L’éveil écologique des houillères de la bannière de Jungar. 

Récolte de pommes dans la mine de Dabanpu.  (COURTOISIE)  

Liu Zhongyuan s’affaire dans sa ferme à Zhunge’erzhao, un bourg de la bannière de Jungar à Ordos, dans la région autonome de Mongolie intérieure. Son exploitation, implantée sur une ancienne mine de charbon, se distingue par sa double fonctionnalité : elle produit de l’électricité tout en élevant du bétail. 

La région de Jungar dispose de réserves prouvées de charbon atteignant environ 54,4 milliards de tonnes, avec plus de 80 % de la surface de la bannière riche en charbon. Malgré cela, les autorités locales ont récemment lancé la construction de mines respectueuses de l’environnement, et parmi une soixantaine de projets de ce type, huit répondent aux normes nationales. 

La fondation de la ferme photovoltaïque  

Zhunge’erzhao, jadis marqué par l’exploitation intensive de ses nombreuses houillères, a subi de graves atteintes environnementales. Pour y remédier, une initiative de restauration écologique de grande envergure a été mise en place, permettant l’installation de plus de 4 000 panneaux photovoltaïques de 3 MW, désormais éclatants sous le soleil. 

En 2022, dans le cadre de ces efforts de restauration, les autorités locales ont fusionné huit villages administratifs et un quartier résidentiel pour créer une vaste ferme photovoltaïque s’étendant sur près de 700 mu (46,7 hectares). He Xing, directeur de la ferme, révèle que la surface couverte par les panneaux photovoltaïques atteint approximativement 30 000 m². Ces installations, d’une durée de vie minimale de 15 ans, sont stratégiquement placées au-dessus de hangars à engrais organique et d’étables, offrant une isolation thermique en hiver et un ombrage pour le bétail en été. « Ces panneaux offrent un double avantage : ils préservent la chaleur durant l’hiver et protègent notre bétail du soleil en été », souligne-t-il. 

La ferme génère actuellement plus de 30 millions de kWh d’électricité annuellement, permettant aux mines locales d’économiser environ 10 millions de yuans (1,38 million de dollars) par an, tout en soutenant leur transition vers des pratiques plus durables. 

Parallèlement, l’activité agricole s’harmonise avec la production d’énergie. En défrichant 7 300 mu (486 hectares) de terres, la ferme soutient un élevage de 2 500 vaches, générant des bénéfices supérieurs à 10 millions de yuans (1,38 million de dollars) en 2023. M. He projette d’élargir cette activité à l’élevage de 20 000 moutons et de 50 000 poulets, dans le but d’accroître les revenus des villageois. 

Le développement de l’agriculture moderne  

À 45 ans, Xiao Cunhai, natif du village de Sanbaoyao, ne s’attendait pas à se retrouver à travailler dans un verger sur le site de l’ancienne mine de Dabanpu, et encore moins à y gagner 150 000 yuans (20 738 dollars) par an.  

La mine de Dabanpu, propriété de la compagnie de charbon Liliang, a entamé son exploitation en 2012, affichant une capacité de production annuelle de 6,5 millions de tonnes de charbon. Toutefois, ces dernières années, dans une démarche de développement durable, l’entreprise a embrassé une approche novatrice alliant restauration écologique et agriculture de pointe. 

En 2018, Liliang a diversifié ses activités en introduisant des vignobles, des vergers de pommiers et des cultures de légumes, amorçant ainsi une transition vers l’agriculture écologique et la réhabilitation environnementale de l’espace minier. « Adopter l’agriculture écologique, c’est s’engager en faveur de la pérennité de l’industrie du charbon », affirme Xi Ming, directeur adjoint de l’entreprise, soulignant l’initiative de plantation de jeunes arbres destinés à bénéficier aux villageois dans les années à venir. 

L’entreprise exploite désormais des vignobles s’étendant sur 500 mu (33 hectares) et un verger de 600 mu (40 hectares), complétés par un espace dédié à la culture de légumes et à des serres sur 100 mu (6 hectares), ainsi qu’un domaine viticole produisant 200 tonnes de vin par an. Ses vins rouge et blanc rencontrent un franc succès depuis 2021. 

M. Xi annonce des projets ambitieux visant à agrandir le verger de pommiers à 1 000 mu (66 hectares) d’ici 2025, ainsi que la création d’une coopérative agricole. Cette initiative vise à permettre aux villageois de maximiser leurs revenus. 

Parc thématique sur la biodiversité dans le site touristique de la mine de Zhunneng.  (COURTOISIE) 

La création d’un site touristique  

Située dans les contrées reculées de la Mongolie intérieure, la bannière de Jungar présente des défis d’accessibilité. Néanmoins, elle abrite un joyau touristique qui attire annuellement plus de 100 000 visiteurs. 

Au cœur de ce site touristique, situé à Xuejiawan près de la mine de Zhunneng, les visiteurs découvrent une mine à ciel ouvert grâce à des technologies immersives telles que la 3D et la réalité virtuelle. Ils peuvent également explorer l’agriculture moderne au sein d’un vaste verger de 1 000 mu (66 hectares) et parcourir un parc thématique dédié à la biodiversité. 

Zhunneng Group, qui exploite deux mines à ciel ouvert, se distingue par une capacité de production annuelle de 69 millions de tonnes, se classant ainsi au premier rang national. 

Depuis 2012, le groupe a intensifié ses efforts de protection environnementale. Parallèlement à l’exploitation minière, il a lancé des initiatives de tourisme responsable. Avec un investissement de 2,8 milliards de yuans (387 millions de dollars), Zhunneng a transformé le paysage : restructuration des sols, plantation de végétaux et protection de la biodiversité sur une superficie de 65 km². Le projet a permis la réhabilitation écologique complète des terrils des deux mines, avec un taux de succès de 100 %. En 2022, le site touristique de Zhunneng a été reconnu dans un rapport du Forum économique mondial comme un exemple inspirant de restauration écologique dans le secteur minier, offrant un modèle de transition verte applicable à d’autres mines. 

« La restauration écologique des sites miniers a non seulement mis fin aux tempêtes de sable mais a également jeté les fondations d’un développement durable dans l’industrie du charbon », affirme Wei Bowei, directeur du service de protection de l’environnement chez Zhunneng Group.