L’innovation de DeepSeek défie Goliath. 

Interface utilisateur de DeepSeek. (CAPTURE D’ÉCRAN) 

Le lancement récent d’un nouveau modèle d’intelligence artificielle (IA) résonne étrangement avec une parabole biblique. Ces derniers jours, la situation rappelle l’histoire de David contre Goliath. Dans ce récit, Goliath, un géant armé, est défait par le jeune David, armé seulement de sa fronde et de sa foi. 

À l’image de David, la société chinoise DeepSeek a captivé le monde entier avec son modèle de langage open source, DeepSeek V3. Cette alternative à ChatGPT d’OpenAI se distingue par sa haute efficacité et son coût réduit. L’apparition de cette « IA David » a stupéfait la Silicon Valley et secoué Wall Street, provoquant une baisse spectaculaire de la valeur des actions technologiques américaines, évaluée à près de 1 000 milliards de dollars. 

Les percées majeures sont rares dans l’industrie technologique, souvent le fruit de décennies de recherche et de ressources colossales. La Silicon Valley pensait dominer ce domaine jusqu’à récemment. 

Depuis l’émergence de ChatGPT en 2022, l’IA est devenue un secteur en vogue, entraînant des investissements massifs en financements, ressources et puissance de calcul. Pour garder leur avance, les pays occidentaux ont imposé des restrictions sévères sur l’accès aux technologies essentielles et aux composants cruciaux. 

Les titans de la technologie américains étaient au premier rang lors de l’investiture présidentielle en janvier, où ils ont été félicités par le Président Donald Trump. Ce dernier a annoncé que le secteur privé, incluant OpenAI, Softbank et Oracle, investirait jusqu’à 500 milliards de dollars dans l’infrastructure IA des États-Unis, célébrant une apparente victoire. 

Toutefois, cette victoire s’est révélée fragile lorsque DeepSeek a démontré qu’elle pouvait rivaliser avec le modèle le plus avancé d’OpenAI, et ce, avec des ressources bien moindres. En dépit des contraintes matérielles, l’équipe a atteint cette performance en un temps record, tout en publiant un document détaillant les innovations et l’ingéniosité ayant permis cet exploit. Le succès retentissant de DeepSeek V3 illustre brillamment le talent et la créativité des nouvelles générations de chercheurs et d’institutions en Chine. 

Un visiteur contemple des puces électroniques chinoises exposées au Congrès chinois de l’automatisation 2024, à Qingdao, dans la province du Shandong, le 2 novembre 2024. (XINHUA) 

Une émergence révolutionnaire 

Cet événement revêt une importance capitale pour plusieurs raisons. Tout d’abord, il vient ébranler l’idée répandue que la Silicon Valley avait remporté définitivement la course à l’IA, se positionnant à l’avant-garde de façon incontestable. Ce sentiment prévalait malgré le talent manifeste d’autres nations, souvent perçues comme handicapées par un manque de ressources comparables. De plus, l’accès exclusif aux puces électroniques les plus sophistiquées des États-Unis était réservé à leurs partenaires et alliés les plus proches, un avantage stratégique censé garantir une hégémonie technologique américaine. 

Contre toute attente, et comme si elle avait puisé dans les stratégies de L’Art de la guerre de Sun Zi, DeepSeek a non seulement réalisé l’impensable, mais elle a aussi décidé de rendre son modèle à la fois gratuit et open source. Ce geste audacieux constitue un véritable bouleversement tectonique dont les effets se feront sentir progressivement. Il est susceptible de redéfinir la trajectoire du développement et des applications futures de l’IA. 

Malgré son appellation, OpenAI n’est pas aussi « ouverte » qu’il y paraît. Sa valorisation repose essentiellement sur deux piliers : son modèle exclusif de traitement du langage et la possession de ressources de calcul considérables, incluant le matériel et les logiciels nécessaires pour traiter des données, exécuter des applications et résoudre des problèmes complexes. 

En revanche, DeepSeek V3 est véritablement open source, permettant à quiconque de le télécharger, de l’exécuter, de le personnaliser et de l’adapter selon les ressources matérielles disponibles. En mettant son modèle à la disposition du public, DeepSeek a redéfini les règles du jeu en matière d’IA et transformé radicalement le paysage technologique. 

DeepSeek collabore également avec Huawei, une autre figure de proue de la technologie en Chine, sur la nouvelle série de puces Ascend dédiées à l’IA. Cette initiative marque un jalon crucial pour l’émergence de l’industrie du matériel d’IA en Chine. Comme l’a souligné Pat Gelsinger, ancien PDG d’Intel et vétéran de l’industrie technologique : « DeepSeek est en train de révolutionner l’approche traditionnellement cloisonnée de la recherche fondamentale sur les modèles d’IA. Chapeau à l’équipe DeepSeek. » 

Un autre aspect mérite d’être souligné. Désormais, les pays du Sud, ainsi que leurs chercheurs et universités, peuvent aussi tirer parti de l’IA grâce à un accès libre et illimité à ce modèle avancé. Ce changement promet un impact extrêmement positif, renversant la dépendance historique vis-à-vis des oligarques technologiques occidentaux. L’accès aux avantages de l’IA est maintenant à portée de main pour les pays en développement et moins développés, ce qui ouvre la voie à un monde audacieusement nouveau. 

L’auteur est consultant basé au Pakistan.