| 2026-08-01 |
Yiwu, un océan d'opportunités |
| VOL. 18 / AOÛT 2026 par CUI XIAOQIN · 2026-08-01 |
| Mots-clés: Yiwu ; entrepreneure ; essor de Yiwu |
Partie de rien, une entrepreneure a su faire évoluer ses activités au rythme de l’essor de Yiwu
Yu Qiaoxian (au centre), en pleine vente de produits de santé à Yiwu, dans les années 1990. (PHOTOS : COURTOISIE)
Dans le village de Jiangmutang, relevant de la ville de Yiwu, une petite fille accompagnait autrefois sa mère pour vendre des haricots mungo. Rien ne laissait alors présager qu’elle deviendrait l’une des figures emblématiques de l’entrepreneuriat privé du Zhejiang. En 40 ans, Yu Qiaoxian est passée d’un modeste stand d’œufs de cent ans à la création d’une cité de la santé de plus de 4 km2, transformant une plante médicinale rare en pilier d’une véritable filière industrielle.
Elle incarne la génération des premiers entrepreneurs du marché de Yiwu qui ont tout construit à partir de rien. À chaque étape de son cheminement, ses choix ont accompagné, voire précédé, les grandes transformations économiques de la ville.
Évoluer au rythme du marché
En 1987, le marché des petits produits de Yiwu entre dans une nouvelle phase de son développement. Le marché de troisième génération vient d’ouvrir ses portes, avec plus de 5 000 stands. La ville tourne progressivement la page de l’époque du « troc de plumes de poulet contre du sucre » pour devenir un véritable centre de négoce. C’est cette année-là que Mme Yu loue son stand pour y vendre des œufs de cent ans.
Mais avant cette étape, c’est chez elle que tout commence modestement. Possédant quelques jarres, elle y fait mariner des œufs pendant la nuit, qu’elle part vendre au centre-ville. Peu à peu, sa production passe d’une ou deux jarres par jour à plus d’une vingtaine. Elle met également en place un réseau de dépôts-vente dans plusieurs épiceries de Yiwu.
L’installation sur le marché accélère encore son activité. Les commandes affluent. Chaque journée commence avant l’aube et se termine tard dans la nuit. « Je dormais seulement quelques heures, mais je ne ressentais jamais la fatigue. J’avais l’impression d’être le capitaine d’un navire. Et le marché de Yiwu était mon océan. »
À cette époque-là, elle est loin d’être la seule : des dizaines de milliers d’habitants de Yiwu quittent progressivement l’agriculture pour devenir commerçants, puis négociants. L’essor du marché, devenu progressivement le « supermarché du monde », repose précisément sur ces milliers de parcours individuels.
Dans les années 1990, l’amélioration des conditions de vie se répercute sur la demande croissante des consommateurs en produits de santé et de bien-être. Flairant un marché prometteur, Mme Yu se tourne donc vers ce type de produits. Forte de sa réputation et de son réseau professionnel acquis, elle en devient rapidement l’un des principaux distributeurs, représentant près de 800 marques au plus fort de son activité. L’immense salle d’attente de l’ancienne gare de Yiwu lui sert d’entrepôt, tandis qu’une quinzaine de triporteurs assurent quotidiennement les livraisons.
Son parcours illustre une transformation plus profonde de Yiwu : la ville devient progressivement un pôle de distribution et de services.
Yu Qiaoxian raconte les trois décennies de son histoire consacrée à la préservation de l’orchidée Dendrobium officinale dans une émission télévisée, en 2025.
Le pari de l’industrie
En 1997, souhaitant se consacrer à la commercialisation de ses propres produits, elle décide d’investir massivement dans un domaine encore largement inexploré : la culture artificielle d’une orchidée médicinale rare, le Dendrobium officinale.
Cette décision correspond à une nouvelle étape du développement de Yiwu. Après avoir bâti sa prospérité sur le commerce, la ville encourage les capitaux privés à investir dans la production industrielle. Mme Yu transforme ainsi une ancienne briqueterie abandonnée en institut de recherche privé consacré à l’orchidée Dendrobium officinale, en s’entourant notamment du professeur Zhang Zhiguo, spécialiste de l’Académie des sciences médicales du Zhejiang.
Les débuts sont particulièrement difficiles. Après plus d’un an de recherche et des millions de yuans investis, les jeunes pousses ne gagnent que quelques centimètres. Inquiète, elle consulte des chercheurs à Shanghai. À sa grande surprise, ceux-ci sont plutôt impressionnés par le taux de survie de 98 % obtenu par son équipe, bien supérieur à celui des laboratoires spécialisés.
Mme Yu et ses collaborateurs ne ménagent pas leurs efforts et partent en expédition dans des zones reculées, en quête de plants sauvages. Dans les montagnes de Lin’an, elle manque même de peu d’être emportée par un éboulement de pierres.
Les résultats arrivent enfin, avec la maîtrise de la multiplication des plants et de leur culture artificielle. Les travaux attirent rapidement l’attention de spécialistes internationaux, notamment du Canada et du Japon.
L’entreprise ouvre ensuite ses plantations à la recherche, introduit un système de gestion numérique, participe à l’élaboration de trois normes nationales et conduit près de 200 projets scientifiques. Cette réussite constitue également une référence pour la préservation d’autres plantes médicinales menacées.
Encore une fois, son parcours reflète l’évolution des entrepreneurs de Yiwu. Il n’est plus question de vendre à tout prix : la logique industrielle se fonde désormais sur la spécialisation, la recherche et l’innovation. À mesure que Yiwu s’impose comme un carrefour mondial du commerce, son développement repose de plus en plus sur des entreprises locales capables de produire elles-mêmes de la valeur.
Yu Qiaoxian guide les agriculteurs sur les méthodes de culture de l’orchidée Dendrobium officinale dans la cité de la santé Senshan.
Création d’une cité de la santé
En 2017, dans le cadre du programme lancé par le Zhejiang pour développer des « cités thématiques », Mme Yu investit 5,18 milliards de yuans (714,48 millions de dollars) dans la création de la cité de la santé Senshan.
Au fil des années, son entreprise développe plus de 10 000 mu (666,67 hectares) de plantations d’orchidées Dendrobium officinale dans plusieurs régions de Chine. Grâce à un modèle associant entreprise, normalisation, accompagnement technique et création de bases de production, plus de 30 000 agriculteurs voient leurs revenus augmenter.
Même après des décennies d’activité, Mme Yu continue de défendre l’avenir du secteur. Lors des sessions de l’Assemblée populaire provinciale du Zhejiang en 2025 et 2026, elle fait des propositions visant à accélérer le développement de la filière de l’orchidée Dendrobium officinale, tout en plaidant pour l’expansion de l’économie des seniors et pour la numérisation de la médecine traditionnelle chinoise.
Elle consacre également une partie de son énergie à préparer la relève. À travers le programme Qinglan, elle accompagne la nouvelle génération de chefs d’entreprise locaux.
À Yiwu, on entend souvent dire que « neuf personnes sur dix sont leur propre patron ». Comme Mme Yu aime le rappeler, « l’expérience de Yiwu est une voie que les habitants ont tracée eux-mêmes, pas à pas ». Aujourd’hui, elle nourrit une nouvelle ambition : faire de son groupe Senyu une entreprise centenaire. Et derrière elle, Yiwu continue d’avancer, portée par des milliers d’entrepreneurs qui, comme elle autrefois, voient dans cette ville un océan d’opportunités.
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