À Dar es Salaam, métropole tanzanienne, un projet chinois assure l’accès à l’eau potable pour plus de 450 000 personnes. 

Des villageoises puisent de l’eau dans le lac Victoria, dans la région de Mwanza, en Tanzanie, le 12 juin 2023. (XINHUA) 

Pendant des années, Hassan Juma s’est battu pour offrir de l’eau potable à sa famille, dans le quartier de Bangulo, dans le sud de Dar es Salaam. Comme nombre d’habitants de cette métropole côtière tentaculaire, il a dû faire face à des pénuries chroniques et recourir à des vendeurs privés coûteux pour satisfaire les besoins essentiels de son foyer. 

« Un bidon d’eau potable de 20 litres coûte 600 shillings (0,22 dollar), et ma famille en utilise plusieurs chaque jour. Comment comprendre qu’un bien aussi fondamental reste encore si difficile d’accès ? », confie Hassan à CHINAFRIQUE. 

À travers Dar es Salaam, et plus encore dans les banlieues en pleine expansion comme Bangulo, les habitants subissent depuis longtemps un approvisionnement en eau précaire. Faute d’un service public fiable, beaucoup ont creusé des puits de fortune, souvent dépourvus d’assainissement et d’analyses sanitaires. Ces pratiques exposent les communautés à une eau contaminée et aux maladies hydriques telles que la diarrhée. « L’eau de ces puits est impropre à la consommation », reconnaît Hassan. « Nous prenons ce risque faute d’alternative, mais ce sont nos enfants qui en paient le prix. » 

Cette crise perdure malgré l’abondance de ressources en eau douce en Tanzanie. Les experts en attribuent les causes à une urbanisation galopante, à des infrastructures vétustes et à un sous-investissement dans les services publics. 

Le pays connaît l’une des transitions urbaines les plus rapides d’Afrique de l’Est : d’ici 2030, plus de la moitié de la population vivra en ville, contre 24,4 % aujourd’hui. Déjà, Dar es Salaam concentre plus de 40 % des citadins tanzaniens et reste un pôle d’attraction majeur des migrations internes, selon la Banque mondiale. 

Pour Hassan, toutefois, une solution tant espérée est enfin devenue réalité. 

Désormais, plus de 450 000 personnes dans le sud de Dar es Salaam, y compris à Bangulo, bénéficient d’un projet d’approvisionnement en eau récemment achevé. Financé par la Banque mondiale et réalisé par Power Construction Corporation of China (PowerChina), entreprise publique d’ingénierie, ce projet garantit pour la première fois depuis des décennies un approvisionnement régulier et abordable en eau potable. 

Son impact a été immédiat et profondément transformateur pour de nombreuses familles. « Je peux enfin organiser mes journées sans l’angoisse permanente de savoir où trouver le prochain bidon d’eau. C’est bien plus qu’une commodité : c’est une véritable sérénité », confie Hassan. 

L’eau de vie 

Lancé en janvier 2024 et achevé un an plus tard, le projet hydrique de Bangulo assure un accès fiable à l’eau potable pour plusieurs communautés du sud de Dar es Salaam. Il comprend une station de pompage, une canalisation de 10,8 km, un château d’eau et un réservoir de 9 000 m³. Sept zones et de nombreux villages isolés disposent désormais d’un approvisionnement continu. 

« À Dar es Salaam, de nombreuses femmes et jeunes filles passent encore de longues heures à aller chercher de l’eau, un temps qu’elles pourraient consacrer à l’éducation ou à des activités économiques essentielles à l’amélioration de leurs moyens de subsistance », souligne Bella Bird, ancienne directrice pays de la Banque mondiale pour la Tanzanie, le Burundi, le Malawi et la Somalie. 

Mme Bird rappelle que ce projet vise non seulement à soulager les communautés locales, mais aussi à renforcer la compétitivité de Dar es Salaam, l’un des principaux centres commerciaux du pays. 

Parmi les bénéficiaires, Rose Upendo, restauratrice à Bangulo, témoigne : « Ce projet a changé la donne. Grâce à PowerChina, je peux aujourd’hui économiser et investir dans le développement de mon commerce. Avant, je devais acheter de l’eau à prix exorbitant dans des quartiers éloignés comme Ubungo, Kinyerezi ou Pugu. » 

Elle souligne que l’amélioration de l’accès à l’eau a permis de renforcer les moyens de subsistance dans la région : réduction des risques sanitaires et développement accru des activités économiques. « Nous avons désormais un approvisionnement ininterrompu, 24 heures sur 24. Cela profite non seulement à mon entreprise, mais aussi aux transformateurs alimentaires et aux commerçants des alentours, jusqu’aux villages reculés. Ce projet change véritablement nos vies. » 

Dans le Pugu Station Ward de Bangulo, les autorités locales saluent cette avancée majeure. La nouvelle infrastructure a permis de réduire significativement les épidémies de choléra et de dysenterie. 

Goodluck Mwele, chef du gouvernement local, insiste sur un bénéfice crucial : une sécurité accrue pour les femmes. « Autrefois, elles partaient à l’aube chercher de l’eau et ne rentraient qu’à la nuit tombée, au risque de leur sécurité. » Il se souvient du lancement du projet : « En voyant les équipes de PowerChina préparer l’inauguration, nous avons compris que le gouvernement tenait parole. » 

Le ministre tanzanien de l’Eau et de l’Irrigation, Jumaa Aweso, a réaffirmé l’engagement du gouvernement à élargir l’accès à l’eau, en ville comme à la campagne. « Pour atteindre nos objectifs d’ici décembre 2025, nous devons nous inspirer de financements novateurs comme celui de l’initiative Tanga UWASA », a-t-il déclaré. Ce partenariat public-privé a amélioré l’approvisionnement en eau grâce à un financement innovant, une gestion rigoureuse et la modernisation des infrastructures. 

Une source majeure d’IDE 

Les entreprises chinoises jouent un rôle central dans le développement des infrastructures en Tanzanie, stimulant la croissance régionale et renforçant la coopération sino-africaine. 

L’ambassadrice de Chine en Tanzanie, Chen Mingjian, a rappelé que la Chine figure parmi les principaux investisseurs directs étrangers du pays. « Nous avons pleine confiance dans les perspectives de développement de la Tanzanie », a-t-elle affirmé lors du Forum d’investissement Chine-Tanzanie, à Dar es Salaam. 

Toute en construisant le système d’approvisionnement en eau, PowerChina a mis en place des formations pour les techniciens locaux, assurant ainsi la durabilité du projet. Ses employés tanzaniens saluent ce transfert de compétences. 

Reportage de Tanzanie