Le Zhejiang et ses chefs de rivière sont un modèle de durabilité et de coexistence homme-nature.

La limpidité des eaux de Lishui, au cœur des zones rurales, séduit une multitude de visiteurs, dynamisant ainsi le tourisme local. (YU XIANGJUN) 

Dès l’aube, Hong Guoguang s’aventure aux abords de la rivière proche de son village. Il scrute attentivement les eaux, vérifiant la présence d’éventuelles eaux usées, de déchets sur la berge ou d’objets flottants. En tant que secrétaire du Comité du Parti pour le village de Huangfangkou dans le canton de Jizhai (district de Qingtian) et « chef de rivière », il est dévoué à la protection de cet écosystème. Il effectue sa patrouille décadaire habituelle de 5 km, une responsabilité qu’il honore depuis de nombreuses années. 

La sauvegarde de l’écosystème des rivières et lacs est désormais une mission quotidienne pour plus de 50 000 chefs de rivière et chefs de lac au Zhejiang. La province a instauré un rigoureux système de supervision à cinq échelons, allant de la province à la ville, du district au bourg, et jusqu’au village, garantissant une surveillance exhaustive. Au cours de ces vingt dernières années, depuis l’initiation du projet environnemental local, 50 000 km de rivières ont été assainis. La qualité de l’eau dans les rivières et lacs est passée d’un état « pollué » à « propre », pour finalement devenir « resplendissante ». 

L’investissement inlassable des chefs de rivière 

Le canton de Jizhai, traversé par une rivière et abritant le réservoir de Jinkeng, bénéficie d’une richesse en eau exceptionnelle. Toutefois, cette abondance était mise à mal : la volaille élevée par les villageois et l’accumulation d’ordures ménagères déversées sans ménagement transformaient les rives en véritables décharges. À Huangfangkou, en aval, de nombreuses demeures longeaient le cours d’eau. Ce tableau était préoccupant. Ye Xianghua, une habitante du village, se souvient : « Autrefois, presque chaque foyer élevait de la volaille. La rivière, souillée et émanant une odeur fétide, portait également atteinte à la qualité de l’air environnant. » 

En 2003, le district de Changxing à Huzhou (Zhejiang) introduisit le concept de « chef de rivière », attribuant à chaque cours d’eau un gestionnaire dédié. En 2013, cette initiative fut adoptée à l’échelle du Zhejiang. Dès lors, les dirigeants du Parti et les fonctionnaires gouvernementaux ont embrassé ce rôle, prenant en charge la gestion et la préservation des rivières et lacs. En 2014, Jizhai s’est lancé dans la régénération de son bassin hydrographique. Les cadres de premier plan du bourg et du village, en tant que chefs de rivière, ont piloté les opérations de dragage, éradiqué la pollution liée aux élevages et éliminé les déchets. La rivière, jadis négligée, s’orne aujourd’hui de paysages enchanteurs. 

Le long de la rivière de Jizhai, des panneaux informatifs jalonnent le parcours. Ils présentent des détails sur la rivière, le responsable en charge, ses missions et un numéro de contact pour signaler toute anomalie. Grâce à ce système, les villageois peuvent intervenir rapidement en cas de problème, et cela sert également d’outil d’évaluation pour les cadres dirigeants. « La section fluviale de Jizhai a été transformée. L’eau est plus limpide, l’air plus pur. Nous profitons désormais quotidiennement de ses rives », témoigne Mme Ye. 

Ce renouveau n’est pas unique à Jizhai. En effet, le Zhejiang, riche de ses nombreux cours d’eau et de son réseau hydraulique avancé, compte plus de 80 000 rivières de diverses envergures. Ces rivières, qui ont nourri des générations et irrigué d’immenses étendues, ont subi les affres du développement économique intensif d’antan. Pionnière en matière de développement durable, la province du Zhejiang a privilégié une approche axée sur la gestion de l’eau pour réaliser des avancées significatives en matière de restauration écologique. Elle a attribué des responsables à chaque cours d’eau pour orchestrer leur renouveau, instaurant ainsi un mécanisme de gestion pérenne et efficient depuis près de vingt ans. 

