Quand le sport insuffle un nouvel élan à l’économie des districts chinois. 

Un marathon réunit des passionnés de course à pied dans le district de Deqing, province du Zhejiang, le 29 décembre 2024. (XINHUA) 

À l’aube d’un jour d’été, dans le village de Boqiang, au pied des montagnes verdoyantes du district de Fanshi (Shanxi), le départ de l’édition 2025 de l’ultra-trail du mont Wutai a marqué bien plus qu’une simple compétition. Dès que les fumigènes colorés ont embrasé le ciel, 2 000 coureurs venus de Chine et d’ailleurs se sont élancés à l’assaut de l’un des sommets bouddhistes les plus sacrés du pays. En dix ans, cette course est devenue un rendez-vous incontournable du calendrier mondial du trail, symbole d’un engouement croissant pour les sports d’endurance. 

Mais au-delà de la performance sportive, l’événement incarne une transformation bien plus profonde : celle du sport érigé en levier de développement économique pour les districts chinois. À Fanshi, les autorités locales ont fait du sport un pilier stratégique. En 2025, une dizaine d’événements ont été minutieusement orchestrés, mêlant trail, basket, course sur route, orientation, badminton ou encore ping-pong. Le district a su tisser un écosystème sportif dynamique, attirant sportifs, spectateurs, curieux et consommateurs. 

En capitalisant sur les compétitions pour relier culture, tourisme et gastronomie, ces localités chinoises réinventent leur modèle économique. Le sport devient alors un puissant moteur de consommation, entraînant dans son sillage toute une chaîne d’industries. 

Un acheteur étranger partage un moment convivial avec une exposante, lors d’une exposition sur l’industrie sportive à Jinjiang, une ville-district réputée pour ses articles de sport, dans la province du Fujian, le 19 avril. (CNSPHOTO) 

« Sport + » : une expérience multiple et immersive 

À mesure que le concept de « voyager à travers les événements sportifs » séduit de plus en plus de Chinois, Fanshi a su convertir cette tendance en véritable stratégie de croissance. Le trafic généré par les compétitions s’y transforme en flux touristique durable, amplifiant les retombées économiques. 

Pendant les courses, les hôtels affichent complet, les restaurants ne désemplissent pas, et les produits locaux gagnent en notoriété. Cette dynamique repose sur une approche intégrée, résumée par le concept « sport + ». Chaque compétition s’accompagne de foires agricoles locales, qui rapprochent producteurs et visiteurs tout en stimulant la consommation sur place. 

Au-delà des retombées immédiates, Fanshi a bâti une expérience touristique complète. Temples anciens, fresques millénaires, spécialités culinaires… autant de richesses locales qui prolongent le séjour des visiteurs et encouragent une consommation durable. Le sport devient ainsi un catalyseur d’attractivité territoriale. 

« Cela faisait longtemps que je rêvais de venir en pèlerinage au mont Wutai. Cette fois, mes amis de Beijing et moi avons formé une équipe pour participer à l’ultra-trail. C’est une manière différente, mais tout aussi extraordinaire, de découvrir les paysages de cette montagne sacrée », confie Katalin Sogor, une participante hongroise, au Shanxi Daily. 

Dans le district voisin de Daixian, cette stratégie s’est structurée à une échelle encore supérieure. Avec plus de 700 événements sportifs organisés en un an, Daixian s’est affirmé comme un pôle régional de premier plan. Boxe, marathon, pétanque… Le taux d’occupation des hôtels explose lors des compétitions, au point qu’il devient difficile de trouver une chambre. Les retombées économiques sont immédiates : hôtels, restaurants et commerces locaux enregistrent des croissances à deux chiffres durant les périodes de compétition. Ici, le sport se révèle être un puissant vecteur de résilience économique. 

Daixian mise également sur le modèle « sport + » pour diversifier son attractivité. Sous le label « sport + tourisme », la passe Yanmen ouvre gratuitement ses portes aux participants, tandis que leurs accompagnants bénéficient de tarifs réduits. L’industrie locale, elle aussi, se greffe à cette dynamique : le vin jaune de Daizhou, offert en prix lors des compétitions, gagne ainsi en notoriété auprès des jeunes et des visiteurs venus de l’extérieur. 

Des enfants animent la mi-temps de la Super Ligue de football des villages dans le district de Rongjiang, province du Guizhou, le 26 juillet. (CNSPHOTO) 

Le sport comme levier industriel 

L’élan sportif ne s’arrête pas aux pistes ni aux stades. Dans certains districts, les compétitions sportives ont servi de tremplin à l’émergence de véritables filières industrielles. Dans le district de Shangyou, petite région montagneuse du Jiangxi, c’est le pickleball, un sport hybride mêlant tennis, badminton et ping-pong, qui a trouvé un ancrage local. 

En juillet dernier, Shangyou a accueilli une étape du circuit national de pickleball, mais ses ambitions vont au-delà de l’événementiel. En misant sur son savoir-faire en fibre de verre, le district a bâti une filière intégrée de fabrication d’équipements, de la matière première au produit fini, donnant naissance à un véritable écosystème industriel. 

L’entreprise Yilian illustre cette métamorphose. Autrefois spécialisée dans les casques de scooters, elle s’est reconvertie avec succès dans la production de raquettes de pickleball. Forte d’une capacité annuelle de plus de 100 000 unités, Yilian s’appuie aujourd’hui sur une chaîne d’approvisionnement locale regroupant une dizaine d’entreprises. Elle est devenue le symbole d’une diversification industrielle réussie, portée par l’appui des politiques publiques, la croissance du marché intérieur et extérieur, ainsi que par la dynamique des événements sportifs. Peu à peu, un modèle industriel complet a émergé, associant production, formation, compétitions et exportations. 

Un schéma similaire se dessine dans le district de Yushan, toujours dans la province du Jiangxi. Là, la richesse des gisements de pierre bleue a favorisé l’essor inattendu d’une filière industrielle : la fabrication de tables de billard. À partir de ce simple atout naturel, Yushan a su bâtir un écosystème d’envergure : chaque année, plus de 50 000 tables de billard et 250 000 dalles y sont produites, pour une valeur annuelle de 1,5 milliard de yuans (209 millions de dollars). Les produits de Yushan s’exportent désormais vers plus de 70 pays, du Royaume-Uni à l’Italie. 

La reconnaissance internationale s’est affirmée avec des tournois majeurs comme le Championnat du monde de billard chinois ou l’Open mondial de snooker. Mais la véritable force de Yushan réside dans l’ancrage local : chaque année, des centaines de tournois amateurs animent plus de 40 villages, mobilisant des milliers de passionnés et renforçant à la fois la cohésion sociale et les filières économiques. 

L’exemple de Yushan démontre qu’un sport souvent perçu comme élitiste peut, dans un contexte propice, devenir un moteur inclusif de transformation. Grâce au billard, le district n’a pas seulement gagné ses lettres de noblesse sur la scène mondiale ; il a trouvé un levier efficace pour dynamiser l’ensemble de son économie locale. 

Partout en Chine, les compétitions sportives s’enracinent dans les districts et ouvrent une nouvelle voie de développement. En attirant flux humains, logistiques et financiers, elles dynamisent des filières entières. Le sport n’est plus une simple affaire de performance ; il devient un vecteur stratégique de croissance, insufflant une vitalité nouvelle aux campagnes chinoises et posant les bases d’une prospérité durable.