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  2022-04-22
 

Le Kenya joue le jeu

par Éric Vincent Fomo VOL. 14 AVRIL 2022  ·   2022-04-22
Mots-clés: Kenya ; JO ; curling

Ce pays d’Afrique de l’Est rayonne sur le plan sportif, notamment en athlétisme, mais peine à s’imposer au curling aux JO d’hiver. 

Un membre de l’équipe nationale de curling du Kenya pratique le sport lors d’une séance d’entraînement au stade de Kasarani, à Nairobi, le 10 novembre 2021. (COURTOISIE) 

 

Concentré sur son objectif, les genoux légèrement fléchis, un athlète s’élance et fait glisser une pierre sur la glace. Le « curl » est lancé. Deux autres athlètes, à laide de balais, frottent vigoureusement la glace à lavancée du morceau de granit pour maintenir son cap, sans le toucher, de manière à ce quil sarrête le plus près possible du centre de la « maison », nom donné à la cible sur la piste. Ce sport de précision, qui exige stratégie et concentration, est le curling. 

 

À Nairobi, au Kenya, quelques athlètes observent lors de projections vidéo des parties de ce jeu pratiqué par des joueurs aguerris de Suède, de Grande-Bretagne, de Chine, des États-Unis ou bien du Japon. Ces projections sont suivies par des séances de jeu menées dans des lieux peu adaptés à la pratique de ce sport exigeant, et parfois avec du matériel à peine conforme. Cest ainsi que progressivement, le curling fait son chemin chez près dun millier de Kényans. 

 

Rien ne stoppe lengouement de ces athlètes. Pas même labsence de certains des équipements requis quils adaptent à la pratique locale. Pour les chaussures équipées dune semelle glissante pour le pied dappui et dune semelle antidérapante pour lautre, ceux qui ne peuvent en acquérir chez les commerçants de seconde main les commandent en ligne pour certains ou les fabriquent eux-mêmes pour dautres. Il en est de même pour la pierre qui habituellement est en granit et munie dune poignée. Les tailleurs de pierre locaux sont sollicités, et sattellent à donner une forme appropriée à des pierres extraites du granit ou différents matériaux locaux, en veillant à respecter la forme et le poids homologué qui est de 19,96 kg au maximum. Faute de glace, cest généralement sur des tapis glissants, installés sur 45 mètres de long et cinq mètres de large au maximum, que se livrent les parties. Les balais peuvent être de plusieurs formes et tailles selon les préférences des joueurs. Les équipes sont ainsi outillées pour pratiquer le curling. 

  

Un défi à relever 

 

Labsence de piste de glace, de motivation ou autres contraintes, ont longtemps été présentées comme des obstacles infranchissables à la pratique de cette discipline sportive en Afrique. Des barrières qui sont progressivement battues en brèche. Après le Nigeria en 2018, le Kenya est depuis lannée dernière, lun des 67 membres de la Fédération mondiale de curling. La Fédération kényane de curling (KCF) a créé, dans la foulée, son équipe nationale. Son objectif premier, selon Lavender Oguta, présidente de ladite fédération, est de figurer parmi les dix équipes qui vont participer aux prochains Jeux olympiques. Ce projet qui navait pas pour ambition de se hâter et participer aux Jeux olympiques dhiver de Beijing 2022, est actuellement sur la bonne voie. L’équipe kényane se prépare à gagner sa place aux Jeux olympiques dhiver de 2026, qui auront lieu à Milan et Cortina, en Italie. 

 

Ils espèrent ainsi suivre les traces du pionnier Philip Boit, skieur de fond et premier Kényan aux Jeux olympiques dhiver de 1998, ainsi que la skieuse alpine Sabrina Simader, qui était présente en République de Corée en 2018. Ils croient dur comme fer en leurs chances dans ce pays où, au bout de ladversité sportive, simpose le triomphe. Lathlétisme a permis au Kenya de rayonner mondialement grâce notamment aux succès retentissants de ses vedettes : Eliud Kipchoge, Agnes Tirop, Ferdinand Omurwa, Kipchoge Keino, Geoffrey Kipsang Kamworor, Ezekizl Kemboi, Lornah Kiplagat, Wilson Kipketer, David Rudisha et bien dautres encore, qui se sont distingués lors des compétitions dathlétisme en glanant pour ce pays de multiples médailles dor. Dautres sportifs veulent simposer et suivre les pas de ces légendes en devenant pionniers par la pratique du curling aux jeux dhiver. 

 

L’équipe nationale de curling du Kenya. (COURTOISIE) 

 

Des jeunes loups 

 

Dans ladversité, la KCF a eu recours à une levée de fonds participative afin de pouvoir sentraîner à l’étranger en vue de préparer les prochains Championnats Pacifique-Asie de novembre. Deux membres de l’équipe ont pu se rendre aux États-Unis en janvier, pour un mois, et éprouver ce quest la pratique sur glace. Cest à Plainfield, dans le New Jersey, quils se sont entraînés. En ligne de mire, les Jeux olympiques dhiver de 2026 en Italie. Cest à force de résilience et dingéniosité que ce pays équatorial de lAfrique de lEst bâtit progressivement sa réputation de « curleur ». Face au manque de glace et à la fermeture, à cause de la COVID-19, de la patinoire qui est pourtant lespace dentraînement de curling le plus approprié du pays, cest avec les moyens du bord que les membres de l’équipe nationale organisent leurs séances dentraînement dans un gymnase de Nairobi. Les pierres de granit sont remplacées par des ersatz à roulettes. 

 

Les joueurs de cette équipe sont majoritairement des reconversions dautres disciplines sportives comme lathlétisme, le football ou le rugby. Avant de se vouer au curling, au point den devenir la présidente de la KCF, Lavender Oguta, 33 ans, a longtemps pratiqué le rugby. Haggai Odhiambo Zuma, capitaine (appelé « skip ») de l’équipe nationale de curling du Kenya, a par le passé exercé comme gardien de but professionnel de football. Il a aussi pratiqué le rugby et dautres disciplines sportives avant de se lancer dans lapprentissage des sports dhiver. 

 

Dautres athlètes comme la quinquagénaire Anne Kariuki, se sont passionnés pour le curling. Cest ainsi quelle exerce moins ses professions de vendeuse et de chauffeur VTC pour pratiquer régulièrement le curling. La sélection nationale na pour lheure disputé quune rencontre internationale. Un match amical, quils ont disputé avec des palets à roulettes et remporté (7-5) face au Danemark, en octobre dernier, dans un gymnase de Nairobi. Ainsi, lespoir grandit. 

 

Reportage du Cameroun

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