les faibles capacités en recherche fondamentale et en innovation constituaient déjà des lacunes importantes. En 2018, les dépenses de la province du Guangdong pour la recherche fondamentale ne représentaient que 4,3 % de l’ensemble de son financement pour la recherche scientifique, ce qui était inférieur à la moyenne nationale de 5,5 %. Le plan propose que des efforts soient faits pour améliorer la recherche fondamentale. 

Dans une ébauche de plan visant à renforcer la recherche fondamentale, le Guangdong a ciblé 13 secteurs clés, dont notamment les sciences quantiques, les sciences neurologiques et les semi-conducteurs. Le gouvernement provincial prévoit de combiner les ressources de la GBA pour construire un centre national des sciences quantiques. 

Selon le Département des sciences et de la technologie de la province, l’objectif est de se classer parmi les chefs de file mondiaux dans plusieurs domaines importants, afin de faire de la GBA un haut lieu de la recherche fondamentale ayant une influence mondiale.