Un médecin chinois et son homologue zambien examinent un patient atteint de choléra au Stade national des héros à Lusaka, en Zambie, le 18 janvier. (XINHUA)

Allongée dans son lit d’un hôpital de campagne, Joyce Tembo a exprimé sa gratitude envers le personnel médical qui l’a évacuée vers le Centre national de traitement du choléra situé à 6 km au nord de Lusaka, capitale zambienne. Récemment diagnostiquée avec une maladie diarrhéique, Mme Tembo, âgée de 43 ans, a loué l’excellence des soins prodigués au centre, qui a su répondre aux besoins urgents de milliers de patients, notamment des femmes et des enfants.

« Je suis extrêmement reconnaissante envers les médecins chinois qui m’ont prise en charge dès mon arrivée en ambulance. Le traitement d’urgence qu’ils m’ont administré m’a littéralement sauvé la vie », a-t-elle confié à CHINAFRIQUE.

Cependant, elle déplore le sort de nombreux habitants de sa communauté qui ne bénéficient pas du même accès aux soins. Dans les bidonvilles surpeuplés où elle vit, le manque d’assainissement adéquat est une cause majeure de l’épidémie de choléra, emportant des vies chaque jour.

Une situation de crise 

Selon l’Organisation mondiale de la santé, l’épidémie de choléra a frappé 17 pays africains au cours des deux dernières années, la Zambie et le Zimbabwe étant particulièrement affectés par une hausse significative des cas. En Zambie, le changement climatique a exacerbé les précipitations, entraînant la contamination de l’eau potable dans les quartiers urbains densément peuplés et défavorisés, notamment à Lusaka. Depuis octobre dernier, plus de 400 décès ont été recensés, avec un total de 17 169 cas signalés dans les centres de santé répartis dans les neuf provinces du pays.

Chaque jour, une foule se rassemble devant le Stade national des héros à Lusaka, non pour un match, mais espérant des nouvelles des proches hospitalisés pour choléra à l’intérieur. La mise à jour quotidienne des décès augmente l’angoisse de la population : pour certains, elle apporte un soulagement temporaire, mais pour d’autres, elle annonce des pertes tragiques. Gerald Mwale a récemment perdu son neveu à cause de cette maladie, tandis que Chileshe Kalunga pleure la disparition de son grand-père.

« Je pensais qu’il se rétablirait après deux jours de traitement, mais malheureusement, il est décédé », a confié M. Mwale, les larmes aux yeux, ajoutant que les défunts sont enterrés immédiatement, sans cérémonie funéraire. Les autorités sanitaires luttent pour endiguer une crise qui pourrait devenir la pire confrontation avec cette maladie que le pays ait connue depuis la première épidémie de 1977.

Du Xiaohui, ambassadeur de Chine en Zambie, et des responsables zambiens lors d’une cérémonie au Stade national des héros pour accueillir les médecins chinois et la remise de fournitures

médicales destinées à la lutte contre lecholéra à Lusaka, en Zambie, le 18 janvier. (AMBASSADE DE CHINE EN ZAMBIE)

Des services médicaux de qualité 

Mme Tembo, mère de deux enfants, est confiante dans l’efficacité de l’intervention rapide des médecins chinois pour endiguer l’épidémie de choléra et sauver des milliers de vies. Actuellement, dix médecins de la 24e mission médicale chinoise et de la 26e équipe d’experts médicaux militaires chinois sont déployés au stade pour traiter les patients, en collaboration étroite avec leurs homologues zambiens, assurant ainsi des soins de qualité.

L’ambassadeur de Chine en Zambie, Du Xiaohui, a réaffirmé l’engagement de son pays, mentionnant l’envoi de 993 experts médicaux chinois pour combattre la COVID-19, le choléra et le paludisme dans le pays. « Le peuple chinois ressent profondément la détresse de nos frères et sœurs zambiens. C’est pour cette raison que nous avons mobilisé toutes les ressources disponibles de manière proactive pour fournir une assistance maximale », a-t-il confié. Il a annoncé neuf mesures d’assistance, incluant une aide financière, des conseils médicaux, la construction d’une clinique, des dons de fournitures médicales, de réservoirs d’eau, un projet d’approvisionnement en eau et une coopération potentielle pour la production de médicaments et de vaccins, totalisant plus de 
760 000 dollars.

« Nous nous engageons à continuer de fournir une assistance dans la mesure de nos capacités pour appuyer le gouvernement et le peuple zambiens dans leur lutte contre le choléra. Cette démarche s’inscrit dans la volonté de la Chine d’appliquer de manière efficace et efficiente le consensus atteint entre les deux chefs d’État, ainsi que les neuf programmes énoncés lors de la huitième Conférence ministérielle du Forum sur la Coopération sino-africaine en 2021 », a déclaré l’ambassadeur chinois. Dix jours après cette annonce, une entreprise chinoise spécialisée dans les vaccins a dépêché une délégation à Lusaka pour discuter avec les autorités zambiennes de la possibilité de produire localement un vaccin contre le choléra. Cette équipe a également visité des entreprises pharmaceutiques locales.

Parallèlement, l’Association des entreprises chinoises en Zambie, la Chambre de commerce chinoise en Zambie et la communauté chinoise locale ont mobilisé leurs ressources pour soutenir des initiatives caritatives. Ils ont organisé des dons en espèces et en nature, notamment la fourniture de réservoirs d’eau capables de distribuer 360 tonnes d’eau propre et salubre par jour, ainsi que des fournitures médicales et des biens de première nécessité d’une valeur totale d’environ 269 230 dollars.

Appréciation du soutien chinois 

En Zambie, les autorités sanitaires locales ont exprimé leur reconnaissance envers la Chine pour son soutien précieux, qui s’étend bien au-delà du secteur de la santé. La ministre de la Santé, Sylvia Masebo, a remercié chaleureusement le gouvernement et le peuple chinois pour leur aide substantielle dans la lutte contre l’épidémie de choléra. Elle a souligné l’envoi d’experts médicaux, les dons de fournitures médicales, l’exploration de la production de vaccins locaux, ainsi que le soutien dans le développement de projets d’approvisionnement en eau, tous essentiels pour éradiquer l’épidémie à long terme.

Depuis l’établissement des relations diplomatiques il y a 60 ans, la Chine s’est avérée être plus qu’un simple ami fiable pour la Zambie ; elle est devenue une nation frère, partageant les périodes de prospérité comme les défis, a-t-elle affirmé.

Le Président Hakainde Hichilema a fait écho à ces sentiments, décrivant la Chine comme « un véritable ami et un frère précieux pour la Zambie ». Il a reconnu que le soutien chinois, qui comprend des interventions à court, moyen et long terme, sera crucial pour surmonter l’épidémie de choléra.

Reportage de Zambie