Une ligne d’embouteillage d’Ultimate Sarl. (COURTOISIE)

La coopération entre la Chine et le Cameroun a atteint des sommets exceptionnels au cours des deux dernières décennies, bénéficiant à la fois aux sphères diplomatique et économique. Ce partenariat mutuellement bénéfique a élevé la Chine au rang de premier client du Cameroun, captant 25,8 % des parts de marché en 2021, et de principal fournisseur, avec 17,5 % des parts de marché en 2020, selon les données de l’Institut national des statistiques du Cameroun. La Chine se positionne également comme le leader des investissements étrangers au Cameroun, surpassant d’autres pays dans divers secteurs. Les investissements chinois, près de trois fois supérieurs à ceux de toutes autres sources combinées, se concentrent à 80 % dans les infrastructures essentielles telles que les autoroutes, ports, réseaux d’eau potable, et projets d’énergie électrique et solaire.

Ce partenariat a facilité l’installation pérenne d’entreprises chinoises au Cameroun, dynamisant notamment le secteur agroalimentaire. Un exemple notable est la création d’Ultimate Sarl en 2023 par Chen Mingming, son président directeur général. Cette entreprise ambitionne de produire, conditionner et distribuer des boissons gazeuses, de l’eau minérale naturelle et, potentiellement, des biscuits.

Investir au Cameroun

Arrivant au Cameroun en 2016, M. Chen s’est accordé une période d’observation attentive du marché local. Suite à cette évaluation cruciale, il a choisi de s’établir à Nomayos, dans la région du Centre, à proximité de Yaoundé. Là, il a érigé un complexe d’envergure, comprenant une usine moderne, un vaste entrepôt pour le stockage, ainsi que des bâtiments élaborés destinés à abriter les bureaux administratifs et des logements pour certains cadres de l’entreprise.

Le succès des produits de M. Chen n’a pas tardé à se manifester, les boissons gazeuses produites par son entreprise connaissant un engouement notable sur les marchés camerounais et de l’Afrique centrale. Cette réussite repose sur l’engagement à fournir des produits de consommation de haute qualité à des prix accessibles, répondant ainsi aux attentes d’une clientèle au pouvoir d’achat limité mais exigeante en termes de qualité.

Concernant sa décision d’investir au Cameroun, M. Chen souligne le potentiel d’investissement du pays et la facilitation offerte par les autorités camerounaises. « Le Cameroun est un terrain fertile pour les investissements, grâce à un État qui guide efficacement les investisseurs, avec le soutien de l’Agence de promotion des investissements et de l’administration camerounaise de façon plus large », a déclaré le fondateur d’Ultimate Sarl.

Vue du bâtiment qui abrite l’usine de production d’Ultimate Sarl. (COURTOISIE)

Une concurrence dynamique

Toutefois, M. Chen n’est pas l’unique acteur chinois à s’illustrer dans le dynamique secteur agroalimentaire camerounais. Son entreprise affronte la concurrence d’U-fresh, une autre importante société chinoise du secteur, qui s’est également taillé une part significative du marché camerounais des produits nutritifs. Située à Douala, capitale économique du Cameroun, U-fresh emploie à 80 % des locaux, témoignant de son intégration dans l’économie nationale. Avec une stratégie d’entreprise remarquable, U-fresh joue un rôle clé dans l’industrie agroalimentaire chinoise au Cameroun, se spécialisant dans la fabrication et la distribution de boissons non alcoolisées et de produits laitiers, notamment des yaourts disponibles dans divers types d’emballage. Cette entreprise offre une gamme de prix variés en fonction de la quantité et de la diversité de ses produits.

U-fresh fait partie d’U-fresh Food, une multinationale chinoise présente dans 14 pays africains et 22 pays à travers le monde. Depuis août 2016, elle a introduit sur le marché camerounais deux lignes de produits : les boissons U-fresh et le lait à boire sous la marque Lumière. « Nos produits sont sains, frais, naturels et conformes aux normes réglementaires camerounaises. Il n’y a aucune raison de remettre en question leur qualité, leur pureté ou leur sécurité, car ils sont fabriqués selon des standards de qualité très stricts », assure William Ndop, responsable commercial et marketing chez U-fresh.

Par ailleurs, la présence en expansion de sociétés agroalimentaires chinoises au Cameroun inclut aussi la société SANO, qui a été fondée en Guinée équatoriale en 2009 et a élargi ses opérations au Cameroun en 2012. Occupant un site de 20 000 m², la société est implantée à Douala ainsi qu’à Yaoundé. Son activité principale consiste en l’extraction, la production et la distribution de l’eau minérale sous la marque SANO, provenant de sources souterraines pures.

En plus de l’eau minérale, son portefeuille comprend également des boissons gazeuses, des boissons aux vertus thérapeutiques et fonctionnelles, ainsi que des nectars de fruits. Pour assurer une production efficace, l’usine de SANO est équipée d’installations de pointe, incluant des machines d’injection et des lignes de conditionnement automatisées. Ces technologies avancées lui permettent de gérer l’ensemble du processus d’embouteillage de manière autonome. L’entreprise compte plus de 400 employés dédiés à ses opérations.

Une bonne intégration

Les entrepreneurs chinois établis au Cameroun ont réussi à s’intégrer et à s’adapter à la société camerounaise. En plus de réaliser d’importants investissements pour assurer le succès de leurs entreprises, ils ont également pris en compte l’aspect social de leurs activités, en faisant des communautés locales un élément central de leur modèle d’affaires. L’établissement d’industries chinoises dans le pays a ainsi généré de nombreuses opportunités d’emploi, contribuant significativement au bien-être des habitants locaux, notamment dans le secteur agroalimentaire.

Le témoignage de Christelle Nkoussa, secrétaire administrative chez Ultimate Sarl, illustre parfaitement cette dynamique : « Les relations professionnelles que j’entretiens avec mes supérieurs chinois sont très enrichissantes. L’arrivée des investisseurs chinois au Cameroun joue un rôle crucial dans notre économie. Outre leur contribution significative à la création d’emplois, les opérateurs économiques chinois participent activement au développement de notre pays et à la réduction du taux de chômage. J’encourage vivement mes compatriotes camerounais à saisir les opportunités de collaborer avec eux. »

Les liens étroits entre la Chine et le Cameroun se sont encore resserrés récemment, marqués par la visite du vice-Premier ministre chinois, Liu Guozhong, au Cameroun. Du 17 au 18 janvier, M. Liu a effectué une visite de deux jours, soulignant la solidité des relations sino-camerounaises et mettant en lumière la diversité de leur partenariat.

Durant son séjour, le vice-Premier ministre a eu un entretien significatif avec le Président Paul Biya, tout en visitant le nouveau siège de l’Assemblée nationale, actuellement en phase de finalisation. Ce projet, financé par le gouvernement chinois à hauteur d’environ 120 millions de dollars, incarne le soutien tangible de la Chine au développement infrastructurel du Cameroun, renforçant les liens d’amitié et de coopération entre les deux pays.

Reportage du Cameroun