Lors des chaudes journées d’été à Huangfangkou, les enfants des pisciculteurs s’amusent joyeusement dans un vaste bassin dédié à l’élevage des mérous. (YU XIANGJUN) 

De belles rivières pour un bonheur partagé 

S’étendant sur près de 120 km, la coulée verte le long de la rivière Songyin offre un havre de paix aux habitants locaux. La rivière serpente, encadrée d’arbres majestueux de part et d’autre. Diverses installations, comme des plateformes pour laver le linge, des bouches d’évacuation des eaux et des espaces dédiés à la pêche, y sont harmonieusement intégrées. Ces aménagements témoignent des efforts inlassables de la communauté au fil des ans. Pour Li Chaosheng, ingénieur en chef au Bureau de conservation de l’eau du district de Songyang à Lishui, l’objectif majeur est de permettre aux citoyens de jouir pleinement des bénéfices écologiques. 

Le Zhejiang a élaboré un projet articulé autour de cinq axes principaux : la gestion des eaux usées, l’approvisionnement en eau, la sédimentation, la conservation de l’eau et la régulation des crues. La rivière Songyin, artère majeure du district, a été un puits de ressources durant des millénaires. Néanmoins, à cause du déclin écologique sur ses berges, de nombreux remblais et barrages ont subi des dommages. Ces dégradations ont non seulement affecté les terres arables, mais ont aussi troublé la clarté de ses eaux. 

Pendant presque deux décennies, Songyang a entrepris des initiatives urbaines pour maîtriser les inondations en utilisant des matériaux robustes comme le béton et la maçonnerie pour renforcer les remblais. Cependant, ces méthodes ont nui à la vie aquatique et aux plantes, et les remblais imposants ont restreint l’accès à la rivière pour les riverains, suscitant des critiques envers le projet de protection urbaine. 

« À cette période, les remblais de contrôle des inondations étaient surnommés “les murailles d’airain” par les habitants. Certes, l’eau ne pouvait pas les briser, mais ils étaient aussi infranchissables pour les gens. Même une grenouille se retrouvait prisonnière si elle y tombait », raconte M. Li. Une coexistence harmonieuse entre la rivière et l’homme semblait impossible. Face à ce défi, une adaptation était nécessaire. Il ne s’agissait pas seulement de transformer l’esthétique des rivières et des lacs, mais aussi de procurer aux habitants un véritable sentiment de bien-être et de satisfaction. 

En collaboration avec le Bureau de conservation de l’eau de Songyang, les autorités ont adopté une approche de restauration écologique en reconfigurant les barrages pour éviter la connexion des lacs. Ils ont créé un écosystème intégré comprenant lacs, étangs, plages et îles, en utilisant des tabliers d’enrochement et des banquettes végétalisées pour offrir des refuges à la faune aquatique. Ils ont également ajouté des pierres de maçonnerie et des talus végétalisés pour favoriser la flore, tout en préservant le design authentique des barrages et en minimisant les traces d’intervention humaine. 

Aujourd’hui, le murmure de la rivière limpide se fait entendre, une charmante auberge accueille les voyageurs, et des espaces dédiés à la mise en valeur de la culture aquatique jalonnent ses berges, enrichissant la qualité de vie et le bien-être des résidents. Les remblais restructurés transforment majestueusement la coulée verte. M. Li, impliqué dans la conservation de l’eau depuis plus de trois décennies, souligne que la gestion de l’eau est un processus graduel. « Grâce à une approche globale de l’écologie aquatique, les habitants y trouvent à la fois bénéfices et épanouissement. Tout le monde peut ainsi contribuer activement à cet effort. » 

Reportage de Lishui