Le don de riz chinois sauve des milliers de personnes de la famine au Karamoja, en Ouganda. 

La ministre d’État ougandaise chargée des afaires du Karamoja, Florence Nambozo, et l’ambassadeur de Chine en Ouganda, Zhang Lizhong, lors de la cérémonie de remise du don de riz ofert par la Chine, à Kampala, en Ouganda, le 26 mars. (COURTOISIE) 

En plein cœur de la saison sèche, alors que les réserves alimentaires s’amenuisent et que l’espoir se fait rare dans la sous-région de Karamoja, un geste venu de Chine a redonné foi en l’entraide internationale. Le don de 1 610 tonnes de riz, destiné aux populations les plus vulnérables de cette région durement frappée par la sécheresse, est arrivé comme une bouffée d’air pour des milliers de familles confrontées à une famine imminente. À Moroto, principale ville du Karamoja, comme dans les villages les plus reculés, l’émotion est palpable : pour beaucoup, cette aide représente bien plus qu’un repas – elle symbolise un soutien précieux venu de loin, dans un moment critique. 

La sécheresse, prélude à la faim 

Située dans le nord-est de l’Ouganda, à quelque 458 km de la capitale Kampala, la sous-région de Karamoja est une vaste étendue aride. Depuis la mi-2024, elle est frappée par une sécheresse d’une sévérité inédite, qui a rendu les terres encore plus stériles qu’à l’accoutumée. 

« Le Karamoja a déjà connu des pénuries alimentaires causées par de longues sécheresses, des rendements agricoles faibles et la pauvreté. Mais cette fois, la sécheresse a duré plus longtemps que les années précédentes, rendant la situation insoutenable », a expliqué Frank Tumwebaze, ministre de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche, lors d’une conférence de presse à Kampala. 

Peuple résilient, fier de son riche patrimoine culturel et de son mode de vie nomade, les Karamojong luttent depuis la fin de l’année dernière pour leur survie. Les récoltes sont desséchées, le bétail a péri, et les habitants se trouvent dans un état de détresse extrême, peinant à trouver de quoi se nourrir. Face à ce désastre, les autorités locales ont lancé un appel pressant au gouvernement central. 

Le 1^er mars, Florence Nambozo, ministre d’État chargée des affaires du Karamoja, a confirmé la gravité de la situation : plus de 500 000 personnes y faisaient face à une insécurité alimentaire aiguë, avec des taux de malnutrition alarmants, en particulier chez les enfants de moins de cinq ans. Elle a précisé que, dans ce contexte, l’Ouganda avait sollicité l’aide de la Chine. 

Un geste fort de la Chine 

Le 26 mars, la Chine a répondu à cet appel en faisant don de 1 610 tonnes de riz, d’une valeur de 2 millions de dollars, destinées aux populations les plus vulnérables du Karamoja. 

L’ambassadeur de Chine en Ouganda, Zhang Lizhong, a personnellement remis la cargaison aux représentants du Bureau de la Première ministre, lors d’une cérémonie organisée dans les entrepôts du Programme alimentaire mondial des Nations unies à Kampala. Mme Nambozo y représentait la Première ministre Robinah Nabbanja, dont elle a lu le discours de remerciement. 

« Nous exprimons notre profonde gratitude à la Chine pour cette réponse rapide et ce témoignage d’amitié. Ce don intervient à un moment critique, alors que nous luttons pour atténuer les effets du changement climatique et de l’insécurité alimentaire », a fait part Mme Nambozo. 

L’ambassadeur Zhang a précisé que cette initiative répondait directement à une demande du Bureau de la Première ministre, qui sollicitait une aide alimentaire pour le Karamoja. Il a ajouté que, face à cette requête, la Chine avait lancé un projet d’aide d’urgence, axé sur la fourniture de riz à cette région en détresse. 

« Nous sommes toujours prêts à intervenir lorsque cela est nécessaire. Le Karamoja traverse actuellement la période de soudure, sans doute la plus difficile pour les communautés rurales confrontées à l’insécurité alimentaire. J’espère que la distribution rapide de ce riz permettra d’alléger les difficultés auxquelles fait face la population locale. La Chine restera aux côtés de l’Ouganda dans sa lutte contre la faim et poursuivra son soutien à ses objectifs de développement », a affirmé le diplomate. 

Il a souligné que ce don illustre concrètement l’engagement de la Chine à soutenir les efforts africains en matière de sécurité alimentaire, rappelant à ce titre l’annonce par le Président chinois Xi Jinping, lors du Sommet 2024 du Forum sur la Coopération sino-
africaine à Beijing, de dix Actions de partenariat sur la modernisation. « La Chine continuera à accompagner le développement économique et social de l’Ouganda, et à approfondir sa coopération avec le pays dans divers domaines », a conclu M. Zhang. 

Une aide bienvenue sur le terrain 

La distribution du riz a commencé deux jours après la cérémonie. Acheminée par camions jusque dans les villages les plus reculés de la région, cette aide a été reçue avec reconnaissance. 

Grace Akech, une jeune mère, faisait partie des bénéficiaires. « Cela faisait des mois que j’avais du mal à nourrir ma famille. Ce riz est une bénédiction », a-t-elle confié. « Il nous permettra de tenir jusqu’à la prochaine saison des récoltes. » 

Même soulagement chez James Lokol, un agriculteur âgé ayant perdu son bétail. « Je commençais à perdre espoir. Ce don de riz m’a redonné goût à la vie. Je peux désormais nourrir les miens et envisager l’avenir avec un peu plus de sérénité. » 

Pour George Tukei, un responsable de la police du Karamoja, ce don ne se limite pas à un simple geste de solidarité. « Il permettra non seulement de soulager la faim immédiate, mais aussi de poser les bases d’un redressement durable. » 

Abraham Lokwi, un enseignant dans un lycée de Moroto, voit dans cette initiative un symbole fort des relations entre la Chine et l’Ouganda. « Les deux pays entretiennent une longue tradition de coopération, et la Chine s’est révélée un partenaire essentiel dans nos efforts de développement », a-t-il souligné. 

Un avis partagé par Emmanuel Komol, député de la circonscription de Dodoth East : « Le don de riz du gouvernement chinois aux Karamojong est un acte remarquable de générosité. Il témoigne de la force de l’aide humanitaire et de l’importance cruciale de la coopération internationale. » 

Reportage d’Ouganda